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院门合拢，将青鸾那静默而充满压迫感的身影隔绝在外，院内的空气却并未因此变得轻松。
吕老爷子站在院中槐树下，夕阳的余晖透过枝叶，在他饱经风霜的脸上投下明暗交错的光影。他没有立刻说话，只是用那双深邃的眼睛，仔细地、仿佛要重新认识一般，打量着吕辉然，目光最终久久停留在那盏散发着纯白柔光的灯笼上。
那目光中蕴含的情绪太过复杂，有关切，有骄傲，有担忧，更有一丝难以言喻的沉重。
“爷爷……”吕辉然忍不住开口，心中的疑问几乎要满溢出来，“您……认识她？她叫您‘吕长老’？”
林晚照和王胖子也屏息凝神，等待着答案。
吕老爷子缓缓收回目光，深深叹了口气，那叹息里仿佛承载了数十年的风霜。“进去说吧。”他拄着竹杖，率先向堂屋走去，背影在夕阳下拉得有些萧索。
堂屋内，灯火未明，只有吕辉然手中灯笼的纯白光芒驱散着昏暗，将几人的身影投在斑驳的墙壁上。
吕老爷子在太师椅上坐下，竹杖靠在手边，双手交叠放在膝上，沉默了片刻，才终于开口，声音带着一种久远回忆的沙哑：
“是，我认识她。或者说，认识她所代表的‘守门人’。”
“很多年前……我曾是他们中的一员，位列……长老会。”
尽管已有猜测，但亲耳从爷爷口中证实，吕辉然还是感到一阵心悸。林晚照和王胖子更是惊得睁大了眼睛。
“长老会？”吕辉然追问，“那您为何……”
“为何离开？为何隐姓埋名在这老街，当一个普通的棺材铺老板？”吕老爷子接过话头，嘴角扯出一丝苦涩的弧度，“因为理念不合，因为……我看不惯他们那套冰冷无情、视万物为刍狗的‘平衡’之道。”
他的目光变得悠远，仿佛穿透了时空，回到了遥远的过去。
“‘守门人’，顾名思义，守护的是‘门’。那并非现实中的某一扇门，而是隔绝现世与诸多不可知、不可测之‘渊’、之‘墟’、之‘异界’的界限。他们世代传承，拥有强大的力量和无上的权威，自诩为现世的守护者。”
“但他们守护的，往往只是‘现世’这个整体的、抽象的存续。为了所谓的‘大局平衡’，牺牲局部、牺牲个体，在他们看来是理所当然的选择。一条街、一座城，乃至一国之民，若与‘平衡’冲突，皆可弃之。”
吕老爷子看向吕辉然，眼神锐利：“你此次点燃‘心灯’，引动万民之意，构筑‘人间域’，击退‘大渊’窥探，在他们看来，功过难定。功，在于你确实阻止了一次界限侵蚀；过，在于你动用的是他们无法完全掌控、且极易扰动更大‘平衡’的力量——源自人心愿力，聚众生信念的‘心灯’。”
“所以，他们派来信使，要你去‘界碑山’接受质询和试炼。”吕辉然明白了，“他们要判断，我这个人，以及这盏‘心灯’，是否会成为他们‘平衡’体系中的不稳定因素？”
“不错。”吕老爷子点头，“质询你的心性、你的来历、你与‘心灯’的真正关系。试炼你的能力、你的极限，以及……你对‘规则’的服从程度。若你通过，或许会被招安，成为他们体系下的一名‘执火者’，受其辖制。若你不通过，或不愿服从……”
老爷子没有说下去，但青鸾那“灯熄，人陨，域毁”的话语犹在耳边。
“那界碑山到底是什么地方？试炼会有生命危险吗？”林晚照急切地问。
“界碑山，是‘守门人’的核心之地，也是一处……古老的禁忌战场入口。”吕老爷子的语气凝重，“那里残留着无数强大的规则烙印和陨落者的执念，本身就是一个巨大的试炼场。危险，毋庸置疑。但具体试炼内容，每次皆不相同，由长老会根据情况定夺。”
堂屋内陷入一片沉寂。前途莫测，吉凶难料。
“爷爷，那我该去吗？”吕辉然看着爷爷，问出了最关键的问题。
吕老爷子没有直接回答，而是反问道：“辉然，你告诉我，你点燃这盏灯，是为了什么？”
吕辉然毫不犹豫地回答：“为了保护老街，保护大家，保护这份我生长的、平凡却真实的生活。”
“那么，你现在还能放下这盏灯吗？”老爷子目光如炬。
吕辉然低头，看着手中光华内敛的灯笼，感受着它与自己心跳、与老街脉搏的共鸣，苦笑着摇了摇头：“不能了。它就是我，我就是它。放下它，等于放弃了我自己，也放弃了老街的未来。”
“既然如此，你还有得选吗？”吕老爷子的话语直指核心，“‘守门人’已经找上门，规则悬于头顶。不去，便是即刻触犯规则，后果难料。去，尚有一线生机，有机会在他们的框架内，为你自己，也为老街，争得一个存续的位置。”
