秋狩遇刺的余波如同投入湖面的巨石，在皇宫内外掀起层层涟漪。銮驾回宫的队伍刚驶入神武门，关于如何封赏苏晓晓的议论就已悄然蔓延，像藤蔓般缠绕住前朝后宫的每一处角落。
太和殿的龙椅上，萧绝指尖轻叩着扶手，听着阶下愈演愈烈的争论，眼底的寒意比秋狩时的密林更甚。
“陛下！苏采女舍身救驾，此乃天大的功劳！若不重赏，何以彰显陛下仁德，何以激励宫中众人？依臣看，当晋封妃位，以彰其功！”兵部尚书出列奏请，他是主战派的核心人物，向来与太后一党不对付，此刻力挺苏晓晓，多少带着几分制衡意味。
话音刚落，吏部尚书便出列反驳，花白的胡须因激动而颤抖：“王大人此言差矣！苏采女虽有救驾之功，但其出身低微，入宫不过数月，若骤登妃位，恐难服众！后宫讲究尊卑有序，如此破格，岂不乱了规矩？”
“李大人这是迂腐之言！”张副将按捺不住，上前一步朗声道，“战场之上，救驾之功可抵千罪，何况封赏？苏采女以血肉之躯为陛下挡箭，这份忠勇，比那些出身名门却只会争风吃醋的女子可贵百倍！”
“你——”吏部尚书气得吹胡子瞪眼，却被一旁的李丞相用眼色制止。
李丞相缓步出列，对着萧绝深深一揖，语气不偏不倚：“陛下，两位大人所言皆有道理。苏采女之功不可不赏，但若晋封过急，确有可能引发非议。依老臣之见，可先晋其位份，赏其财物，待日后再徐徐图之，方为稳妥。”
他这番话看似公允，实则与太后的心思不谋而合——既给了萧绝台阶，又暗暗压下了晋封妃位的可能。
萧绝看着阶下争执不休的群臣，指尖的叩击声渐渐停了。他心里清楚，这场争论的核心，从来不是苏晓晓的功劳够不够，而是她该不该被捧到能威胁太后一党利益的位置。
【一群跳梁小丑。】他冷眼看着李丞相那副老谋深算的模样，【以为用“规矩”二字就能困住朕？】
“此事朕自有决断，退朝。”萧绝拂袖起身，龙袍下摆扫过金砖地面，发出沉闷的声响，带着不容置疑的威严。
群臣望着他离去的背影，面面相觑，争论声戛然而止，却没人敢再多言。
***慈宁宫的佛堂里，檀香袅袅。刘太后跪在蒲团上，手里捻着佛珠，眼皮都没抬一下。
“你的意思是，李丞相也觉得，不宜给那苏采女太高的位份？”她的声音平静无波，却带着一种穿透人心的力量。
跪在地上的嬷嬷低声应道：“是，李大人说，苏采女出身太低，骤登高位恐生祸乱。”
“出身低？”太后轻笑一声，佛珠在指间转动的速度快了几分，“哀家当年入宫时，也不过是个才人，难道出身就高了？他们怕的，从来不是出身，而是她背后的人。”
她抬起眼，浑浊的眸子里闪过一丝锐利：“皇帝是越来越不像话了，为了一个小采女，竟不惜与满朝文武为敌。那苏晓晓，留着始终是个祸患。”
“太后娘娘的意思是……”嬷嬷的声音压得更低。
太后却摇了摇头，重新闭上眼：“秋狩刚遇刺，现在动她，只会引火烧身。何况，她刚立了救驾之功，皇帝正护着她呢。”
她捻着佛珠，缓缓道：“传哀家的话，让皇帝来慈宁宫一趟。有些话，哀家得亲自跟他说。”
***御书房里，萧绝刚看完关于刺客的追查报告——刺客全都死了，死前服了剧毒，没留下任何线索。但他心里清楚，这事十有八九与太后脱不了干系。
“陛下，太后娘娘有请。”李总管轻手轻脚地走进来，小声禀报。
