阴山军堡正门前立起了新的旗杆。杆高五丈，松木刷了桐油，在晨光下泛着深褐色的光。豆子和小六正指挥着十几个辅兵用麻绳捆扎旗杆基座，确保它在大风里也不会摇晃。
“左边！左边再垫块石头！”豆子蹲在地上，眯着一只眼瞄旗杆的垂直度。
小六搬来块青石，塞进基座缝隙，用木槌夯实。旗杆纹丝不动。
“成了！”豆子拍拍手站起来，仰头看着旗杆顶端。那里已经装好了滑轮和绳索，就等挂旗。
辰时正，将军府前院开始聚集人群。各营主将、都尉以上军官陆续到来，都换了干净的武官常服。大牛和胡茬站在一起低声说话，岳斌和张嵩并肩而立，窦通在跟李敢比划着什么，王二狗带着赵破虏、刘三儿、石锁这些年轻军官站在稍后位置。
平皋的几位乡老也到了，廖文清陪在一旁。秃发贺的儿子秃发延代表慕容部出席，站在人群边缘，好奇地看着这一切。
辰时二刻，陈骤从将军府正厅走出。他今天穿了全套武官礼服——靛青底绣虎纹的袍服，革带束腰，佩剑，头戴进贤冠。这身装束让他看起来比平时多了几分威严，少了几分战场上的煞气。
苏婉跟在他身侧，穿着浅青色的绸裙，头发梳成简单的髻，插了支素银簪子。这是她第一次以都护夫人的身份公开露面，神色有些拘谨，但腰背挺得笔直。
韩迁和周槐上前行礼，随后退到陈骤身后半步位置。
“吉时到——”廖文清高声唱道。
两名亲兵抬着一面大旗走上前。旗面靛蓝，用金线绣着“北庭都护府”五个大字，左下角还有一行小字:“大都护陈”。
旗帜展开时，在晨风里猎猎作响。
陈骤上前，从亲兵手中接过旗帜一角，双手握住，走到旗杆下。豆子和小六赶紧拉起绳索，将旗角系在绳索的铁环上。
“起旗——”廖文清再唱。
陈骤松开手，旗帜开始缓缓上升。滑轮转动发出轻微的嘎吱声，靛蓝旗面一点点升高，在晨光中展开。旗上的金字在阳光下反射着光，刺得人眼疼。
所有人都仰头看着。大牛咧着嘴，胡茬摸了摸脸上的疤，岳斌眼神专注，张嵩站得笔直。王二狗捅了捅身边的赵破虏，低声说:“看见没，这就是咱们的旗！”
旗帜升到顶端，绳索固定。一阵风吹来，旗面完全展开，在五丈高的空中飘扬。
“北庭都护府，今日立府——”陈骤转身，面向众人，“自即日起，北疆军政事务，皆归都护府管辖。阴山以南，平皋以北，黑水河以东，孤云岭以西，皆为我北庭治下。”
他的声音不高，但清晰地传到每个人耳中。
“治疆之策有三:其一，固边防，重修烽燧，严查关禁；其二，兴屯田，垦荒安民，储粮备战；其三，开教化，设学堂，教军民子弟识字明理。”
人群中起了轻微的骚动。开办学堂这一条，出乎很多人意料。
“都护府六曹，今日起理事。”陈骤继续道，“功曹主事周槐，仓曹主事廖文清，户曹主事李乡老，兵曹主事岳斌，法曹、士曹主事待定。各曹吏员，三日内到任。”
被点到名的人上前一步，行礼。
陈骤看向秃发延:“慕容部既已归附，便是我北庭子民。黑水河互市，每月初一、十五照开。所需盐铁布匹，仓曹按需调拨。”
秃发延右手抚胸，用生硬的汉话道:“谢大都护。”
仪式简单，不到半个时辰就结束了。人群开始散去，各营主将回营继续操练，乡老们被请到偏厅喝茶，秃发延带着随从出关回黑水河。
陈骤和苏婉站在旗杆下，看着那面飘扬的大旗。
“像个样子了。”苏婉轻声说。
“才刚开始。”陈骤说，“旗立起来了，事还得一件件做。”
正说着，老猫匆匆走来，手里拿着一份密报。
“将军，白狼部那边……有变。”
三人走进正厅。老猫展开密报:“白狼部新首领昨夜暴毙，现在部落里乱成一团。他弟弟夺了权，而且……倾向浑邪王。”
陈骤皱眉:“怎么死的？”
“说是突发急病。”老猫顿了顿，“但我们在白狼部的人说，死前他见过浑邪王的使者。之后就不对劲了。”
周槐在一旁道:“浑邪王这是要杀鸡儆猴。白狼部老首领刚死，新首领愿归附我们，他就下手除掉，换上听话的人。”
“黑水部和苍鹰部呢？”陈骤问。
“黑水部还在观望。”老猫说，“他们与慕容部是姻亲，秃发贺已经派人去游说。苍鹰部……态度暧昧，但首领是浑邪王外甥，多半会跟着浑邪王。”
陈骤沉默片刻:“派人去白狼部，接触其他头人。告诉他们，只要愿归附，官职、互市照给。另外……派一队骑兵去黑水河附近巡防，给秃发贺壮壮声势。”
“是。”老猫领命退下。
周槐也退出去处理都护府的事务。厅里只剩陈骤和苏婉。
“又要打仗了？”苏婉问。
“暂时不会。”陈骤摇头，“浑邪王元气大伤，至少得养一年。他现在是在用手段，想拉拢其他部落，孤立我们。”
