闯入控制枢纽空间，预想中恢弘精密的核心景象并未出现，取而代之的是一幅破败与挣扎的末日图景。
那悬浮于空间中央、本应由无数规则链条有序交织而成的巨大结构体——控制枢纽，此刻如同罹患恶疾的巨人。
近半数的规则链条黯淡无光，断裂处飘散着黑色的、如同污血般的能量絮状物，那正是“噬星者”侵蚀留下的痕迹。
仍在发光的部分链条也极不稳定，明灭不定，发出低沉而痛苦的嗡鸣，仿佛在承受着难以想象的折磨。整个枢纽结构都在微微颤抖，每一次颤抖都引得周围空间泛起病态的涟漪。
枢纽的核心，一个本应纯净无瑕、如同心脏般搏动的能量源，此刻却被一团粘稠的、不断蠕动的暗影死死缠绕、渗透。
那暗影与外部吞噬屏障的噬星者同源，但更加凝练，更加具有侵略性，它如同寄生藤蔓，根系深深扎入核心，汲取着洪炉的本源力量，并不断将黑色的污染通过规则链条向整个枢纽，乃至洪炉外部扩散。
“你们……终于……来了……”
守炉人的意念比之前更加微弱，仿佛风中残烛，其源头正是从那被侵蚀的核心中艰难传出。
“如你们所见……‘收割者’的污染已深入核心……吾等意识与枢纽一体，大部分同伴……已沉寂……吾亦……即将湮灭……”
意念中充满了无尽的疲惫与悲凉。
“核心被‘寂灭暗疽’寄生……需以极高纯度的……秩序之源……将其逼出或中和……否则，洪炉崩塌……只在旦夕……”
极高纯度的秩序之源？凌霜小队成员的目光，瞬间集中在了姜凌仙的意志投影，以及那枚散发着乳白色光晕的晶体上。
“起源火种”的力量，正是最纯粹的秩序本源之一！
姜凌仙的投影微微闪烁，一道清晰的信息流传入每个人意识：“可行。但‘寂灭暗疽’与核心纠缠过深，强行拔除或净化，可能引发核心能量失控，加速崩溃。
需要极其精准的操作，并需守炉人配合，在关键时刻稳定核心结构。”
“吾……明白……吾将燃尽最后残魂……为汝等……争取一线之机……” 守炉人的意念带着决绝，“请……动手……外来者……拯救……洪炉……”
没有时间犹豫，也没有退路。洪炉一旦崩溃，引发的区域性规则雪崩，其影响范围可能远超守炉人之前所述，甚至可能波及到内宇宙所在的时空坐标。
更何况，噬星者若借此吞噬整个洪炉，其力量将膨胀到何种地步，不堪设想。
“玄玑，分析核心结构弱点与能量流动规律！岩罡，守护四周，预防内部可能存在的其他畸变体干扰！云裳，同步计算净化过程中可能出现的所有能量逸散路径及应对方案！
星萤，你与我一起，辅助主宰投影，进行灵能共鸣，放大秩序力量！”凌霜迅速分配任务，声音冷静而坚定。
“彼岸号”悬停在距离控制枢纽足够近，又能及时反应的位置。所有系统功率全开，聚焦于即将开始的净化行动。
姜凌仙的意志投影缓缓飘出“彼岸号”，悬浮于虚空之中。那枚晶体光芒大盛，柔和的乳白色光辉如同潮水般向四周扩散，与这混乱、破败的空间形成了鲜明对比。
他伸出由光芒构成的“手”，轻轻按向那被暗影缠绕的核心。
“起源火种，逆熵之歌，听我号令……”
并非声音，而是规则的律动。乳白色的秩序之光，如同最精细的手术刀，避开那些尚且完好的规则链条，精准地切入“寂灭暗疽”与核心能量源的连接处！
嗤——！
仿佛烧红的烙铁烫入冰水，剧烈的规则冲突爆发！黑色的暗影疯狂扭动，发出无声的尖啸，试图抵抗、吞噬那秩序之光。