萧绝将密报揉成一团，扔进炭盆：“知道了。”
他起身整理了一下龙袍，眼底的寒意被一层平静覆盖。该来的，总会来。
***慈宁宫的暖阁里，刘太后斜倚在软榻上，看着躬身行礼的萧绝，语气带着几分疲惫：“皇帝，你坐下吧。哀家知道，你心里对哀家有怨。”
萧绝在她对面的椅子上坐下，语气平淡：“儿臣不敢。”
“不敢？”太后笑了笑，“你若不敢，就不会明知道哀家不喜欢那苏采女，还处处护着她了。”
她直起身，目光落在萧绝身上：“皇帝，哀家知道苏采女救了你，你想赏她，这无可厚非。但你要清楚，她只是个采女，没有显赫的家世，没有强大的外戚，就算封了妃位，也坐不稳。”
“朕的女人，朕自然护得住。”萧绝的声音带着一丝冷硬。
“护得住一时，护得住一世吗？”太后反问，“朝堂之上，多少人盯着你的位置？后宫之中，多少双眼睛盼着她出错？你把她捧得越高，她摔得就越惨。到时候，不仅她保不住，还会成为你的软肋，被人攻讦。”
她叹了口气，语气放缓了些：“皇帝，你刚坐稳这龙椅，根基未稳，不宜树敌过多。那些老臣，那些世家，你还要倚仗他们。若是为了一个女子寒了他们的心，得不偿失啊。”
萧绝沉默了。
太后的话虽然难听，却句句在理。他可以不在乎那些老臣的看法，但他不能不顾及苏晓晓的安危。她性子单纯，不懂后宫的阴私算计，位份越高，危险就越大。
【难道……真的只能委屈她？】萧绝的心里第一次生出犹豫。
“哀家不是不让你赏。”太后见他神色松动，继续道，“可以晋她的位份，赏她金银财物，给她体面，但不必一步到位。等日后时机成熟，再晋封也不迟。”
萧绝抬眸看她，眼底闪过一丝复杂：“母后想让朕如何做？”
“最多……给个婕妤吧。”太后沉吟道，“婕妤位份不低，足够彰显你的恩宠，也不会太过扎眼。”
萧绝没再说话，起身行礼：“儿臣知道了，告退。”
看着他离去的背影，太后眼底闪过一丝满意，重新闭上眼，捻起了佛珠。
皇帝，终究还是听劝的。
***漪澜苑里，苏晓晓正趴在榻上，小心翼翼地活动着受伤的右臂。伤口已经拆线了，留下一道浅浅的疤痕，太医说再过些时日就会消退。
春桃在一旁给她削苹果，絮絮叨叨地说：“采女，您这次立了这么大的功，陛下肯定会好好赏您的！说不定……直接封您为贵妃呢！”
苏晓晓翻了个白眼，疼得龇牙咧嘴：“你想什么呢？贵妃哪有那么好当的？我现在这样就挺好。”
【封个美人就行了，低调保命要紧。】她心里嘀咕着，【位份越高，麻烦越多。你看德妃，天天算计来算计去，多累啊。我可不想变成那样。】
【再说了，以我这运气，爬得越高，摔得越惨。还是当个小透明最安全。】
她现在最关心的不是位份，而是系统奖励。上次救驾成功，系统奖励了她点吃瓜值，直接兑换了400小时的生命值，现在她的生命值已经累积到772小时了，足够她安稳活上一个多月。
【还是生命值靠谱。位份什么的，都是虚的。】
萧绝走进来的时候，听到的就是她这一连串“没出息”的心声，又好气又好笑。
全天下的女人都削尖了脑袋想往上爬，也就她，得了天大的功劳，还想着当个小透明。
“在想什么？”萧绝在榻边坐下，目光落在她的伤口上。
苏晓晓吓了一跳，连忙收回手：“没……没想什么。”
