苍道人如同融入水中的墨滴，悄无声息地消失在青木城错综复杂的小巷阴影中。
他并未直接返回旅人之家，而是如同幽灵般在城内几个重要的区域外游弋。
城东，炎阳商会的总部是一座气派的堡垒式建筑。
高墙耸立，护卫森严。
苍道人远远望了一眼，能感受到其中数股不弱的气息。
其中一道甚至隐隐达到三阶，带着灼热的火系波动，想必是商会中的重要人物。
城西的佣兵工会依旧喧嚣，他留下的寻人任务如同投入湖面的石子，涟漪正在扩散。
他能感觉到，有几道若有若无的视线曾试图追踪他，但都被他借助【暗影穿梭】和城市复杂的建筑结构轻易摆脱。
“看来这饵料，确实引来了些小鱼小虾。”
苍道人心中冷笑。
他并不急于求成，潜入调查如同编织，需要耐心。
当前首要任务是彻底熟悉青木城的环境，尤其是炎阳商会核心成员的动向，以及影爪可能存在的隐秘据点。
夜幕深沉，苍道人终于回到旅馆房间。
他布下一个简单的警戒结界后，盘膝坐下，意识与远在苍叶镇的本体相连。
灵庙之中，苍叶本体微微摇曳，接收着分身传递回来的信息流。
青木城的繁华与暗流，炎阳商会的嚣张与隐秘，佣兵工会的鱼龙混杂……一切如同亲历。
“炎阳商会内部并非铁板一块，有实权人物，但与影爪勾结的核心，很可能还是罗德尼父子及其死忠，城主府态度暧昧，或许可以成为潜在的利用点，或至少需要让他们保持中立……”
苍叶本体迅速分析着情报。
“本体，镇内情况如何？”
苍道人的意念传递回去。
“一切安好。”
苍叶本体的回应带着一丝欣慰。
“布兰琪的附魔阵研究进展顺利，已有三名学徒能够独立完成最简单的‘锋锐’附魔，虽然成功率不高，但量产已见雏形。”
“铁山正加紧训练民兵的合击之术，丽娜已将与灰石部落的贸易路线进一步优化，第一批由布兰琪附魔的武器已送往灰石部落，反响极佳。”
得到后方的喜讯，苍道人心中大定。
家园的稳固是他前方冒险的最大底气。
“如此甚好，我需在青木城再盘桓数日，重点摸清炎阳商会会长的踪迹，以及他们与影爪联系的具体方式和地点。若有紧急情况，我会通过神印联系。”
“万事小心，青木城水深，四阶强者未必没有，若有不可抗之力，以保全分身为先。”
苍叶本体郑重叮嘱。
分身凝聚不易，损失虽不致命，但会极大损耗能量和信仰之力。
切断联系后，苍道人开始调息，恢复白日消耗的精力与能量。
次日清晨。
苍道人换了一身更普通的灰色布袍，再次出门。
他今天的目标是城西的贫民区以及几家看似不起眼，但据说消息灵通的低档酒馆。
这些地方往往是官方和大型势力触角相对薄弱之处，更容易听到一些真实的流言蜚语。
在一家名为“破釜”的嘈杂酒馆里，苍道人点了一杯劣酒，坐在角落。
周围多是些落魄的佣兵和底层民众。
他耐心地听着他们的交谈，内容多是些生活琐碎和任务见闻，偶尔也会提及溪木村惨案，但语焉不详，充满恐惧。
直到两个醉醺醺的汉子对话引起了他的注意。
“听……听说没……老瘸巴索……前前天晚上在臭水巷那边……看……看到几个鬼鬼祟祟的黑袍人……进了‘夜蔷薇’的后门……”
一个汉子大着舌头说。
“夜蔷薇？那……那不是个妓院吗？黑袍人……嗝……不会是影爪的那些瘟神吧？”
另一个显然有些害怕。
“谁知道呢……巴索说……那些人身上……有股子……死老鼠的味……他吓得没敢多看……”
夜蔷薇……
苍道人记下了这个名字。
臭水巷位于贫民区与商业区交界，鱼龙混杂，一家妓院确实是进行隐秘交易的好掩护。
就在这时，酒馆门口的光线一暗，三个穿着炎阳商会服饰的汉子走了进来。
为首一人面色冷峻，目光如鹰隼般扫过全场，最终定格在苍道人身上。
他们的气息明显比昨天的管事和护卫强出一截，为首者更是有着二阶巅峰的实力。
“你！昨天在佣兵工会发布寻人任务的那个？”
冷面汉子径直走到苍道人桌前，语气不善。
酒馆内瞬间安静下来，所有人都屏息看着这边。
苍道人缓缓抬起头，眼神平静：“是又如何？”
“我们会长有请，跟我们走一趟吧。”
冷面汉子语气不容置疑。
另外两人已然呈夹角之势站定，封住了苍道人的退路。
苍道人心中冷笑，果然来了，而且来得比预想中更快，更直接。
看来他那模糊的“寻人”任务，确实戳中了炎阳商会的敏感神经。
“若我不去呢？”
苍道人淡淡地说。
冷面汉子眼中寒光一闪。
“那恐怕就由不得你了！”
话音未落，他身旁一名汉子已探手抓向苍道人肩膀，指风凌厉，显然练过手上功夫。
然而，他的手刚伸到一半，就感觉手腕处传来一阵钻心刺痛，仿佛被无形的针扎了一下，整条手臂瞬间酸麻无力，软软垂下。
“呃！”
那汉子闷哼一声，惊骇地看着苍道人，对方明明动都没动！
冷面汉子瞳孔微缩，知道遇到了硬茬子。
他低喝一声：“动手！”
三人同时爆发斗气，拔出武器，就要强行拿人。
苍道人依旧坐着，只是轻轻叹了口气。
下一刻，他身下的影子仿佛活了过来，骤然延伸扭曲，如同漆黑的沼泽，瞬间将三名汉子的双脚缠绕束缚！
暗影缠绕！
这是苍道人结合【黑暗亲和】与藤蔓控制技能新领悟的运用。
三人只觉得一股冰冷黏稠的力量从脚底蔓延而上，不仅束缚了行动，更在不断吞噬他们的斗气，让他们浑身发软，连武器都险些握不住。
“妖……妖法！”
冷面汉子惊恐万分，他从未见过如此诡异的手段。
苍道人站起身，走到三人面前，居高临下地看着他们。
“回去告诉你们会长，想见我，让他自己来！或者，告诉我罗德尼在哪里。”
他的声音不高，却带着冰冷的杀意，直接传入三人脑海。
三人吓得魂飞魄散，连连点头。
苍道人意念一动，暗影束缚散去。
三人如蒙大赦，连滚爬爬地逃出了酒馆，连头都不敢回。
酒馆内一片死寂，所有人都用敬畏如神鬼的目光看着苍道人。
苍道人丢下几枚硬币，缓步离开。
他知道，与炎阳商会的第一次正面冲突，已经不可避免。
刚才的出手，既是自保，也是一种更强硬的试探和挑衅。
“夜蔷薇……”
他念着这个名字，身影消失在巷口。
在去见那位“会长”之前，他得先去这个可能藏着影爪密探的地方，探探虚实。
杀机已现，他必须掌握更多的主动权。