“那……我们能赢么？”
陈骤看向窗外，那面靛蓝大旗在风中猎猎作响。
“能。”他说，“因为北疆的百姓和将士，想过安稳日子。浑邪王给不了安稳，我们能给。”
苏婉点点头，没再说话。她起身去后院，今天医营那边还有伤员要处理。
陈骤独自在厅里坐了一会儿，然后起身去了匠作营。
金不换和李莽正在试验新弩炮。这次是架在马车上的大家伙，用绞盘上弦，能射百步，箭矢有小儿手臂粗。
“将军！”金不换兴奋地介绍，“这叫‘床弩’，一箭能射穿三层皮甲！要是射中马，连人带马都能钉在地上！”
陈骤试了试绞盘，很沉，需要两个壮汉才能转动。
“能造多少？”
“材料够的话，十架。”金不换说，“就是废铁，一架得用两百斤好钢。”
“造。”陈骤毫不犹豫，“铁料不够，从战利品里熔，从平皋买。十架床弩，八月前要造好，配给各关隘。”
“是！”
李莽在旁边补充:“将军，筑墙用的石灰黏土法，试验过了，比普通夯土墙结实三成，干得快一倍。重修烽燧用这法子，工期能缩短半个月。”
“好。”陈骤拍拍他肩膀，“这事你负责。需要多少人手，找韩迁调。”
从匠作营出来，陈骤去了校场。新兵训练已经进入第二阶段，开始练阵型配合。王二狗嗓子完全恢复了，吼得震天响。赵破虏的飞羽营在练齐射——五十张弓同时放箭，箭矢如雨，覆盖三十步内的区域。
刘三儿和石锁正带着新兵练步骑协同。一队新兵持矛结阵，另一队骑马模拟草原骑兵冲锋。矛阵不动，骑兵冲到阵前二十步转向——这是练胆，也是练配合。
陈骤在场边看了很久，直到午时才离开。
午饭是在将军府吃的。苏婉从医营回来，做了简单的两菜一汤。两人对坐着吃，偶尔说几句话，大多是医营的事——缺什么药材，哪个伤员恢复得好。
饭后，陈骤处理积压的文书。都护府刚立，千头万绪:各军镇报上来的防务漏洞，屯田需要的种子农具清单，学堂选址和先生人选，还有洛阳那边送来的例行公文——大多是废话，但不得不看。
申时，韩迁和周槐来汇报。
“重修烽燧的民夫已经招募齐了，三百辅兵，七百民夫，明日开工。”韩迁说，“工钱按市价，管饭。金不换那边出了筑墙的详细规程，我看了，可行。”
“学堂选址定了。”周槐递上图纸，“在军堡东南角，原先是废弃的仓库，收拾出来能容五十个孩子。先生……从平皋请了两位老秀才，月钱二两。另外，熊霸主动要求去教武艺，他说他识得几个字，能教孩子强身健体。”
陈骤点头:“准了。课本呢？”
“先从《千字文》《百家姓》开始。”周槐说，“等孩子们识了字，再教《论语》里忠义节气的篇章。”
“好。”陈骤顿了顿，“另外，从都护府公账里拨一笔钱，给学堂的孩子做两身衣裳——要结实耐穿的粗布就行。穷人家的孩子，不能因为衣裳破就不来读书。”
韩迁和周槐对视一眼，都从对方眼里看到动容。
“将军仁心。”韩迁低声道。
“不是仁心。”陈骤摇头，“是长远之计。北疆的未来，在这些孩子身上。”
两人退下后，陈骤继续批阅文书。窗外日头渐渐西斜，将旗杆的影子拉得很长。
苏婉端着药茶进来，放在桌上。
“歇会儿。”她说。
陈骤放下笔，端起茶碗。茶还是那股淡淡的草药味，但喝惯了，觉得顺口。
“医营那边……”他问。
“都好。”苏婉在他对面坐下，“耿石的手恢复得不错，已经能握笔写字了。熊霸腰伤也好多了，他说想去学堂教孩子练武，我让他再养半个月。”
“嗯。”陈骤点头，“等他们全好了，都有去处。北疆缺人，缺能做事的人。”
两人沉默地坐了一会儿。窗外传来士卒收操的号子声，还有火头军准备晚饭的锅碗声。
“明天，”陈骤忽然说，“我陪你去平皋医营看看。听说你在筹建医护培训，缺药材缺人手。”
苏婉抬头看他，眼里有光:“好。”
陈骤喝完茶，起身走到窗边。暮色渐浓，关墙上的火把已经点燃。那面靛蓝大旗在晚风里飘扬，旗上的金字在火光中隐约可见。
北庭都护府，立起来了。
但这只是开始。
烽燧要重修，屯田要开垦，学堂要办学，边防要巩固。草原深处，浑邪王还在虎视眈眈；洛阳朝堂，卢杞还在暗中使绊。
陈骤转身，看向苏婉。苏婉也正看着他，眼神平静，但坚定两人相视一笑。窗外，夜幕完全降临。阴山上下，灯火次第亮起。
更远处，草原隐入黑暗。但北疆的夜，第一次有了光——不是烽火的光，是家的光，是希望的光。
他吹熄灯，和苏婉一起走出正厅院子里，月光如水。
旗杆上的大旗，在夜风中猎猎作响。那声音，像是誓言，又像是战歌。