天光彻底放亮，却照不亮人们心头的阴霾。昨夜石洞的血战如同一个无法醒来的噩梦，缠绕着每一个幸存者。队伍的人数再次锐减，只剩下不到五十人，个个带伤，步履蹒跚。沉默像一块沉重的巨石，压在队伍中间，连孩子都失去了哭泣的力气。
林晚拉着瑞瑞，感觉孩子的小手软绵绵的，几乎使不上劲。她自己也是强弩之末，与山魈的无声对峙和昨夜的血腥惊吓，消耗了她大量的心神。怀中白齿坠子传来的那丝警告性的冰凉始终未散，让她无法真正放松。
萧衍走在队伍最前方，背脊依旧挺直，但紧抿的嘴唇和眼底深藏的血丝，暴露了他同样濒临极限的状态。他手中紧握着那个装着“灵种”的小布包，仿佛握着最后的希望，也握着招致灾祸的源头。
“不能再这样漫无目的地走下去了。”陈擎哑着嗓子，打破了令人窒息的沉默，“得找个地方，让大家喘口气，处理伤口……不然，不用追兵来，我们自己就先垮了。”
萧衍何尝不知。他停下脚步，目光扫过四周。这是一片相对开阔的山坡，林木稀疏，视野尚可，但缺乏隐蔽性和水源。
“林晚。”他回头，看向落在队伍中段的她，“你……还能感觉到什么吗？比如，附近有没有水源，或者……安全些的地方？”
他的问话很自然，但周围几个听到的人，眼中都下意识地流露出一丝敬畏和期待。昨夜她喝退山魈（在他们看来是如此），今早又隐隐预知危险，这个平日里温和寡言的林娘子，在众人心中已蒙上了一层神秘的面纱。
林晚深吸一口气，强迫自己集中精神。她闭上眼，尝试沟通那种与大地相连的玄妙感觉。疲惫和创伤让感知变得异常艰难，像是隔着一层厚厚的毛玻璃。她只能模糊地感受到脚下土地的贫瘠与干渴，以及北方更深处传来的、若有若无的水汽和一丝……微弱的、熟悉的“活性”？
她指向北方偏东的方向，声音因不确定而有些虚弱：“那边……好像有水汽，土地的感觉……也比这里好一点。但距离不近，而且……我说不准。”
有希望总比没有好。
“就往那个方向。”萧衍没有丝毫犹豫，立刻调整了前进路线。
队伍再次启程，向着林晚所指的方向艰难跋涉。每一步都伴随着呻吟和粗重的喘息。伤员的情况开始恶化，有人发起高烧，说着胡话。仅存的一点草药早已用完，人们只能撕下相对干净的衣襟，用冷水（早已耗尽，只能用清晨的露水或树叶上的积水勉强替代）擦拭伤员的额头，眼睁睁看着他们的生命一点点流逝。
绝望，在沉默中发酵。
中午时分，他们勉强找到一处有浅浅石洼积存雨水的地方。人们像久旱逢甘霖的禾苗，扑过去用手捧着浑浊的雨水，贪婪地吮吸着，又小心地给伤员润湿干裂的嘴唇。
林晚也喝了几口，冰凉的雨水划过喉咙，暂时压下了火烧火燎的饥渴。她看着水洼边几丛蔫头耷脑、却顽强活着的野苋菜，心中一动。她走过去，小心地挖出它们的根茎，那根茎瘦小干瘪，但毕竟含有一些淀粉和水分。
“这个……洗干净，煮一煮，或许能顶一顶。”她将挖到的几根野苋菜根递给王屯长。
王屯长眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，立刻招呼还能动的妇人去附近搜寻类似的植物。虽然收获少得可怜，但这点微薄的食物，配上大量雨水煮成的“汤”，总算让空瘪的肠胃有了一点填充物，勉强维系着摇摇欲坠的生机。
休息了不到半个时辰，萧衍便催促再次上路。停留越久，危险越大。
下午的路程更加艰难。阳光炙烤着大地，疲惫和伤痛加倍地折磨着每一个人。瑞瑞几乎走不动了，林晚只能咬牙将他背在背上，每走一步，双腿都像灌了铅一样沉重。
就在夕阳即将再次西沉，所有人都快要支撑不住时，走在最前面的孙猎户突然发出了一声惊喜的呼喊：“水声！前面有河！”
人们精神一振，用尽最后的力气向前冲去。穿过一片茂密的灌木丛，一条不算宽阔、但水流清澈欢快的山涧，如同玉带般出现在眼前！
希望的光芒瞬间照亮了每一张疲惫绝望的脸！人们扑到河边，将头埋进清凉的河水里，大口痛饮，又撩起水花清洗着脸上的血污和汗水。
河岸边，地势相对平缓，土壤也比之前走过的任何地方都要湿润肥沃。林晚甚至能清晰地感觉到，脚下土地传来的、那种熟悉的“活性”，虽然微弱，却真实存在！
“就在这里扎营！”萧衍审视着地形，做出了决定。这里有水，有相对肥沃的土壤，背靠一片陡峭的石壁，易守难攻。
人们立刻行动起来，仿佛被注入了新的活力。男人们负责警戒和清理出一片安全的宿营地，妇人们则忙着取水，收集一切可以食用的野菜和嫩叶。
林晚将瑞瑞放在一块干燥的石头上，自己也累得几乎虚脱。她蹲在河边，捧着清澈的河水喝了几口，又洗了把脸，冰凉的感觉让她混沌的头脑清醒了一些。
她看着欢快流淌的河水，看着河岸边那一片深褐色的、仿佛孕育着生机的土壤，一个念头不可抑制地冒了出来——播种！必须尽快把那点珍贵的“灵种”种下去！这是他们活下去最大的希望！
她站起身，想要去找萧衍商量播种的事情。目光扫过正在河边帮忙取水的张翠儿时，却微微一愣。
张翠儿似乎感觉到了她的注视，身体僵硬了一下，随即低下头，更加卖力地用水囊装着河水，但那微微颤抖的手指，却暴露了她内心的不平静。
林晚皱了皱眉，没有说什么，转身向正在安排守夜的萧衍走去。
她没注意到，在她转身之后，张翠儿悄悄抬起头，望向河流下游的方向，眼神中闪过一丝极其复杂的、混合着恐惧、犹豫和一丝决绝的光芒。她的手，无意识地伸进怀里，摸了摸那个空空如也、原本装着“灵种”的暗袋。