薛勇仔细翻阅着青州历年的漕运档案，发现了诸多疑点。
其中最让他震惊的是，自成治十四年以来，漕粮的损耗记录高得离谱，有些年份竟达到了惊人的三成。
按照常理，即使考虑到运输途中的各种意外，损耗也不应超过一成，如此之高的损耗显然说不过去。
而且，账目上的一些支出项目模糊不清，款项用途不明，却有不少官员的签字画押，似乎背后隐藏着不可告人的秘密。
薛勇心中暗喜，他知道自己找到了一个突破口。
他又翻看那些与此案有关的人员，在这些涉案官员中，确实有不少都是自己恩师葛浩天派系的，自己的恩师向来以清正廉洁、刚直不阿闻名朝野，门下弟子到了地方却变化如此之大，这让薛勇有些始料不及，这要是真的反映到朝廷，对自己的恩师会造成什么样的影响？汤东尘正在弹劾恩师用人失察，自己该如何处理此事呢？
他决定先找几个曾经的同窗聊一聊，看看能不能发现什么。
他立即派人联系了现任的青州盐运使，自己的师哥陆仕强，以及同窗青州河道总督沈雪飞，晚上在玉女湖畔的醉仙楼叙旧。
夜晚的玉女湖别有一番韵味，远处的山峦在夜色中渐渐模糊，只留下一个黑色的轮廓，湖畔的水面上，波光粼粼，像是被洒下了一层细碎的银子。
湖面上一艘艘灯火通明的画舫在慢慢游弋，船上偶尔传来的软糯的歌声令人陶醉。
临湖而建的醉仙楼飞檐翘角裁开墨色，檐角悬着的红灯笼次第亮起，暖光顺着雕花窗棂漫出来，在湖面上晕成一片晃动的橘红，酒楼的倒影在湖水中摇曳，随着微风轻轻晃动，仿佛一幅流动的水墨画。
醉仙楼二楼的回廊上，挂着几盏绘着山水的纱灯，灯光透过薄纱，在木地板上投下朦胧的光影。
薛勇凭栏而立，衣袂被晚风拂动，手中的酒盏里晃着月光，他眉头紧皱，猛地喝空了杯中的酒，将酒杯奋力的掷向湖中。
薛勇的心情糟透了，他邀请的同窗青州盐运使陆仕强和河道总督沈雪飞都没有来，两个前来回话的管家都说自家老爷身体抱恙，连连赔罪后匆匆离去。
薛勇觉得现在的自己就像是那跳梁小丑，演的很卖力，观众们却只是在看笑话。
他的自信心遭到沉重打击，此后他似乎颓废起来，开始频繁的出入青楼、画舫，不再过问漕运的任何事情。
韩大川在青州漕运使的位置上已经坐了五年多了，他是圣上的宠妃－韩淑妃的本家哥哥。
他本就是青州人士，做了这漕运使后更是如鱼得水，仗着淑妃的关系，在青州官场没人敢惹，就连漕帮的人都不断的受到他盘剥和压制，大家都是敢怒不敢言。
“那京城来的小子最近怎样了？”韩大川躺在书房的摇摇椅上闭着眼睛，旁边的侍女手里拿着蒲扇轻轻的给他扇着凉风，自己的头上细密的汉水已经打湿了发梢。
“没有了动作，整日出入青楼画舫，跟几个歌女吟诗唱曲，快活着呢。”一个师爷模样的人立在那里回答着问话。
“他那几个同窗呢？”
“也都静悄悄的，推脱身体有恙，连衙门都没去，都在家里没有出门。”
“多派点人手，给我盯好了，有任何可疑情况立即汇报！我就不信这几个毛猴猴能翻起什么大浪。”
“是，大人，您就放心吧。”
薛勇今天又登上了玉女湖上的一个画舫，一个叫桂香的歌女接待了他，两人在房中饮酒唱曲好不欢乐。
画舫船行至湖心一个小岛附近的时候，侧面黑黢黢的水面上划出了一艘渔船，悄悄的靠近了画舫。
此时薛勇所在的包房隔壁出来了一个醉汉，晃晃悠悠的朝正在楼梯口监视薛勇房间的两个小厮跟前走来，他一不留神踏空了台阶，从楼梯上跌落，正撞在其中一小厮的怀里，而后不由分说抬手就是一巴掌，直打的那小厮鼻子流血，眼冒金星，那小厮还未开口，那醉汉又是一脚踹倒了小厮，嘴里骂道：“让你小子瞎了眼，竟敢绊倒本大爷！”
身后另一个小厮见自己同伴吃了亏，急忙上前理论：“这位大爷，刚才是您不小心脚踩空了，摔落下来，旁边大家都看见了，您怎么能随便打人呢？”
那醉汉不仅没有停手，反而回手又是一巴掌打在了上前理论的小厮脸上：“去你娘的，狗奴才！就是你刚才绊了本大爷，还敢狡辩！”
两个小厮都挨了打，火气也上来了，两个人一前一后开始围攻那醉汉，酒楼顿时乱了起来，等船上维持秩序的管事带着伙计们赶来拉开几人，那醉汉和两个小厮都挂了彩，画舫的管事问了两个小厮前因后果，转头一看，那醉汉竟然睡着了。
无奈，管事从醉汉身上摸出些银两赔给两人，把醉汉拉下去醒酒。
那两个小厮莫名地挨了打，虽然得了些银两，心里仍然憋气，大骂那不长眼的醉汉狗仗人势，有几个臭钱就不知道自己姓啥！
两人发泄了一会儿，其中一人猛然想起自己的任务，慌忙跑到薛勇房门前，耳朵贴着门框仔细听着里面的动静，另一人也匆匆跟了来，趴在门缝上朝里面看着。
里面的歌声依旧软软糯糯，忽然听到那女子的声音：“讨厌啦，这位爷，人家还是黄花闺女呢，您别这样……”随即有男子的调笑声传出来，趴在门上的两个小厮都松了一口气，反身退到了楼梯口，又开始小声骂着那刚才的醉汉。
薛勇此时正在靠近画舫的渔船上，他终于见到了他的同窗——青州河道总督沈雪飞。
很显然刚才那一幕是薛勇的手下上演的一出障眼法，那房内的男子也是薛勇从京都带来的随从，他给了那桂香足够的银两，让她配合自己继续唱曲调笑，骗过了门口监视的两个小厮。
薛勇一直在酒肆、画舫中留恋，只是在麻痹那些时刻盯着自己的人，他相信那些同窗好友不来见他，一定是有着什么不可说的苦衷。
他悄悄派人到沈雪飞府上传话，想出了这样一个隐蔽的见面方式，他的猜测是对的。
今日沈雪飞乔装成家丁的模样，和几个仆人一起出了府门，在市场上闲逛采买，趁那跟踪的人不注意，沈雪飞躲进了一家店铺，而后辗转来到了这渔船之上。