1
地牢的门哐当一声关上，外头的光线便被掐断了。卫青趴在潮湿的草堆上，背上火烧火燎地疼。他闭着眼，听见自己的呼吸在石壁间回荡，又沉又重。
外头隐约传来打更的梆子声，三更了。
他知道陈默定然在外头奔走。那家伙，绝不会信那些鬼话。
2
陈默确实没信。他把自己关在小院里，盯着那罐半成品的胶水，眼珠子都是红的。
“金饼……玉饰……人证……”他来回踱步，鞋底磨着地面，沙沙响。“他妈的总有破绽。”
他想起那包袱皮。普通的粗麻布，府里下人都用这个。
他猛地站住。那包袱打结的方式！
他冲出门，直奔大管事处。好歹他还是个“先生”，虽不如从前风光，倒也没人立刻拦他。
“大管事！那赃物包袱可在？我想看看！”
大管事正为这事烦心，见他来了，眉头拧着：“陈先生，案子已定了，你还折腾什么？”
“看看！就看看！”陈默梗着脖子。
大管事叹口气，挥挥手让人取来。包袱摊在桌上，还是那几样东西。
陈默扑过去，盯着那包袱结。那是种常见的活结，但……系得有些别扭，绳头留得特别短，像是生怕人解开。
他凑近闻了闻包袱皮。一股子淡淡的皂角味，混着点……厨房的油烟气？
“这包袱皮，洗过？”他问。
旁边一个库房老吏答道：“看这皂角味，像是浆洗房刚送回来的。各房领用的干净包袱皮都差不多。”
陈默心里一动。他小心翼翼避开金饼和玉饰，只捏着包袱皮的一角，对着光仔细看。
粗麻布的纹理里，似乎沾着些极细微的、亮晶晶的碎屑。他用手沾了点口水，轻轻一蹭，碎屑粘在指尖。凑到鼻尖一闻，有股极淡的甜腻气。
这是……饴糖？或者是点心渣子？
3
“那两个作证的侍女，在哪当差？”陈默猛地抬头问。
大管事被他吓了一跳：“好像……是在厨房帮闲，偶尔也做点浆洗的杂活。”
厨房！浆洗！
陈默眼睛亮了。他丢下包袱皮，又往外冲。
“哎！陈先生！你去哪！”
陈默头也不回，直奔浆洗房。这个时辰，浆洗房里静悄悄的，只有几个婆子在收拾晾晒的衣物。
他找到管浆洗的婆子，塞过去几个铜钱：“嬷嬷，打听个事。前日，有没有人特意来领过干净的包袱皮？或者，有没有人洗了包袱，却急着要回去的？”
那婆子捏着铜钱，想了想：“前日下午……好像是有个脸生的小丫头，说是赵管事屋里的，领了块新包袱皮走了。急倒是不急，就是鬼鬼祟祟的。”
赵管事？赵五！
陈默心跳加速。他又问：“那这两日，厨房那边可有什么异常？比如谁手脚不干净，偷吃了饴糖或点心？”
婆子撇嘴：“厨房那起子小蹄子，偷嘴是常事！昨日还听说丢了半碟蜜饯果子，管事嬷嬷发了好大脾气，也没查出是谁。”
线索似乎连上了！赵五的人拿了包袱皮，厨房的人偷吃了蜜饯，手上沾了糖屑，打包时不小心沾到了包袱皮上！
4
陈默又跑去西角门。门闩已经换新的了，旧的那截破木头扔在墙角。
他捡起来看。断口处参差不齐，像是被什么东西硬生生别断的。他用手摸了摸断口边缘，有些细微的、亮晶晶的金属碎末。
不是撬棍。撬棍留下的该是铁锈。这像是……匕首？或者短刀撬压的痕迹？
他想起刘老歪手上那新鲜的划伤。如果他是自己弄坏门闩，慌乱中被木刺划伤，说得通。但如果他是用金属工具，手上该是割伤，而不是木刺划伤。
他需要看看刘老歪的手！可刘老歪和赵五一起被关着，他见不到。
陈默蹲在墙角，盯着那截破门闩，脑子飞快地转。
人证，那两个侍女……
他记得她们作证时，眼神躲闪，说话结巴，其中一个甚至不敢看卫青。若是真看见卫青与外人勾结，那是大罪，她们该是义愤填膺，或是恐惧后怕，而不是那般心虚模样。
除非……她们在说谎！是被人威逼利诱！
谁能同时威逼利诱赵五、刘老歪和两个小侍女？还能把手伸进内府护卫队，把赃物放进卫青床下？
那个阴魂不散的瘦高个宦官的脸，浮现在陈默眼前。
5
地牢里，卫青听见极轻的脚步声停在门外。然后是窸窸窣窣的动静，一小块硬邦邦的东西从门缝底下塞了进来。
是块掺了麸皮的干粮。底下还压着张小小的、折叠的麻纸。
卫青艰难地挪过去，展开麻纸。上面是陈默那歪歪扭扭的字，用烧黑的树枝写的：
“包袱有糖屑，来自厨房。门闩断口有金属末。侍女心虚。宦官是鬼。撑住，我在查。”
卫青捏着那张纸，看了很久。背上的伤好像没那么疼了。
他把干粮一点点掰开，塞进嘴里，慢慢地嚼。喉咙干得发紧，他就着墙角渗出的水汽，硬咽下去。
他知道陈默在冒险。那宦官既然能搞出这么大阵仗，必然有倚仗。陈默这样查下去，很可能把自己也搭进去。
但他没写“别管我”之类的话。他知道那没用。
他把那张小纸片仔细折好，塞进贴身的衣袋里。然后闭上眼睛，继续等待。
外头隐约传来四更的梆子声。
天，快亮了。
6
陈默一夜没睡。他坐在院里，面前摆着那罐胶水，还有他从包袱皮上小心翼翼刮下来的一点糖屑，以及包在布里的、沾着金属末的门闩碎木。
他知道这些“证据”还不足以翻案。他需要更实在的东西。比如，找到那个真正往卫青床下放赃物的人，或者，撬开赵五或刘老歪的嘴。
可他现在寸步难行。大管事显然不想再节外生枝，公主正在气头上。那个宦官像条毒蛇，在暗处盯着他。
他拿起一根小木棍，蘸了点胶水，涂在那些糖屑上。胶水黏糊糊的，把糖屑粘成了一小团。
他盯着那团东西，忽然想起前世看过的那些刑侦剧。指纹……足迹……微量物证……
在这年代，有个屁用！
他烦躁地把木棍一扔。
难道就真没办法了？
不，一定有。是人干的，就一定会留下痕迹。
他站起身，看着渐渐泛白的天色。得去找石柱，去找那个黑脸马夫，去找任何可能知道点内情、又还对卫青存着一分善意的人。
就算把侯府掀个底朝天，他也得把那个真正的“鬼”揪出来！
(第一百一十八章 完)