他顿了顿，声音低沉却带着力量：“况且，你既然继承了这‘心灯’，有些责任，便注定要背负。躲在这老街一隅，或许能得一时的安宁，但‘大渊’不会只来一次，其他的威胁也可能因‘心灯’而至。你需要更强大的力量，也需要了解这个世界的真相。界碑山，虽险，却也是机遇。”
吕辉然明白了爷爷的意思。去，是唯一的选择，也是必须踏出的一步。
“我明白了，爷爷。我去。”
吕老爷子眼中闪过一丝欣慰，但更多的还是担忧。他沉吟片刻，仿佛下定了某种决心。
“既然你决定要去，那我这把老骨头，也不能什么都不做。”他缓缓站起身，走到吕辉然面前，目光灼灼地看着他，“‘守门人’的试炼，诡谲难测，但万变不离其宗，考验的无非是‘力’、‘心’、‘意’三者。”
“你初得‘心灯’，又与那‘初火之契’纠缠不清，力量运用尚显粗陋，根基虽奇，却不够扎实。我无法在短时间内提升你的力量境界，但或许……可以传你一点‘守门人’时期的微末伎俩，助你更好地运用你现有的力量，尤其是……你体内那点看似微弱，却本质极高的‘初火余烬’。”
吕辉然精神一振：“爷爷，您是说？”
吕老爷子没有解释，而是伸出枯瘦的右手食指，其指尖，一点极其微弱、却纯粹无比、仿佛能燃尽世间一切虚妄的金红色火星，悄然浮现。
那火星出现的瞬间，吕辉然体内的初火余烬和心灯印记同时剧烈震颤起来，一种源自本源的吸引与共鸣油然而生！他手中的灯笼，那纯白的莲子光核，也光华微涨，似乎在与那点金红火星相互呼应。
林晚照和王胖子虽然感受不到那么清晰的力量波动，但也本能地觉得老爷子指尖那点火星极其不凡，令人心生敬畏。
“这是……”吕辉然震惊地看着那点火星，他能感觉到，那并非真正的火焰，而是一枚极其复杂、由无数细微符文构成的……“真言”烙印！其蕴含的意境，远超韩冬那冰狱冥火的结构，直指火焰的本源。
“此乃‘初火真言’残印，”吕老爷子语气肃穆，带着一丝追忆与傲然，“是我当年因缘际会，于一处上古遗迹中所得，并非‘守门人’所传。此真言并非具体招式，而是一种‘引子’，一种‘道理’，能引导、纯化、增幅一切火属本源之力。你身负初火余烬，与此真言最为契合。”
他目光凝重地看向吕辉然：“凝神静气，放开识海，仔细感受！”
说罢，不等吕辉然反应，老爷子那萦绕着金红火星的手指，便快如闪电般点向吕辉然的眉心！
“嗡——！”
吕辉然只觉识海剧震，仿佛有一轮微型的太阳在脑海中炸开！无数古老、苍茫、蕴含着生灭与创造意境的符文碎片，伴随着对火焰本质的玄奥理解，如同洪流般涌入他的意识。
剧烈的痛苦与极致的灼热感席卷而来，他闷哼一声，身体摇晃，几乎要栽倒。林晚照惊呼一声，想要上前，却被吕老爷子用眼神制止。
吕辉然咬牙硬撑，全力运转心灯印记与初火余烬，去接纳、去理解那汹涌而来的信息洪流。
他“看”到了火焰的诞生，并非只是燃烧，而是秩序从混沌中确立的刹那光辉；
他“感受”到文明的薪火相传，那不仅仅是光与热，更是希望与智慧的载体；
他“理解”到，真正的“初火”，并非毁灭，而是净化、是启迪、是驱散蒙昧、是赋予生命以意义的……最初之光！
不知过了多久，那洪流渐渐平息，痛苦褪去，只剩下一种醍醐灌顶般的清明。
吕辉然缓缓睁开眼，眸底深处，仿佛有一抹极淡的金红色光华一闪而逝。他感觉自己对体内那点初火余烬的感知变得前所未有的清晰，与之的联系也更加紧密。虽然力量并未增长，但他有一种直觉，自己现在能更精妙、更有效地运用这份本质极高的力量，甚至能以此更好地催动“心灯”！
他手中的灯笼，那纯白的莲子光核，光芒似乎也更加纯净、更加内敛了一分。
“感觉如何？”吕老爷子收回手指，指尖的火星已然消失，他的脸色比刚才更加疲惫，仿佛消耗了极大的心力。
“受益匪浅……谢谢爷爷！”吕辉然由衷道。这份“初火真言”残印，或许不能直接提升他的战斗力，但却为他指明了一条更深远的大道，尤其是在如何协调“初火”与“心灯”这两股同源却又有所区别的力量上，给了他至关重要的启发。
“记住，真言是引，心是舵，意是柴。”吕老爷子谆谆告诫，“莫要执着于形式，领悟其神髓，方能化为你自己的东西。”
他顿了顿，看向窗外已经完全暗下来的天色，以及院门外那道依旧若隐若现的、属于青鸾的冰冷气息。
“做好准备吧，孩子。三日之后，我亲自送你启程。”
吕老爷子的语气，带着一种不容置疑的决然，以及深藏其下的、一丝难以察觉的决绝。
他知道，孙子的界碑山之行，注定不会平静。而他能做的，就是在黎明到来前，尽可能地为这艘即将驶入惊涛骇浪的小船，加固船身，点亮灯塔。
第五十四章，完。