公元前653年的春风一刮，中原大地的空气都变得有戏：
一边是宁母城外飘来的醇厚酒香，那是齐桓公摆盟会的排场，闻着都带着“大哥不好惹”的霸气；
另一边是晋国王宫钻出来的丝丝冷意，骊姬围着病重的晋献公打转，眼珠子转得比算盘珠还快。
这一年的春秋就像盘没下完的棋局，表面上诸侯们拱手作揖客客气气，手指头底下却都在偷偷挪棋子，全等着瞅准机会把对方将死。
说起来，这盘棋的“先手”还得是齐桓公。
前一年跟楚国围着郑、许两国拉扯半天，虽说没真刀真枪干一架，但中原那些小诸侯早被吓得魂不附体，纷纷盘算着“该抱哪条大腿才稳”。
齐桓公心里门儿清，当大哥光靠拳头硬不行，还得让小弟们心甘情愿跟着混。这不，刚入夏就发了“江湖帖”，在宁母（今山东济宁南）摆下大席，喊各路诸侯来“喝杯团结酒”，实则是想把大家拧成一股绳，彻底把楚国挤出中原的圈子。
帖子发出去，最积极的当属郑文公。
这位春秋“墙头草天花板”，去年刚被齐国揍得哭爹喊娘认了错，正愁没机会表忠心，立马打包了十二车金银珠宝，亲自赶着马车往宁母狂奔。
路上碰到鲁国使者，嘴甜得能粘住苍蝇：“齐侯那才是咱中原的主心骨，我这回就算扒层皮，也得跟大哥站一条线！”
盟会当天的场面那叫一个震撼，宁母城外搭的盟坛比两层楼还高，黑黍酿的好酒装在青铜大鼎里，香味飘出去好几里地，连路过的麻雀都绕着坛子转圈圈。
齐桓公穿一身绣龙礼服站在坛顶，管仲捧着盟书在旁边一站，那气场跟现在的顶流开演唱会似的，底下诸侯们纷纷低头敛目，连大气都不敢喘。
鲁、宋、陈等国的国君全乖乖到了，唯独缺了许僖公——这可怜虫去年投靠了楚国，哪敢来凑齐桓公的热闹，估计正躲在家里抱着柱子发抖呢。
盟誓前，管仲悄悄拽了拽齐桓公的袖子，压着嗓子说：“主公，郑伯这回上赶着来表忠心，咱得给足面子，让其他人看看，跟着您混有肉吃、有靠山。”
齐桓公一点就透，等郑文公捧着礼物迈着小碎步上前时，他特意走下两级台阶扶了一把，嗓门洪亮得能传三里地：“过去的事儿咱一笔勾销，从今往后咱就是一家人，有我在，看谁敢动郑国一根手指头！”
这话把郑文公感动得眼泪都快下来了，“噗通”一声就跪地上磕头，差点把额头磕出血印子。
等到正式盟誓，众诸侯捧着酒爵齐声高喊：“尊奉齐侯，共拒蛮楚，如有背盟，天诛地灭！”
那声音震得坛下的青铜礼器都嗡嗡作响。
齐桓公端着酒爵看着这一幕，嘴角都快咧到耳根了——这趟宁母会盟没白开，不仅把中原诸侯牢牢攥在手里，还为明年更风光的葵丘会盟铺好了路。
盟会刚散场，齐桓公就给许国送了份“特殊大礼”——派使者带着联军的旗号，在许国边境慢悠悠转了一圈。
许僖公一听说齐军压境，魂都飞了，连夜写了投降书，把自己亲儿子打包送到临淄当人质，嘴里反复喊着“以后许国就是齐侯的小跟班，您指哪咱打哪”。
齐桓公没费一兵一卒就收服了许国，这“打个巴掌给颗糖”的套路，他和管仲真是玩得比变脸还溜。
就在齐桓公在宁母风光无限的时候，晋国的日子过得跟烂泥似的。
晋献公正躺在病榻上苟延残喘，这位曾经横扫周边小国的霸主，如今连睁眼都得费半天劲，朝堂大权全落到了宠妃骊姬手里。
骊姬抱着年幼的儿子奚齐站在床边，眼神跟饿狼盯着肥肉似的，满是对权力的贪婪。
她心里比谁都清楚，晋献公就是她的“铁保护伞”，一旦这把伞塌了，自己和奚齐就得成别人案板上的肉。
太子申生虽然被她害死了，但公子夷吾和重耳还在外头晃悠，朝堂上还有里克那些手握兵权的老臣盯着。
为了保住地位，骊姬干脆一不做二不休，借着“清理申生余党”的名义，把几个敢跟她叫板的大臣拉到闹市砍了头，鲜血把绛城的街道都染红了，吓得百官个个缩着脖子不敢吱声。
更狠的是，她把自己的亲信全安插到了宫城各个要害位置，连晋献公寝宫的守卫都换成了自己人。
有回大夫狐突想进宫探望晋献公，愣是被拦在宫门外，狐突气得跳脚大骂：“你这毒妇，是想把国君藏起来，谋夺晋国江山吗？”
这话传到骊姬耳朵里，她只冷笑一声，眼神比刀子还利：“再敢多嘴，下次砍的就是你的头！”
朝堂上的里克把这一切看在眼里，表面上装得恭恭敬敬像个老好人，暗地里早就开始联络人手。
