位于上海远郊，伪装成“昌和货运仓库”的“暗刃”基地，此刻大门紧闭，内部气氛肃杀。
午后的阳光透过高窗上积满灰尘的玻璃，在水泥地上投下几道昏黄的光柱，光柱中尘埃浮动，映照着五十名如同标枪般挺立的汉子。
陈嘉树一身利落的深色工装，站在一个堆放着麻袋的木箱前，目光缓缓扫过眼前这支他倾注了大量心血和金钱打造的私人武力。
队长雷洪，原西北军手枪排排长，身形精悍，面容黝黑，眼神像鹰隼一样锐利，站在队列最前方。
他身后，是经过近一年严苛训练的队员们——有从战场退下来的老兵，有江湖出身的拳师，也有被周世昌从各地网罗来的枪法好手。此刻，他们褪去了所有的散漫，气息沉稳，动作划一，一股凝而不发的悍勇之气在空旷的仓库中弥漫。
“养兵千日，用兵一时。”陈嘉树的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“四川泸州，‘义字旗’骆炳章，屡次三番挑衅，阻我建厂，伤我工匠，视我陈氏实业如无物。”
他顿了顿，眼神陡然变得冰冷锐利：“这次的任务，很明确。以‘黑帮寻仇火并’之名，彻底铲除‘义字旗’。骆炳章及其核心头目，务必清除干净，一个不留。”
“动作要快，要狠，要干净利落，既要打出威风，让川南地界上所有宵小从此听到‘陈嘉树’三个字就绕道走，又不能留下任何指向我们的把柄。所有武器，使用四川本地黑市能搞到的型号，汉阳造、老套筒，甚至大刀片子都可以用上。行动时，可以刻意留下些指向其他帮派的模糊线索。”
他的目光再次扫过全场：
“记住你们的身份。你们是陈氏实业的护卫，因东家产业屡遭地方恶霸勒索迫害，忍无可忍，愤而反击，失手酿成惨剧。事后，会有人接手‘义字旗’的部分地盘和生意，把这场戏做圆。都听清楚了吗？”
“清楚！”五十人齐声低吼，声音在仓库中低沉回荡，带着一股令人心悸的决绝。
“雷洪。”
“到！”
“由你全权指挥此次行动。抵达泸州后，一切听从周世昌调度。”
“是！先生！”
“出发。”
没有多余的废话，命令即是一切。
五十名“暗刃”队员，如同上紧了发条的机器，迅速而无声地行动起来。
他们脱下统一的训练服，换上各色破旧衣衫，分成七八个小组，伪装成贩运土货的商队伙计、投亲靠友的难民、甚至是一支小型戏班，利用不同的路线和交通工具，像水滴渗入沙地般，悄无声息地向千里之外的泸州汇拢。
与此同时，周世昌已抵达成都，通过卢作孚的引荐，在城西一家安静的茶楼里，见到了川军第二十一军参谋长郭昌明。
郭昌明年约五旬，穿着熨帖的军便服，面带笑容，眼神却透着精明。他接过周世昌双手奉上的陈嘉树亲笔信和那份装着两根金条的锦盒，随手放在一旁，并未立刻拆看。
“周先生一路辛苦。”郭昌明呷了口茶，慢条斯理地说，“卢兄已经在电话里跟我提过了。陈嘉树先生的大名，郭某也是有所耳闻啊，能在南京上海闯下偌大基业，了不起。这次愿意来我们四川投资建厂，更是利国利民的好事。”
周世昌微微躬身，姿态放得很低：“郭参谋长谬赞了。我们先生一直认为，四川物华天宝，人杰地灵，是发展实业的宝地。此次在泸州建厂，本是满怀诚意，希望能为地方经济略尽绵薄之力。只是……”
他恰到好处地露出为难之色。
