宫门前广场的外围，早已是一片灯笼的海洋。正如关中俗语所说外甥打灯笼——照舅（旧），这正月里送灯笼的习俗，在关中地区源远流长。
摊位连绵上百步，各式灯笼争奇斗艳。最常见的便是莲花灯笼和火蛋灯笼。莲花灯笼用彩纸和竹篾扎成，形如绽放的莲花，下有流苏，精致喜人；火蛋灯笼则是个简单的竹篾圆球，糊上红纸，显得憨态可掬，多是三五岁幼童的心爱之物。
东叔，我要那个小马灯！老三指着摊位上一盏纸扎的骏马灯喊道。今年是马年，这种造型的灯笼格外受欢迎。
卢润东笑着掏钱，不仅给孩子买了，也给同行妻妹、妻弟每人都挑了一盏。妻妹选了一盏精致的宫灯，上面绘着嫦娥奔月的图案；老二则得了个火蛋灯笼，欢喜地抱在怀里。
更引人注目的是那些硕大无比、糊着红绸的宫灯和大红灯笼。摊主是个精神矍铄的老者，见卢润东一行人气度不凡，主动介绍道：几位先生有所不知，这大红灯笼是给完岁灯的孩子准备的。娃长到十二岁，他舅就要送这样一对大红灯，寓意孩子圆满成人，此后就不再送灯啦！
罗亦农好奇问道：老伯，这灯笼都是您亲手做的？
可不是嘛！老者自豪地说，我家三代都是做灯笼的，祖传的手艺。这竹篾要选三年以上的毛竹，纸张要上等的宣纸，糊灯笼的浆糊都有讲究，要用糯米熬制，这样糊出来的灯笼又透亮又结实。
邓总拿起一盏灯笼仔细端详，赞叹道：好手艺！这灯笼骨架匀称，糊工精细，确是上品。
多谢先生夸奖。老者笑道，如今世道虽不太平，但这老手艺可不能丢。听说卢长官在咱们这儿兴办工厂，要是也能关照关照我们这些老手艺人，那就更好啦！
卢润东与邓总相视一笑，对老者道：老伯放心，这事我们记下了。
众人继续前行，孩子们提着新得的灯笼，小脸被映得红彤彤的，在人群中穿梭嬉笑，为这古老的庙会增添了无限生机。
穿过灯笼市，震耳欲聋的锣鼓声扑面而来。这里是社火表演的核心区域，其声势足以撼天动地。首先闯入耳膜的，便是那由大鼓、铙钹、铜锣组成的大型锣鼓队。
二十余名精壮汉子，头扎红巾，身着统一的黄色号衣，正在卖力演奏。那面直径足有五尺的大鼓，需两人合抱，鼓手抡圆了膀子，鼓槌落下如惊雷滚地；数十对铙钹上下翻飞，碰撞出铿锵的节奏；四面铜锣敲出高亢的音色，指挥着整个乐队的节奏。这雄浑奔放的锣鼓声，一下下仿佛都敲在人的心坎上，让人不由自主地血脉贲张。
在锣鼓的开道下，社火队伍浩浩荡荡而来：
舞龙舞狮打头阵。一条金鳞闪烁的长龙，长十余丈，由十余名青壮年操控，在的引导下，时而蜿蜒盘旋，时而昂首摆尾，龙身起伏如波涛汹涌。四只色彩斑斓的雄狮紧随其后，随着绣球做出各种扑闪腾挪的高难度动作，时而搔首弄姿，时而腾空跃起，引得围观群众阵阵喝彩。
叶总看得兴起，忍不住大声喝彩，这舞龙的步伐，颇有战阵变化之妙！
高跷队更是让人惊叹。三十余名青壮年男子，绑着五六尺高的柳木腿，扮成八仙、唐僧师徒等各色戏剧人物，如履平地般行走。更有技艺高超者，能在高跷上表演金鸡独立鹞子翻身等绝活，看得人心惊胆战又连连叫好。
东叔，他们不会摔下来吗？老大紧张地拽着卢润东的衣襟。
放心，这些都是练了多年的老师傅了。卢润东安慰道，你看他们的步伐，稳着呢。
最引人惊叹的当属芯子（又称架子戏）。这是社火中最具技术含量的部分。只见八名壮汉抬着一座巨大的台架，台上竖着一根两丈高的铁杆，一个身着戏装、面涂重彩的孩童，被巧妙地固定在铁杆顶端，扮作《哪吒闹海》中的哪吒，手持火尖枪，脚踏风火轮，在高空中神态自若地做着各种动作。
另一架芯子上，则是《白蛇传》的水漫金山，白娘子与青儿凌空而立，脚下是纸扎的波浪，设计精巧，令人叹为观止。
这芯子的奥妙，全在字上。老唐仔细观察后说道，你看那铁杆的设计，看似惊险，实则十分稳固。这些孩子都是精挑细选出来的，胆大心细，才能在这么高的地方保持平衡。
更令人拍案叫绝的，是那舞铡刀的表演。只见五位赤膊袒胸、头扎红色英雄巾的关中壮汉，手持平日用来铡草的大铡刀，在场地中央虎虎生风地舞动起来。但见刀光闪闪，单手抡刀雪花盖顶劈刀跺刀，动作刚猛有力，配合着翻跳滚踢的筋斗，尽显关中汉子的彪悍与血性。
好！好功夫！围观的人群爆发出雷鸣般的喝彩声，铜钱如雨点般抛入场中。
卢润东对身边的叶总低声道：这些舞铡刀的，多是本地护村队的骨干。你看他们的身手，个个都是以一当十的好汉。
叶总点头赞道：民气可用，民力可恃。有这样的百姓，何愁外敌不破！
此外，还有跑竹马、划旱船、赶毛驴、大头娃等各式杂耍，将喜庆和欢乐洒满每一个角落。整个社火表演区人山人海，喝彩声、锣鼓声、欢笑声汇成一片，将这冬日的寒冷驱散得无影无踪。
社火的喧嚣之外，是另一番充满生活气息的市井画卷。
农具市上，新打的锄头、镰刀、铁锹整齐排列，在冬日阳光下闪着冷冽的金属光泽。庄户人家们在这些摊位前流连忘返，拿起一件家什，仔细掂量着分量，查看钢口是否坚韧，木柄是否趁手。
这把锄头多少钱？一个老农拿起一把新锄头，用粗粝的手指试了试刃口。
老大爷好眼力！摊主是个满脸煤灰的铁匠，这是用上好的钢打的，包您用上三年不卷刃。只要八个铜子。
老农摇摇头：太贵了，去年才卖六个铜子。
哎呦我的老大爷，如今生铁涨价，人工也涨，六个铜子连本都不够啊！
卢润东在一旁静静听着，对邓总道：民生多艰啊。一把锄头涨两个铜子，对庄户人家就是不小的负担。
邓总点头：咱们的钢铁厂投产后，这种情况应该会有所缓解。至少要保证农具价格稳定。