而此时，小皇子被送往仁寿宫，交由皇太后亲自抚育教养的消息，不啻于一块巨石轰然投入看似平静的深潭。
在后宫激起了滔天巨浪与层层叠叠的暗涌。
其中，反应最为激烈的，当属万春宫的主位沈淑媛，与景昌宫的严修仪。
万春宫正殿内，气氛压抑。
沈淑媛端坐于主位之上，身下是紫檀木雕牡丹缠枝纹宝座，素来顾盼生辉的面容此刻阴云密布。
她面前花梨木嵌螺钿小几上。
那盏刚由宫人精心沏好、汤色清亮澄碧的雨前龙井，尚且散发着袅袅热气。
下一瞬，她抬起手，广袖带风，狠狠将茶盏扫落在地。
“哐啷——！”
甜白釉茶盏应声而碎，滚烫的茶汤与锋利的瓷片飞溅开来，在她脚边波斯进贡的繁花似锦栽绒地毯上洇开一大片深色的水渍。
殿内侍立的宫人们吓得魂飞魄散。
齐刷刷地跪倒一片，恨不得将头埋进地里，不敢发出丝毫声响。
“好一个宁嫔！好一个太后娘娘！
本宫倒真是小瞧了她，原以为不过是个运气好些的贱婢，竟有这般通天的手段，生生将皇子送入了仁寿宫。”
沈淑媛看向自己因方才动作过猛而折断的指甲，指尖传来的刺痛让她眼神愈发阴鸷。
忽地冷笑一声，扬声道：
“去，把惜常在给本宫请过来！”
不过片刻，惜常在便被宫人引着，战战兢兢地踏入一片狼藉的殿内。
她尚未行礼，沈淑媛冰冷的目光已如刀子般刮过她的脸，语带讥诮，字字诛心：
“瞧瞧与你一同选秀，昔日同住一宫的好姐妹温氏，如今可是一步登天了。
皇子入了仁寿宫，她自个儿得了封号，晋了嫔位，怕是早已不将你这旧日姐妹放在眼里了吧？”
惜常在脸色一白，慌忙跪下：
“娘娘明鉴，嫔妾与那温……宁嫔早已疏远，她如今是荣是辱，都与嫔妾毫无干系啊！”
沈淑媛俯下身，涂着鲜红蔻丹的指尖掐进惜常在下颌的皮肉里，迫使她抬起头，直面自己盛怒的容颜。
“当初是谁信誓旦旦，说愿为本宫分忧解难？
本宫瞧着你尚有几分机灵，才施舍给你几分体面，将你从那冷灶似的长杨宫偏殿捞出来，给你一处安身立命之所！
可你呢？
不仅笼络不住陛下的心，连本宫交代给你的区区小事，都办得如此敷衍不堪！
那温氏怀了双胎、圣眷日浓，这般明显之事，你竟像个睁眼瞎一般，事前半点有用的风声都探听不到。
事后更是如同锯了嘴的葫芦，屁都放不出一个。
本宫留你在这万春宫，还有何用？”
惜常在下颚被掐得生疼，眼中泪光盈盈，却不敢挣扎，只能哽咽着辩解：
“娘娘息怒！并非嫔妾不尽心，实在是那温氏……不，宁嫔她……她素来谨慎，心思藏得极深，口风更是严实。
且霁月轩如同铁桶一般，针插不进，水泼不入，等闲人根本打探不到核心的消息。
嫔妾……嫔妾实在是力有未逮啊……”
沈淑媛松开手，嫌恶地用一方苏绣蝶恋花的丝帕擦了擦指尖，仿佛沾上了什么不洁之物。
她居高临下地看着瘫软在地的惜常在，冷笑道：
“本宫看，你是在这万春宫过得太安逸，锦衣玉食，便忘了自己当初是如何摇尾乞怜、涕泪交加，才求得本宫怜悯，给了你今日这立足之地！”
她踱回主位坐下，目光森寒：
“本宫再给你最后一次机会。滚回你的住处，好好给本宫想！
把温珞柠入宫以来所有的事，巨细靡遗，都给本宫想清楚，她与谁交好？与谁有隙？平日饮食习惯如何？性情可有异常之处？
甚至……生产前后可有任何蛛丝马迹的异样。”
她的声音拔高，带着一种近乎偏执的疯狂：
“凭什么人人都能生，偏偏本宫生不了？
本宫不信这个邪！
温氏定然是用了什么旁人不知道的、上不得台面的龌龊手段，或是走了什么邪门歪道，才攀上了这泼天的运气，一举得了龙凤双胎！
若你这回还想不出丝毫有价值的东西……
这惜字的封号，往后在这后宫里，怕是也惜不住了！”
惜常在浑身一颤，慌忙不迭地深深叩首：
“是……是！嫔妾遵命！嫔妾这就回去想，绝不敢有负娘娘重托。求娘娘再给嫔妾一次机会！”
她几乎是连滚带爬地退出了正殿。
直至退到殿外廊下，被初冬微凉的穿堂风一吹，她才惊觉自己的中衣早已被涔涔冷汗彻底浸透。
紧紧地黏在背脊上，带来一阵阵冰凉的战栗。
沈淑媛冷眼睨着惜常在仓皇失措的背影，眼中没有丝毫怜悯，只余下浓烈的厌弃与一股难以纾解的烦躁。
她转回头，对侍立在侧的心腹大宫女递去一个冰冷的眼神：
“去，给本宫盯紧了她。若再无用，便寻个错处打发了，免得碍眼。”
“是，娘娘，奴婢明白。”
沈淑媛挥退了殿内噤若寒蝉的宫人，独自一人凝神沉思。
窗外日影西斜，昏黄的光线透过菱花格心窗斜斜照入，在她明艳却阴沉的侧脸上投下长长的阴影。
她手中反复地捻着丝帕，眼底翻涌着不甘与算计。
忽然，她像是下定了某种破釜沉舟的决心，蓦地站起身来，高声道：
“来人！更衣，备鸾轿。本宫要去关雎宫，给贵妃娘娘请安。”
此刻，她急需寻一个更强大的盟友。
或者说，一把更锋利的刀。
......
与此同时，景昌宫内的气氛同样凝重。
严修仪此刻全然顾不上偏殿里正哭得撕心裂肺的大皇子。
她焦躁不安地在铺着繁花蔓草纹栽绒地毯的正殿内来回踱步，手中一方湖绉绣玉兰帕子已被拧得不成形状。
“怎么办？现在该怎么办才好？
母亲之前在家书中还一再宽慰本宫，说无需过多理会温氏腹中那个未知男女的孩子，不过是徒增烦忧！
可结果呢？
陛下竟直接将他送进了仁寿宫，仁寿宫住的是谁啊？
那可是太后娘娘！”
宫里如今没有中宫皇后，太后娘娘便是这后宫最尊贵的存在。
皇子养在她老人家膝下，这名分、这地位……立刻便与寻常妃嫔抚养的皇子，截然不同了。