“只是地方上有些不开眼的东西，给你们添麻烦了，是吧？”郭昌明接过话头，脸上依旧挂着笑，眼神却淡了几分，“泸州那边，‘义字旗’的骆炳章，确实是个泼皮角色，地方上对他怨言也不少。”
“不敢瞒参谋长，确实如此。”周世昌顺着他的话说道，“‘义字旗’屡次勒索，工程已停滞多日，损失不小。我们先生不愿给地方上添乱，更不愿影响川省的招商声誉，故而特命世昌前来，将实情呈报备案。我们陈氏实业，保留采取一切合法手段维护自身权益的权利。”
郭昌明是老江湖，岂能听不出弦外之音？他沉吟片刻，呵呵一笑：“周先生放心，你们合法经营，遇到麻烦，备案是应该的。至于地方上的那些龌龊事嘛……”
他拖长了语调，拿起桌上的金条掂了掂，又轻轻放下。
“我们军方，职责是保境安民，维护地方秩序。但具体到一些帮会之间的恩怨仇杀，只要不波及无辜百姓，不闹得太过火，影响社会稳定，我们也不好过度干涉，毕竟，江湖有江湖的规矩嘛。”
周世昌心中大定。郭昌明这话，等于是默许了。只要“暗刃”行动时注意分寸，控制影响范围，军方就会当作“帮会火并”来处理，不会插手，甚至可能还会帮着遮掩。
“有参谋长这句话，我们就放心了。”周世昌起身，郑重行礼，“定不会让参谋长为难。”
数日后，周世昌返回泸州，在城郊一所秘密租下的院落里，与先期抵达的雷洪及其几名小队队长接上了头。
桌子上，摊开着详细的泸州城地图，上面用红蓝铅笔清晰地标注了“义字旗”总堂口、各个重要据点、以及骆炳章和其主要头目的住所、常去的场所。
“郭参谋长那边已经打过招呼，卢先生也疏通了本地驻军和部分袍哥元老，只要我们不滥杀无辜，不冲击重要设施，他们乐见其成。”
周世昌指着地图，对雷洪说道，“骆炳章此人，嚣张跋扈，得罪的人不少，不少人巴不得他倒台。这是我们动手的最佳时机。”
雷洪眼中凶光一闪，舔了舔有些干裂的嘴唇，露出一抹森然的笑容：“周管家，你放心，兄弟们憋了这么久，早就手痒了。保管把事情办得漂漂亮亮，让这川南地界，往后几十年都记得咱们‘暗刃’的名号！”
月黑风高，杀人夜。
连续三个夜晚，泸州城，这座位于长江与沱江交汇处的古城，被突如其来的腥风血雨所笼罩。
第一夜，“义字旗”设在东门码头和西门的两处最大赌档，以及城南最大的烟馆，几乎在同一时间遭到不明身份悍匪的猛烈冲击。
看场子的打手在这些训练有素、配合默契的袭击者面前，不堪一击。抵抗者被砍翻，管事头目被当众用匕首处决，动作干净利落。钱箱被劫掠，现场被刻意布置成黑吃黑的样子。
第二夜，杀戮升级。骆炳章麾下另外三名掌握着实权的得力干将，分别在自家宅院、酒楼包间甚至情妇的香闺中遇袭。
两人在睡梦中被乱刀砍死，一人在保镖护卫下试图突围，被不知从何处射来的冷枪精准地击碎了膝盖，随后被赶上来的袭击者割断了喉咙。现场留下的痕迹，隐隐指向与“义字旗”素有仇怨的另外两个小帮派。
恐慌，如同瘟疫般在“义字旗”内部蔓延。底层帮众人心惶惶，头目们人人自危，不知道下一个会轮到谁。
骆炳章又惊又怒，将手下精锐全部收缩回总堂口，严加戒备，同时疯狂派人打探，到底是谁在对他下手。
他根本没想到，真正的死神，并非那些与他有旧怨的对手。
