与顾老那场暗流涌动的“学术交流”和随后收到的危险邀约。
像一块沉重的巨石，压在四人心头。
然而，生活除了诡异的“潮汐”和千年教的阴影。
还有另一个更加迫在眉睫、且无法回避的恐怖存在——截稿日。
“完了完了完了！”
阿杰抱着脑袋，在仓库里绝望地转圈，“我和编辑大人已经通过电话了！他在那头狂骂，骂我说再交不出稿子，他就要亲自杀到岛上来！”
张振瘫在旧沙发上，养神：
从编辑那边反馈来的消息，说读者在疯狂的催更。
这就让张振不由得想起了前世里的一个笑话，说如果我能执掌导筒，拍《水浒传》我第一集就把宋江弄死。
后面的情节，全特么对准了潘金莲去拍。
“想到了这里，”
张振忍不住笑出了声来，“爽文读者的呼声，比黑岩崖的鬼哭狼嚎还吓人。”
陈浩东揉着发胀的太阳穴，一边是关乎生死存亡的超自然谜团。
一边是关乎饭碗和读者期待的创作压力，他感觉自己的脑容量快要超载爆炸了。
“顾老那边的事可以先放一放，黑岩崖晚上再去。但现在，我们必须、立刻、马上，把下一话的内容画出来！”
何芷晴相对冷静，她已经打开了数位板：“关键是画什么？我们之前储备的剧情线快用完了，新的冒险……呃，暂时不方便画进去吧？难道画我们如何用海鲜粥，启动上古神器？”
这个提议，让所有人打了个寒颤。
真画出来，读者估计会以为他们集体，嗑药嗑嗨了。
仓库里的气氛，瞬间从“超自然研究小组”，切换到了“交不出原稿的漫画工作室”。
泡面盒子堆了起来，咖啡（速溶的）消耗量急剧上升。
阿杰的黑眼圈，浓得像是被人揍了两拳。
张振负责脚本和分镜，此刻他抓着一把头发。
对着空白的分镜格发呆：“不行啊，一点灵感都没有！满脑子都是绿光、乱葬岗、老狐狸阴险的笑脸……这能画进便利店日常里吗？画个鬼顾客来买关东煮？”
陈浩东负责主笔和背景，平时下笔如有神的他。
此刻画出来的人物，都带着一股子挥之不去的憔悴和疑神疑鬼。
背景更是隐隐透着，黑岩崖的阴森风格。
完全不符合《都市侠影》系列的基调。
何芷晴负责勾线和贴网，看着陈浩东画风突变的线稿。
无奈地叹气：“浩东，你这个店员的笑容，看起来像是马上要去炸学校，而不是卖饭团。”
阿杰负责上色和后期，他看着自己调出来的、不自觉偏向惨绿色的 palette。
绝望地捂住了脸：“我没救了！我看什么都是绿的！”
创作陷入了僵局。
截稿死神挥舞着镰刀，在后面步步紧逼。
“不行！不能这样下去！”
张振猛地站起来，把手里揉成一团的废稿，扔进纸篓，“我们必须找点别的灵感！脱离这个鬼环境！”
“去哪找？”
阿杰适时蔫蔫地问。
何芷晴想了想，指着笔记本电脑旁边。
那几本被她当做参考资料、几乎翻烂了的《山海经》插图版，和《民间志怪故事集》。
“或许……回归传统？从老祖宗的故事里找点新梗？总比我们自己瞎编的‘海鲜粥驱动论’靠谱。”
死马当活马医。
四人暂时抛开了“彼岸之镜”和顾老，围坐在一起。
像小学生开读书会一样，开始翻阅那些充满奇思妙想的古籍。
“诶！这个有意思！”
阿杰指着《山海经》里，一幅插图。
“‘橐蜚’，状如枭，人面而一足，冬见夏蛰，服之不畏雷’。你们说，要是便利店进了这种鸟的羽毛做的毯子，盖着它就不怕打雷了，会不会很好卖？”
张振摸着下巴：“思路不错！但‘服之’是吃下去的意思吧？盖毯子算不算‘服之’？会不会有消费者，告我们虚假宣传？”
陈浩东被这个脑洞逗笑了，紧绷的神经稍微放松了些。
“可以变通一下嘛。比如，不是羽毛毯子，而是它栖息过的树木，做成的木雕挂件，有安抚情绪、避免惊吓的效果？正好对应我们便利店主打‘温暖治愈’的风格。”
何芷晴也来了灵感，翻到另一页。
“还有这个，‘帝江’，状如黄囊，赤如丹火，六足四翼，浑敦无面目，是识歌舞’。一个没脸没屁股、却喜欢唱歌跳舞的肉球……如果它跑到都市里的广场上，跟社畜们抢地盘，会不会很有戏剧性？”
这个画面感极强的设想，让众人哄堂大笑。
仓库里久违的轻松氛围，又回来了。
“这个好！这个好！”
阿杰兴奋地手舞足蹈，“画它跟社畜们发生冲突！名字我都想好了，叫《社畜帝江》！”
张振也文思泉涌，迅速在纸上划拉着分镜。
