暮色将临，宋清雾独自在山林间前行，指尖的玉佩泛着微光，心中却反复盘桓着一个疑问——幽冥阁不过是凡界邪修势力，凭何能与上界勾连？是有上界之人暗中扶持，还是他们掌握了通往异界的隐秘通道？这疑问如坠雾中，让她步履都添了几分沉重。
行至官道旁的“望山茶驿”，宋清雾决定歇脚暂歇。茶驿内人声嘈杂，几乎满座都是赶路的修士，粗瓷碗碰撞声与交谈声交织。
她刚在角落坐下，便听见邻桌三名散修正凑在一起，声音压得极低却难掩兴奋：“你们可知云遥山脉现世的那处秘境？我听去过外围的兄弟说，里面不仅有千年灵植，还隐约有灵宝灵光外泄！”
“灵宝？真的假的？”另一人猛地拍桌，引来周围几道目光，又急忙压低声音，“若真有灵宝，岂不是要引来大宗门争抢？”
“正因如此才要趁早！”为首的散修呷了口茶，眼中闪着精光，“据说秘境入口刚开，规则还未稳定，咱们散修趁乱进去，说不定能捡个漏。就算拿不到灵宝，千年灵植也足够咱们突破境界了！”
宋清雾握着茶杯的手微微一顿。她本无意掺和秘境纷争，毕竟这类地方往往伴随厮杀争夺，可转念一想——云遥山脉离清云宗不过几日路程，顺路去打探一番也好。一来或许能从其他修士口中，听到关于幽冥阁与上界的线索；二来秘境中的灵植若能到手，对稳固自身化神中期修为也大有裨益。思忖片刻，她放下茶钱，悄然汇入涌向云遥山脉的修士人流中。
为免引人注目，宋清雾将修为压制在元婴后期，头戴斗笠，一身青衫混在人群里，倒也不显眼。行至云遥山脉外围的枫树林时，一阵熟悉的少年声线忽然传入耳中。她心中一动，足尖轻点，隐入一棵粗壮的枫树后，透过枝叶缝隙望去。
空地上，四名修士围坐篝火旁，其中身着浅蓝劲装的少年，眉眼间带着未脱的青涩，却比两月前挺拔不少，正是她的弟弟宋云舟！此刻他正拿着一块烤得金黄的妖兽肉，与身旁的中年修士说笑，周身灵力波动虽不强劲，却已稳定在筑基后期，显然这两月没少下苦功。
“宋小兄弟，你这年纪能到筑基后期，已是难得，怎么还想着去清云宗从头学起？”中年修士咬了口肉，笑着问道。
宋云舟闻言，眼神亮了亮，语气带着几分认真：“是我爹让我去的。他说我之前跟着家族护卫修炼，根基太杂，只有去清云宗那样的大宗门，才能学到正统心法，将来才能出人头地。”
“哦？那你爹是想让你将来继承家业？”另一人打趣道。
宋云舟却摇了摇头，低头摩挲着腰间储物袋中的聚灵珠——那是宋清雾之前送他的，“我想变强，是想保护我姐姐，还有明月城的百姓。”他声音轻了些，却满是坚定，“以前不管遇到什么危险，都是姐姐挡在我前面。我现在长大了……我不想一直做被保护的那个，等我变得更厉害，让她也能安安稳稳的，不用再拼命。”
躲在树后的宋清雾，听着这番话，鼻尖忽然一酸。她一直以为云舟还是那个会躲在她身后哭的小少年，却没想到他早已把“保护”二字，悄悄刻进了心里。
她指尖微微发颤，却没有立刻上前——云舟既敢独自前往清云宗，又敢组队闯秘境，显然是想自己历练。她若此刻现身，反倒会打乱他的心思，不如悄悄跟着，看看他这两月的修炼成果，也护他周全。
这时，篝火旁的修士忽然起身收拾行囊：“天快黑了，咱们得赶紧去秘境入口占个位置，免得被大宗门的人挤在外围。”
宋云舟立刻应声，将短刀别回腰间，跟着众人朝山脉深处走去。他脚步稳健，走在崎岖山路间也不见踉跄，遇到丛生的荆棘，还会主动用灵力劈开，给身后的修士开路，比从前沉稳了不少。
宋清雾悄然跟在后面，目光始终落在宋云舟身上。前方隐约传来修士的争执声，想来是快到秘境入口了。她摸了摸灵宠袋，小白在袋子里面轻轻蹭了蹭她的手指，像是在安抚。宋清雾心中微暖——云舟想变强护她，她又何尝不想护他平安？这秘境之行，她既要寻机缘，更要看着云舟顺利历练，绝不能让他出半分差错。
随着人流渐密，前方的光影也亮了起来，隐约能看到一道淡紫色的光幕悬浮在山谷间，想来便是秘境入口。
宋清雾放缓脚步，与宋云舟的队伍拉开距离，目光扫过周围的修士——有穿着宗门服饰的弟子，也有气息阴鸷的散修，人人眼中都带着对秘境的渴望，空气中已悄然弥漫开紧张的气息。她握紧了手中的长剑，知道一场纷乱，恐怕在所难免。