“希望壁垒”如同一个布满裂痕的蛋壳，顽强地守护着“星火”最后的火种。壁垒之外，收割者的两艘母舰如同悬浮的死亡之眼，冰冷的金属光泽在黯淡的天光下闪烁，不断释放出小股的无人机和蜘蛛机器人，如同猎犬般骚扰、试探，消耗着守军本就不多的精力和资源。壁垒之内，则是另一番景象——一种在高压下被逼出的、近乎狂热的生存智慧和坚韧不拔的生命力。
能源危机与“地火”计划
能源是最大的命门。“星核”沉寂，“希望壁垒”和所有能量武器都成了耗能大户，仅靠几台老旧的柴油发电机和紧急修复的太阳能板，连维持基本照明和通讯都捉襟见肘，更别提驱动防御系统了。
“再不想办法，不用收割者打进来，咱们自己就先断电熄火了！”李帆顶着两个黑眼圈，在临时能源部的帐篷里急得团团转。桌子上摊满了从坠毁母舰上拆下来的、结构复杂的能量导管和烧焦的电路板。
“要是能把这玩意儿逆向工程搞明白，哪怕只能提取一点点能量……”琳芝指着一块巴掌大小、依旧散发着微弱蓝光的母舰能量核心碎片，眉头紧锁。这技术层级太高，如同小学生看微积分。
“报告！”一个满脸煤灰、穿着打补丁工装的年轻人跑了进来，是“应急维修班”新招的学徒，叫小栓子，以前是煤矿上的技工。“李工，琳工，老胡头……哦不，胡班长让俺来报告，他说……他说 maybe 能搞点‘地火’来用用！”
“地火？”李帆一愣。
“就是……瓦斯！煤矿瓦斯！”小栓子兴奋地比划着，“咱基地下面，战前是个大煤田！虽然矿坑塌了，但老胡头说，他以前下矿的时候知道，有些废弃巷道里，瓦斯浓度不低！要是能引出来，点着了，能发电！”
“煤矿瓦斯发电？”琳芝眼睛一亮，“技术是现成的，虽然效率低，但解决有无问题！关键是怎么安全引出来？”
“老胡头说他有办法！他以前鼓捣过土法抽瓦斯！就是需要点材料和人手！”小栓子拍着胸脯。
死马当活马医！王猛立刻批了条子，调拨了最紧缺的钢管、橡胶密封圈和一台老掉牙的空气压缩机，又派了一队工兵归老胡头指挥。
几天后，在基地边缘一个用沙袋围起来的危险区域，老胡头带着人，真的从一口废弃的矿井通风口里，接出了一根粗大的钢管。伴随着刺鼻的气味和嘶嘶的响声，淡蓝色的火焰从管口喷涌而出！
“点着了！点着了！”围观的人群发出欢呼！
老胡头用满是油污的手抹了把脸，露出憨厚又得意的笑容：“没啥，就是打个洞，接根管，憋憋气儿就出来了！”
很快，一台简陋的瓦斯发电机被组装起来，虽然噪音巨大，故障频发，输出的电压也不稳，但终究是带来了稳定的电力！灯光重新变得明亮，通讯设备充电不再奢侈，甚至还能给部分区域的供暖提供一点热量。老胡头和他的“地火”小组，一下子成了基地的英雄，贡献点拿到手软，走路都带风。其他有特殊技能的人，也备受鼓舞，各种土法上马的发明创造层出不穷。
食物危机与“天空菜园”
食物问题同样严峻。地下掩体的存粮消耗飞快，必须开辟新的食物来源。外围农场被毁，地面种植暴露在收割者的威胁下。
“我们可以尝试无土栽培和立体种植。”农业组长老周提出了方案，“利用废弃建筑内部空间，搭建多层架子，用营养液循环系统。虽然产量低，但安全，生长周期也短。”
说干就干。技术部提供了简陋的LEd植物补光灯（拆了不少废弃显示屏和指示灯拼的）和循环水泵的设计图；工程队负责搭建架子；居民们把能找到的容器——破桶、旧轮胎、甚至防弹头盔都贡献出来当种植槽；孩子们负责收集雨水和……呃，有机肥料（基地厕所实现了资源化利用）。
很快，一栋相对完好的仓库被改造成了“天空菜园”。架子上，一层层翠绿的生菜、小白菜、豆芽在灯光下茁壮成长。虽然味道寡淡，但毕竟是新鲜的维生素来源。豆豆甚至尝试用他那微弱的植物亲和异能去“鼓励”它们长得快一点，虽然效果时灵时不灵，有一次不小心让一架子生菜疯长成了“生菜树”，逗得大家哈哈大笑，也算苦中作乐。