里克是晋国的中军将，手里握着京城的兵权，相当于现在的首都卫戍区司令，早就看不惯骊姬瞎折腾。
但他也明白，光靠自己单枪匹马不行，得找个靠谱的公子做靠山。
他第一个想到的是流亡翟国的重耳，偷偷派心腹送去密信，邀请重耳回国继位。
可重耳是个心思缜密的人，知道晋国现在就是个大火坑，回去说不定刚落地就被骊姬灭口，婉言拒绝了。
里克没办法，只好把目光投向了流亡梁国的夷吾。
夷吾一听说有机会当国君，眼睛都亮成了探照灯，立马回信拍胸脯保证，等自己继位后，封里克为上卿，再赐他大片土地，好处给得明明白白。
但夷吾心里也没底，自己没兵没势，回去就是个“傀儡”。
他思来想去，想到了西边的秦穆公——这位可是出了名的“机会主义者”，只要有好处，啥忙都愿意帮。
他连夜写了封密信，派人快马送到秦国，信里说得明明白白：只要秦穆公派兵送他回国，他继位后就把河西五城割让给秦国。秦穆公收到信，当场就拍了桌子——这可是秦国东进中原的绝佳机会，过了这村就没这店了。
其实秦穆公早就盯着晋国这块肥肉了，晋献公病重的消息，他比夷吾还先知道。
这多亏了他安插在晋国的情报网，以梁国为基地，丕豹天天把晋国的动静往雍城传，连骊姬今天吃了啥、晋献公喝了几口药都清清楚楚，比晋国内臣还了解情况。
收到夷吾的密信后，秦穆公立马召来百里奚等大臣开会。
百里奚捋着胡子慢悠悠分析：“夷吾这人贪财好利，不是啥靠谱的主，但眼下是咱插手晋国内政的最好时机，先帮他继位，等日后秦国强大了，还怕收不回河西之地？”
秦穆公深以为然，他要的不是一时的城池，而是秦国东进的跳板。
秦穆公已经准备多时了。
他让人在黄河西岸的渡口增修堡垒，打造了几十艘坚固的大船，还专门训练了一支渡河作战的部队，天天在黄河里练习划船，就等着晋献公咽气的那一刻。
粮草更是早就备足了，粮仓堆得比山还高，老鼠在里面都能开运动会，完全不愁打仗没饭吃。
除了军事准备，秦穆公还在晋国埋了更多“眼线”。
通过里克的亲信，他甚至买通了晋献公身边的一个老宦官，晋献公的病情变化、骊姬的一举一动，都能实时传到他耳朵里。
秦穆公坐在雍城的议事殿里，看着墙上的晋国地图，手指在河西五城的位置轻轻敲击，嘴角勾起一抹胸有成竹的笑——这盘棋，他赢定了。
大国忙着争霸、抢地盘，那些小国也有自己的生存小妙招。
鲁僖公这个“死忠粉”，为了巩固关系，他甚至把自己的亲妹妹嫁给了齐桓公的儿子，这门“亲上加亲”的婚事，让齐桓公对他格外信任，有啥好处都先想着鲁国。
陈国和卫国既不敢得罪齐桓公，乖乖参加了宁母会盟。
又怕楚国日后报复，盟会一结束，两国就偷偷派使者带着厚礼去了楚国，见到楚成王就点头哈腰：“楚王您别误会，我们参会都是迫于齐国压力，心里还是向着您的。”
楚成王心里清楚，此时齐国霸权正盛，不宜正面冲突，就笑着收下了礼物，说“两国识时务，本王明白”——他转头就把精力放在南方，专攻濮人部落（史载楚成王时期重点征服濮地），既扩张领土又掠夺资源，悄悄攒着和齐国掰手腕的实力。
公元前653年的冬天来得比往年早，寒风一吹，中原大地就没了往日的热闹。
宁母会盟的盟书还安安稳稳地存放在青铜鼎里，齐桓公正忙着筹备葵丘会盟，想把自己的霸权再推上一个新高度；
晋国的晋献公已经水米难进，骊姬抱着奚齐，天天在病榻前祈祷他能多活几天；
秦穆公的军队已经在黄河西岸集结完毕，只等一声令下就渡过黄河；
夷吾在梁国收拾行李，做着回国当国君的美梦；
重耳则在翟国安心读书，不急不躁地等待属于自己的时机。
这一年，没有惊天动地的大战，没有颠覆格局的巨变，但每一件事都在为明年的风暴蓄力。
宁母会盟的盟誓声还在耳边回响，晋国宫城的刀已经磨得锋利无比。
齐桓公的霸权看似稳固，却藏着过度依赖他和管仲个人能力的隐患；
秦穆公的崛起才刚刚开始，即将借着晋国内乱的东风，踏上东进中原的征程。
当最后一片雪花落在绛城的宫墙上时，所有人都知道，平静即将结束。
一场围绕晋国国君之位的腥风血雨，一场牵动中原格局的权力洗牌，马上就要上演。
而这一切的开端，都藏在这一年的盟坛荣光与宫城暗刃之中。