“还可以加入个角色，比如一个社恐的店员，被迫去跟帝江沟通，让它别唱了，结果发现沟通不了，因为帝江根本没长耳朵和嘴……”
陈浩东灵感迸发，画笔在数位板上，飞快地舞动起来。
线条重新变得流畅，而富有生气，笔下的人物恢复了往日的呆萌可爱。
何芷晴看着恢复正常的线稿，松了口气。
熟练地开始勾线贴网。
阿杰更是像打了鸡血，调色盘终于摆脱了诡异的绿色，变得明亮活泼。
创作的齿轮，重新开始高速运转。
他们巧妙地将《山海经》里的异兽特性，与便利店的日常商品、顾客互动结合起来。
创作出了一系列，既有趣又带着传统文化底蕴的小故事。
帝江成了噪音制造机，但最后被社畜们收编的搞笑角色。
橐蜚的羽毛（当然是仿制的），被做成了限量款眼罩。
主打“深度睡眠，雷打不动”。
甚至还构思了一个，因为吃了某种异兽果实，而变得力大无穷的送货员。
闹出一连串送货乌龙……
连续奋战了十几个小时，在截稿死神，即将把镰刀架到脖子上的前一刻。
新一话的《都市侠影》画稿，终于按量完成！
阿杰颤抖着手，拨打杂志社电话。
那边刚一接通，这小子就表公道：“活了……我感觉我又活过来了……编辑大人，画稿如期完成，你不会出门吧？要不我现在就送过来？”
张振长舒一口气，靠在沙发上：“没想到啊，最后还是老祖宗，救了咱们的狗命。”
陈浩东看着画桌上完成的画稿，脸上露出了几天来，第一个真心的笑容。
“有时候，跳出固有的思维陷阱，回归本源，反而能找到出路。”
何芷晴整理着散落的资料，若有所指：“就像我们现在的处境。一味盯着黑岩崖和顾老，反而容易钻牛角尖。或许，解决那些超自然问题，也需要一些……不一样的思路？”
她的话，让几人陷入了沉思。
确实，他们之前，太执着于“彼岸之镜”本身和直接对抗了。
这时，电话响了起来，是编辑反打过来的，只有言简意赅的两个字：“速度送稿来。”
“耶！”
阿杰瞬间满血复活，跳了起来，“编辑大人确认了！他在办公室等我，哈利路亚，这世界真美好！”
危机暂时解除，稿费有望。
众人的心情，都轻松了不少。
张振重新拿起那张，写着顾老邀约的纸条。
眼神不再像之前那样凝重，反而多了几分跃跃欲试。
“既然稿子搞定了，肚子也填饱了，精神也恢复了……那么，各位，‘课后作业’是不是该提上日程了？”
陈浩东点了点头：“嗯。不过这次，我们得换个思路。不能完全被他牵着鼻子走。”
“你有什么想法？”
何芷晴问。
陈浩东走到“彼岸之镜”旁边，轻轻抚摸着冰冷的金属框架。
目光扫过旁边，那几本《山海经》：“顾老想看的，是我们如何使用这面镜子，以及我们能从黑岩崖‘看到’什么。那我们……就让他看。但看的‘内容’，或许可以由我们……稍作‘引导’。”
阿杰眨巴着眼睛：“东哥，你的意思是……咱们给他来个‘特效制作’？”
“不完全是。”
陈浩东嘴角，勾起一丝弧度，“是利用我们对能量波动的初步理解，结合一些……从老祖宗那里借来的‘意象’，制造一个看似真实、实则经过我们‘加工’的观测结果。投石问路，看看他的反应。”
张振明白了：“嘿！这招高啊！既展示了一定的能力，又保护了我们真正的底牌和感知。说不定还能从老狐狸的反应里，套出更多关于黑岩崖真相的线索！”
用漫画创作的思维，去应对超自然的危局？
这个想法，既荒谬又带着点天才的色彩。
“所以，”
何芷晴总结道，“我们明晚去黑岩崖，不仅要当观测者，还要当一次……不入流的‘特效师’？”
“没错！”
陈浩东肯定道，“准备工作要做足。阿杰，除了辣条，再多带点别的零食，这次可能要熬夜。”
“没问题！”
阿杰拍着胸脯，“保证后勤充足！对了，要不要带点……呃，象征性的‘祭品’？按照《山海经》的套路，跟山精海怪打交道，不都得意思意思？”
张振乐了：“那你觉得带什么好？辣条供奉？还是来包泡面加火腿肠？”
众人又是一阵笑闹。
截稿日的生死时速，意外地通过回归传统文化，找到了突破口。
不仅挽救了漫画，似乎也为他们应对现实中的诡异局面。
打开了一扇，新的窗户。
带着刚刚完成创作任务的疲惫与兴奋，以及一个更加大胆（或者说更作死）的计划。
四人再次将目光，投向了夜色笼罩下，那片未知而危险的海崖。
这一次，他们不仅要直面黑暗。
还打算给黑暗，加点“特效”。