那几株破土而出的嫩芽，像黑暗中点燃的第一簇火苗，微弱，却瞬间照亮了河谷屯灰暗的天空。屯民们奔走相告，脸上久违地露出了真切的笑容，尽管肚皮依旧干瘪，但眼神里有了盼头。林晚的名字，在屯子里被提及的次数越来越多，带着敬意，也带着某种说不清道不明的依赖。
然而，林晚心头那根弦却绷得更紧了。坡地边缘那新鲜的脚印，以及挥之不去的被窥视感，像芒刺在背。她不敢大意，白天劳作时更加警惕，夜晚则辗转难眠。
这天深夜，万籁俱寂，只有风声掠过荒原。林晚悄悄起身，安顿好瑞瑞，拿起那把萧衍给的短匕，像一片影子般溜出了石堡，再次前往后山坡地。她要去确认一下那些幼苗的安全，也想去碰碰运气，看能否抓到那个窥视者的蛛丝马迹。
月光清冷，将大地照得一片银白。她借着土坎和枯草的掩护，悄无声息地靠近坡地。离那片希望的绿色还有十几步远时，她猛地停住脚步，浑身血液几乎瞬间冻结！
月光下，一个鬼鬼祟祟的黑影，正蹲在那片刚刚发芽的田地旁！手里似乎还拿着什么东西，正要朝着柔弱的嫩苗下手！
有人要毁苗！
怒火“腾”地一下冲上林晚头顶！这不仅仅是毁掉几棵菜苗，这是要掐灭整个河谷屯刚刚燃起的生机！
她来不及多想，压低身体，如同捕猎的母豹般猛冲过去！同时口中发出一声短促的厉喝：“住手！”
那黑影被这突如其来的声音吓得浑身一哆嗦，手里的东西“当啷”一声掉在地上——是一把用来割草的短镰！他惊慌失措地回头，月光照亮了一张因恐惧而扭曲的脸——是屯里一个叫李四的闲汉，平日里就好吃懒做，偷奸耍滑。
“林……林娘子……”李四结结巴巴，脸色惨白。
林晚一个箭步上前，捡起地上的短镰，又迅速查看了一下幼苗，还好，只是边缘几株的叶子被碰掉了一点，并未伤及根茎。她心中稍安，怒火却更盛，短匕直指李四，声音冷得像冰：“李四！你想干什么？！”
“我……我没想干什么……”李四眼神闪烁，下意识地往后缩，“就是……就是晚上睡不着，出来转转……”
“转转？带着镰刀转到苗地里？”林晚步步紧逼，目光锐利如刀，“是谁指使你的？说！”
“没……没人指使！是我自己……我自己鬼迷心窍！”李四噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，“林娘子饶命！饶命啊！我看这苗长得邪性，怕……怕招来祸事……就想……就想……”
这话漏洞百出。林晚根本不信。她盯着李四，忽然问道：“是刘仓头还有同党？还是外面有人给了你好处？”
李四身体猛地一颤，虽然极力否认，但那瞬间的反应逃不过林晚的眼睛。她心里有数了，内患未清！
不能声张。现在屯子里人心初定，若爆出内奸之事，必然再次引发恐慌，而且容易打草惊蛇。
林晚收起短匕，声音压低，却带着不容置疑的威胁：“李四，今晚的事，你若敢泄露半个字，我保证你看不到明天的太阳。滚回去！以后若再敢靠近这片地，或者有任何异动，后果自负！”
李四如蒙大赦，连滚带爬地跑了，消失在夜色里。
林晚看着他的背影，眉头紧锁。处理了李四，只是权宜之计。真正的隐患还在暗处。她低头看着脚下在月光中显得格外脆弱的绿苗，一种强烈的责任感涌上心头。
必须加快速度，必须让这片土地尽快产出足够的食物，必须让河谷屯真正立住脚！
接下来的日子，林晚几乎耗在了坡地上。她以需要专心伺弄苗圃、避免被人不小心破坏为由，请王屯长和孙猎户帮忙，将这片坡地用简单的荆棘篱笆围了起来，并暗示需要可靠的人轮流值守。孙猎户二话不说，将他带来的几个兄弟排了班，日夜看守。
同时，林晚的“育种”工作也在暗中加速。她不再满足于一点点浸润土地，开始尝试将更多种类的种子——一些耐旱的豆类，甚至几粒干瘪的高粱——偷偷带入空间，利用那块黑土地和灵泉进行短暂的“催芽”和“优化”，然后再找机会混入普通种子中，播种到被她持续用灵泉气息滋养、范围逐渐扩大的土地上。
她做得极其小心，每次进入空间都确保周围绝对无人，播下优化过的种子时也混杂在大量普通种子里。饶是如此，这片“鬼见愁”的变化还是快得让所有人瞠目结舌。
不到十天，灰灰菜和马齿苋已经长到了可以间苗食用的大小，虽然数量不多，但嫩绿的叶片在滚水里一焯，拌上一点粗盐，就成了屯子里许久未尝的鲜美。更重要的是，豆子和高粱也相继破土，长势明显比寻常田地里的同类作物要健壮、迅速得多！
希望，从星星之火，变成了肉眼可见的燎原之势。参与劳作的狗娃、铁蛋等人，对林晚几乎奉若神明。王屯长看着一天一个样的坡地，老泪纵横，握着林晚的手久久说不出话。
萧衍（陈远）的伤势在林晚持续的“特殊照顾”下，已经好了七七八八。他时常沉默地站在坡地边缘，看着林晚忙碌的身影，看着那片生机勃勃的绿色，深邃的眼底情绪翻涌，有欣赏，有探究，更有一种难以言喻的凝重。
他私下里加强了与孙猎户的沟通，屯子外围的暗哨布置得更加隐蔽和周密。他嗅到了风雨欲来的气息。
这天傍晚，林晚正在给一片新播下的豆苗做最后一遍“滋养”，孙猎户无声无息地走到她身边，低声道：“李四昨晚试图溜出屯子，被我们的人扣下了。他交代，是之前一个逃掉的‘黑山狼’小头目暗中联系他，许了他粮食，让他找机会毁了这片地，或者……探听清楚这地能种活的‘秘法’。”
果然！林晚心一沉。麻烦还是找上门了。
“人呢？”她问。
“按你的意思，没声张，关在地窖里。”孙猎户道，“但那个逃掉的小头目……是个隐患。”
林晚直起身，望向西边沉落的夕阳，残阳如血，将荒原染得一片凄艳。
“看来，咱们得快点了。”她轻声说，像是在对孙猎户说，也像是在对自己说。
必须在敌人反应过来、积聚足够力量卷土重来之前，让河谷屯拥有足够的自保之力。
而这一切的基础，就是粮食。
夜色渐浓，坡地上的作物在晚风中轻轻摇曳。它们承载的，已不仅仅是活下去的希望，更是战斗的资本。