“铁匠”的惊喜
就在基地上下为生存绞尽脑汁时，外围警戒哨所报告了一个令人意外的消息：一支小型车队，打着“铁堡”的旗帜，出现在警戒线外，要求会见景辉首领。
“铁匠”墨衡？他怎么会在这时候来？难道“铁堡”也想趁火打劫？
景辉身体尚未完全恢复，但坚持在指挥室会见了墨衡。这次，“铁匠”只带了两个随从，风尘仆仆，脸上带着疲惫。
“景辉首领，别来无恙？”墨衡开门见山，没有寒暄，“看来，你们挺过了第一波‘收割’。”
“托墨先生的福，暂时还没死。”景辉语气平静，带着警惕。
墨衡笑了笑，从随身的金属箱里取出一个扁平的、密封的金属盒，推到景辉面前：“看来我上次的提醒还算及时。这次来，是送份‘贺礼’，也算是……投资。”
景辉示意琳芝检查。琳芝小心地打开盒子，里面是几块精致的芯片和一卷微缩胶卷。
“这是什么？”
“一份‘小礼物’。”墨衡正色道，“芯片里，是‘收割者’通用小型作战单位（就是那些无人机和蜘蛛机器人）的弱点和基础破解代码。虽然对母舰无效，但对付那些骚扰的‘苍蝇’应该有点用。胶卷里，是‘源石’能量低效转化和安全存储的初级技术资料，或许能帮你们缓解一点能源压力。”
景辉和在场所有人都愣住了。“铁堡”竟然会主动送来这么关键的技术？
“为什么帮我们？”景辉直视墨衡的眼睛。
“两个原因。”墨衡伸出两根手指，“第一，敌人的敌人，就是朋友。‘收割者’是我们共同的威胁，你们多撑一天，就能多消耗它们一分力量，为我们争取时间。第二，”他顿了顿，声音压低，“我们‘铁堡’内部，也并非铁板一块。有人主张固守，有人……比如我，认为被动防御终是死路。我们需要外部的‘变数’，需要……敢于向‘收割者’亮剑的‘火种’。你们‘星火’，是目前我看到的最有希望的火种。”
“所以，这是一场赌博？”景辉问。
“没错。”墨衡坦然承认，“赌你们能活下去，赌你们能创造奇迹。这些技术，算是我们的赌注。如果你们赢了，未来，我们或许有更深层次的合作。如果输了……”他耸耸肩，“也不过是损失一点过时的技术资料而已。”
景辉沉默片刻，接过盒子：“这份情，我们记下了。”
“不必客气。”墨衡站起身，“提醒你们一句，‘收割者’的耐心是有限的。围困不会持续太久，下一次攻击，将会是雷霆万钧。好自为之。”
送走墨衡，技术部立刻投入对芯片和胶卷的研究。果然，里面记载的信息极具价值！无人机和蜘蛛机器人的几个关键传感器频率和关节弱点被标出，还提供了几种简易的电磁干扰方案！而“源石”能量转化技术虽然初级，却为李帆团队指明了研究方向，大大缩短了自行摸索的时间！
“太好了！有了这个，咱们的防空效率至少能提高三成！”王猛兴奋地捶了下桌子。
“能源转化也有了思路！虽然效率低，但至少能利用起那些散逸的‘星核’余晖和母舰残骸里的残留能量了！”李帆和琳芝也看到了希望。
景辉看着欢呼的众人，心中却更加沉重。“铁匠”的援助，看似雪中送炭，却也意味着，更猛烈的风暴，即将来临。“星火”必须在这短暂的喘息之机里，变得更强！
系统的细微变化
夜深人静时，景辉再次感应脑海中的系统。他发现，那个【文明火种传承网络】的修复进度，不知何时，从0.1%悄悄跳动到了0.5%。虽然微乎其微，但却真实不虚。是因为基地在绝境中展现出的顽强生命力？是因为“地火”计划、“天空菜园”这些充满智慧的生存努力？还是因为吸纳了“铁匠”带来的新技术火花？
他感觉到，自己与这片土地、与这些在死亡阴影下依旧奋力挣扎的人们，联系更加紧密了。一种微弱但坚韧的力量，正从四面八方汇聚而来。
“活下去……一定要活下去……”景辉握紧拳头，眼中闪烁着坚定的光芒。不仅仅是为了生存，更是为了……揭开这末世的真相，向那些高高在上的“播种者”和“收割者”，讨一个公道！