天边刚泛起鱼肚白，野马滩北面的地平线上就腾起了烟尘。
胡茬站在土墙上，手搭凉棚望去。烟尘是土黄色的，贴着地面滚滚而来，像条匍匐的巨蟒。经验告诉他，这是骑兵，数量不少于一千，而且是在全速奔驰——草原骑兵惯用的战术，用速度和声势先压垮对手的胆气。
“弩炮准备！”胡茬嘶声吼道，脸上那道疤在晨光里绷得发亮。
墙后二十架弩炮同时绞紧牛皮筋，弩臂弯曲成危险的弧度。操炮的是匠作营跟来的老兵，手稳，眼毒，十息之内全部就位。
“床弩——标定三百步！”张嵩的声音在另一侧响起。
四架床弩的弩车缓缓转动，粗如儿臂的弩箭装上滑槽。这种特制的破城箭长六尺，铁质箭镞呈三棱锥形，专为穿透重甲和盾阵而造。
王二狗带着两百新兵守在土墙后的第二道壕沟边。这些年轻人脸色发白，有人握着长矛的手在抖，但没人后退——王二狗就站在最前面，手里那柄厚背刀杵在地上，刀身映着晨光。
“都他娘给老子站稳了！”王二狗回头吼了一嗓子，“第一阵不用你们上！看着老兵怎么打，学着点！”
烟尘越来越近。已经能看清冲在最前面的骑兵——约两百骑，人马皆披皮甲，手持弯刀，马速提到极致。他们队形散乱，但散乱中透着章法：每骑间距十步，左右交错，这是为了规避箭雨。
八百步，七百步，六百步……
胡茬的手缓缓举起。
五百步。
“弓骑——抛射！”李顺在马背上扬刀。
左右两翼一千弓骑兵同时开弓。弦响如霹雳，两千支箭矢腾空而起，在晨曦中划出密集的弧线，像群迁徙的飞鸟。
箭雨落下时，冲在最前的草原骑兵猛地伏低身子，几乎贴在马背上。这是草原人应对抛射的本能——减少中箭面积。但还是有十几骑中箭，战马惨嘶着扑倒，背上的骑士被甩飞出去，在草地上翻滚。
伤亡不大，但冲锋的势头为之一滞。
四百步。
“弩炮——放！”胡茬的手狠狠劈下。
二十架弩炮同时击发。弓弦震颤声沉闷如鼓，二十支粗短的弩箭平射而出——这不是抛射，是直射，箭道低平，速度快得只在空中留下一道残影。
这个距离，这个速度，草原骑兵根本来不及反应。
第一排弩箭扎进马群。战马中箭的惨嘶声连成一片，至少有三十骑栽倒。后面的骑兵收不住势头，撞上倒地的马匹，人仰马翻。冲锋阵型瞬间乱成一团。
三百步。
“床弩——放！”张嵩的声音斩钉截铁。
四架床弩的绞盘同时松开。粗大的弩箭离弦时带起尖锐的破空声，像四道黑色的闪电，笔直地扎进乱成一团的骑兵群。
一支弩箭洞穿了两匹战马，把马背上的骑士也串在一起，钉在地上。另一支射穿了一个骑兵的皮甲，余势未衰，又扎进后面一匹马的颈侧。四箭之威，让冲锋的骑兵群硬生生刹住了脚步。
残存的骑兵开始调转马头，向后溃退。第一波试探性冲锋，不到一刻钟就被打退。
土墙上，晋军士卒爆发出欢呼。新兵们脸上的恐惧褪去，取而代之的是兴奋和跃跃欲试。
但胡茬和张嵩的脸色却更凝重了。
“不对。”张嵩盯着溃退的骑兵，“只是前锋，伤亡不到一百，怎么就退了？”
胡茬眯起眼：“诱敌。想把我们引出工事。”
话音刚落，北面烟尘再起。这次不是一股，是三股——左右两股各约五百骑，中间一股……看不清数量，烟尘太大。
“主力来了。”胡茬握紧刀柄，“传令，弓手就位，弩炮重新装填。王二狗——”
“在！”
“带你的人上墙，替换第一波弓手。记住，听号令再放箭，别浪费箭矢！”
“是！”
土墙上迅速换防。第一波弓手退下休息，王二狗带着两百新兵补上空位。这些年轻人第一次直面战场，呼吸粗重，但握着弓的手还算稳。
烟尘渐近。这次能看清楚了：左右两翼是轻骑兵，中间是重骑——约八百骑，人马披甲，手持长矛，马速不快，但步步为营。
这才是真正的攻击。
五百步，四百步……
胡茬的手再次举起。
三百五十步。
“放——”
弓弦震颤声连成一片。五百张弓同时开火，箭矢如飞蝗般扑向冲锋的骑兵群。这次是直射，箭道平直，专射人马。