但“起源火种”的力量层次极高，对代表着混沌与吞噬的暗影有着先天的克制。乳白色的光芒稳步推进，一点点地将暗影的“根系”从核心中逼出。
然而，暗影的反扑也极其猛烈。它调动着从核心汲取的力量，形成黑色的规则闪电，轰击着秩序之光；它释放出惑乱心智的低语，试图干扰施法者的精神；更有一股阴冷的吞噬之力，顺着秩序之光反向侵蚀，试图污染姜凌仙的投影！
“稳住！”凌霜低喝，她的灵能与星萤的灵能联结在一起，如同放大器，将自身对秩序与稳定的理解灌注过去，加固着姜凌仙的投影。
玄玑紧盯着数据流，语速飞快：“核心能量回路出现紊乱！左下方第三象限，规则链条有崩断风险！守炉人！”
“交……给吾……”
守炉人那微弱的意念猛然燃烧起来！一股虽然残破、却无比坚韧的力量从核心深处涌现，强行稳定住那片即将崩溃的区域，如同一个濒死之人用最后的气力握紧了救命稻草。
岩罡警惕地巡视着四周，果然，感应到核心区域的剧烈能量波动，几只小型的、形态更加诡异的规则畸变体从空间的阴影处钻出，扑了过来。
他怒吼一声，身体瞬间化为巨大的晶体壁垒，挡在“彼岸号”与姜凌仙投影之前，与那些畸变体狠狠撞在一起，规则碎片四溅！
云裳则飞速计算着能量逸散，指挥“彼岸号”的偏转力场，将净化过程中不可避免泄露出的狂暴能量引导向无害的空域，避免对脆弱的枢纽结构造成二次伤害。
这是一场与时间赛跑，与侵蚀对抗的精密手术。姜凌仙的投影如同最沉稳的主刀医生，在守炉人用生命争取的宝贵时间里，精准而坚定地剥离着那致命的“寂灭暗疽”。
乳白色的光芒越来越盛，逐渐将核心处的暗影完全包裹、压缩。
守炉人的意念越来越弱，如同即将燃尽的烛火。
“最后……一步……外来者……感谢……愿‘造物主’的……祝福……与汝等同在……”
伴随着这最后一道充满感激与祝福的意念，守炉人的意识波动，彻底消散了。他燃尽了自己最后的残魂，为这次净化铺平了最后的道路。
姜凌仙的投影光芒骤然大放！
“净！”
乳白色的秩序之光如同超新星爆发，瞬间将那团被压缩到极致的“寂灭暗疽”彻底淹没、净化！黑色的暗影在秩序的烈焰中发出最后的扭曲，最终化为虚无，消散不见。
失去了寄生体，洪炉核心猛地一震，随即，一股庞大而纯净的能量波动，如同挣脱了枷锁的巨兽，轰然扩散开来！那些原本黯淡、断裂的规则链条，开始以肉眼可见的速度修复、重新点亮！整个控制枢纽空间的光芒变得稳定而明亮，之前的破败与死寂一扫而空！
成功了！
然而，还不等凌霜小队松一口气，异变再生！
或许是因为核心的瞬间能量释放过于剧烈，或许是守炉人意识消散导致最后约束力的消失，控制枢纽上方的一片空间结构，猛地撕裂开一道巨大的、不稳定的裂缝！裂缝对面，不再是洪炉内部的奇景，而是……那片他们之前逃离的、充斥着噬星者暗影的洪炉外部边界！
更糟糕的是，透过裂缝，他们清晰地看到，那庞大的、油污般的暗影主体，似乎感应到了核心的变故和这道突然出现的裂缝，正如同闻到血腥味的鲨鱼群，疯狂地向着裂缝涌来！
“不好！净化成功了，但我们也打开了通往外面的缺口！噬星者要冲进来了！”云裳失声惊呼。
刚刚完成净化、消耗巨大的姜凌仙投影光芒黯淡了许多。岩罡在刚才的战斗中也受了些损伤。“彼岸号”能量储备亦非全盛。
面对即将如潮水般涌来的噬星者大军，他们这支小小的星火远征队，该如何守住这刚刚夺回的洪炉核心？