【暴君怎么来了？他该不会是来跟我商量封赏的事吧？千万别给我封太高啊！】
萧绝看着她紧张的样子，听着她心里的祈祷，眼底的笑意更深了：“太医说你的伤口恢复得不错。”
“托陛下的福，好多了。”苏晓晓小声道。
“这次救驾，你想要什么赏赐？”萧绝看着她的眼睛，认真地问，“只要你说，朕都给你。”
苏晓晓的心跳漏了一拍，连忙摆手：“臣妾什么都不要！能为陛下分忧，是臣妾的本分！”
【千万别问了！我真的只想当咸鱼！】
萧绝低笑出声：“傻丫头，有功当赏，有过当罚，这是规矩。”
他顿了顿，看着她紧张的小脸，缓缓道：“朕已经决定了，晋封你为婕妤，赐号‘宸’。”
“婕妤？”苏晓晓愣了一下，这个位份比她预想的要高，但似乎又在情理之中。她对后宫的位份不太清楚，只知道比采女、美人、才人高。
“宸？”春桃却惊呼出声，脸色都变了，“陛下，‘宸’字……那可是……”
“怎么了？”苏晓晓疑惑地看向春桃。
春桃激动得声音都在发颤：“采女……不，婕妤娘娘！‘宸’字寓意帝星，是极其尊贵的封号，历代以来，很少有妃嫔能得此封号啊！”
苏晓晓的眼睛也瞪圆了。
帝星？
这么厉害？
【暴君疯了吗？给我这么贵重的封号？这不是明摆着让我被群殴吗？！】
她看着萧绝，急得快哭了：“陛下，这个封号太贵重了，臣妾……臣妾不敢受！”
萧绝却按住她的手，语气带着不容拒绝的温柔：“你受得起。”
他就是要告诉所有人，她苏晓晓，是他萧绝认定的人，谁也不能轻慢。
晋封婕妤，是他对保守势力的妥协，也是对太后的让步。但赐号“宸”，是他的坚持，是他对她独一无二的认可。
“谢……谢陛下隆恩。”苏晓晓看着他认真的眼神，知道再推辞也没用，只能硬着头皮接旨。
心里却在哀嚎：【完了完了，这下彻底成靶子了。我的咸鱼梦啊，碎了！】
萧绝看着她哭丧着脸，却又不得不谢恩的样子，觉得可爱又好笑。他揉了揉她的头发：“安心待着，有朕在，没人敢欺负你。”
【希望如此吧……】苏晓晓心里没底。
***册封苏晓晓为宸婕妤的圣旨下达后，整个后宫都炸开了锅。
“宸婕妤？‘宸’字？陛下也太偏心了吧！”
“一个低微采女，不过是运气好挡了一箭，居然能得此殊荣？”
“看来以后，这漪澜苑是不能轻易得罪了。”
德妃的长春宫里，她看着那道圣旨，指甲深深掐进掌心，眼底的怨毒几乎要溢出来：“宸婕妤？苏晓晓，你好大的福气！”
翠儿在一旁小心翼翼地说：“娘娘，现在怎么办？苏晓晓得了这么尊贵的封号，怕是……”
“怕什么？”德妃冷笑一声，“不过是个婕妤罢了，还真以为能上天？‘宸’字又如何？若是没那个命，迟早会被这尊贵的封号压死！”
她站起身，走到窗边，望着漪澜苑的方向，眼底闪过一丝阴狠：“去，把那东西拿来。既然陛下这么看重她，那我们就‘帮’她再风光风光。”
翠儿心里一凛，连忙应声：“是。”
***漪澜苑里，苏晓晓看着宫女们忙着更换匾额，将“漪澜苑”三个字换成了“宸汐宫”，心里的不安越来越强烈。
【宸汐宫……听起来就好高调。】她叹了口气，摸了摸手臂上的疤痕，【希望这次，我能平安度过吧。】
她不知道，一场针对“宸婕妤”的阴谋，已经悄然拉开了序幕。而这一次，比秋狩的暗箭，更加难以防备。