草原骑兵举起圆盾格挡。叮叮当当的响声密如骤雨，但还是有数十骑中箭倒地。重骑兵的阵型微微一滞，但很快又恢复，继续推进。
三百步。
“弩炮——放！”
二十架弩炮再次怒吼。这次距离更近，弩箭威力更大。冲在最前的重骑兵像被无形的巨锤砸中，瞬间倒下一片。
但后面的骑兵踏着同伴的尸体继续冲锋。这些人显然都是死士，马速反而加快了。
两百五十步。
“床弩——”张嵩正要下令。
就在这时，左右两翼的轻骑兵突然加速。他们放弃了对中间重骑的掩护，直扑晋军两翼的弓骑兵——这是要撕开侧翼，扰乱阵型。
“李顺！”胡茬吼道。
“明白！”
两翼的弓骑兵开始移动。他们不与轻骑正面交锋，而是保持距离，用骑射还击。草原轻骑追，他们就退；草原轻骑停，他们就扰。这是晋军骑兵练了三个月的战术，专克草原人的莽冲。
中间的重骑冲到两百步。
“床弩——放！”
四架床弩最后一次齐射。这么近的距离，弩箭几乎刚离弦就到了眼前。四道血胡同在重骑兵阵型中犁开，至少五十骑当场毙命。
但剩余的重骑已经冲到了一百五十步。这个距离，床弩和弩炮都来不及再装填。
“长矛手——上前！”胡茬拔刀出鞘。
土墙后，石锁带着三百重步兵上前。他们每人一面包铁大盾，盾牌下端砸进土里，上端斜举。长矛从盾牌缝隙中探出，矛尖寒光闪闪。
重骑兵冲到一百步。
“放箭——”王二狗嘶声吼道。
两百新兵弓手同时放箭。这个距离，箭矢几乎不用瞄准。冲在最前的重骑兵像撞上了一堵无形的墙，瞬间人仰马翻。
但后面的骑兵踏着尸体继续冲。八十步，六十步，四十步——
“立盾！”石锁怒吼。
三百面大盾同时向前倾斜。重步兵们蹲身，肩头顶住盾牌，脚死死蹬住地面。
轰——！
第一匹战马撞上盾墙。盾牌向内凹陷，持盾的士卒闷哼一声，嘴角溢出血丝，但咬牙顶住。旁边两支长矛立刻从缝隙中刺出，一支捅穿马颈，一支刺进骑士大腿。
第二匹，第三匹……
重骑兵像浪头一样拍在盾墙上。撞击声、惨嘶声、骨骼断裂声混在一起。盾墙摇晃，但没垮。每倒下一匹战马，就有两支长矛补上来，把骑士捅穿。
战斗进入最血腥的贴面搏杀。
胡茬已经跳下土墙，带着五百亲卫骑兵从侧翼杀出。他们不冲正面，专砍重骑兵的侧翼和后背。马刀起落，血花飞溅。
张嵩指挥弓手继续放箭，专射那些想绕后的轻骑。
王二狗的新兵也杀红了眼。一个年轻弓手箭射光了，捡起地上的弯刀就跳下土墙，扑向一个落马的草原骑兵。两人在尸体堆里翻滚，厮打，最终年轻人一刀捅穿了对方的喉咙，自己脸上也挨了一拳，鼻血长流。
战斗持续了半个时辰。
当最后一个草原重骑兵被乱矛捅死时，野马滩前已经尸横遍野。至少四百具人马尸体铺在土墙前五十步的区域内，血浸透了草地，染红了大片泥土。
晋军伤亡也不小。重步兵战死三十七人，重伤五十一人；弓手战死二十三人；骑兵战死六十四人。新兵营第一次见血，死了十九个年轻人。
医护营的帐篷里躺满了伤员。苏婉手上的白药粉用掉了三箱，羊肠线用掉了五卷。她脸上溅了血，但手很稳，缝合伤口时一针一针，又快又准。
胡茬巡视战场，脸上那道疤被血糊住，看着更狰狞。他走到一具草原骑兵的尸体旁，蹲下身，翻开皮甲——里面衬着铁片，虽然粗糙，但确实是铁甲。
“将军说得对。”胡茬站起身，对走过来的张嵩说，“这‘狼主’……确实在学我们。连重骑兵的铁甲都造出来了。”
张嵩点头，脸色凝重：“这才第一战。后面……会更难。”
两人望向北方。草原深处，烟尘还未散尽。
更远处，狼居胥山的方向，杀机正浓。
野马滩初战，晋军胜了。
但所有人都知道，这只是一场试探。
真正的硬仗，还在后面。
胡茬抹了把脸上的血，转身走向医护营。他背上挨了一刀，皮肉外翻，得去缝几针。
仗，还得继续打。
但至少今天，守住了。
至少北疆的第一道防线，没垮。