第三夜，子时刚过。数十名全身黑衣、黑巾蒙面的精悍枪手，如同暗夜中涌出的幽灵，悄无声息地完成了对“义字旗”总堂口的合围。这里是一座三进的大院落，高墙深垒，平日里至少有五六十名核心帮众驻守。
雷洪亲自带队，他打了个手势，几名擅长攀爬的队员利用飞爪，悄无声息地翻上墙头，解决了外围的暗哨。
随后，两名队员将早已准备好的土制炸药包，安放在了包着铁皮的大门门轴处。
“轰——！”
一声不算太剧烈但足够震撼的闷响，厚重的大门被炸得变形、洞开。
“杀！”
雷洪低吼一声，一马当先，手持一支上了刺刀的汉阳造步枪，冲了进去。
身后的“暗刃”队员如同决堤的洪水，汹涌而入。他们三人一组，交替掩护，进退有序。手中的武器喷吐着火舌，精准地点射着任何敢于抵抗的目标。
近距离下，雪亮的刺刀和大砍刀更是发挥了恐怖的威力，每一次劈刺都带着致命的效率。
总堂内的“义字旗”帮众虽然凶悍，但何曾见过这等军队式的打击？他们仓促组织的抵抗，在“暗刃”狂风暴雨般的攻击下，迅速土崩瓦解。
惨叫声、枪声、兵刃碰撞声、哭喊声，在夜空中交织成一曲死亡的交响乐。
战斗呈现出一边倒的态势。不到半个小时，前院和中院的抵抗已被彻底肃清，地上躺满了尸体和伤员。
雷洪带着一个小队，直扑最后的核心——后院骆炳章所在的正房。
一脚踹开房门，只见骆炳章穿着一身白色的丝绸睡衣，手里握着一把锃亮的镜面匣子，脸色惨白如纸，身体不受控制地颤抖着，躲在一张红木大师椅后面。
“好……好汉！饶命！饶命啊！”看到如同煞神般冲进来的雷洪等人，骆炳章的心理防线彻底崩溃，手中的匣子枪“啪嗒”一声掉在地上，他涕泪横流地哀求，“钱！我有很多钱！女人！地盘！都给你们！只求好汉饶我一条狗命！”
雷洪走上前，黑洞洞的枪口抵在骆炳章的额头上，冰冷坚硬的触感让后者浑身一僵。
雷洪刻意压低了声音，用带着几分生硬川音的官话，冷冷道：“骆龙头，下辈子招子放亮些。有些人，你惹不起。”
“砰！”
一声沉闷的枪响，在弥漫着硝烟和血腥气的房间里格外刺耳。骆炳章的哀求声戛然而止，眉心多了一个血洞，身体软软地瘫倒在地，眼神里充满了惊恐与不甘。
“清理现场，按计划布置。”雷洪收起枪，面无表情地命令道。
当黎明的曙光再次降临泸州城时，“义字旗”总堂口的惨状才被人发现。
院内尸横遍地，血流成河，龙头骆炳章及其核心心腹无一幸免，全部毙命。现场一片狼藉，留下了不少搏斗的痕迹和一些指向其他帮派的“证据”。
消息像惊雷一样炸响，迅速传遍了整个川南。
盘踞泸州十几年，势力根深蒂固的“义字旗”，一夜之间，高层被屠戮殆尽，总堂被血洗！
所有人都明白，这绝非普通的黑帮仇杀，这是一次策划周密、执行狠辣、旨在彻底铲除的灭绝性打击！
虽然明面上的线索指向了几个替罪羊，但几乎所有知情人都将目光投向了那个来自上海的年轻商人——陈嘉树。
手段太狠！太绝！
这不是简单的报复，这是立威，是用“义字旗”的尸山血海，向所有潜在的对手宣告：我陈嘉树，有钱，有势，更有不惜一切手段、斩草除根的决心和力量！
经此一夜，“暗刃”之名，虽不显于外，但其凶悍与可怖，已如同无形的烙印，深深刻入了川南各路势力的心中。
蓝田坝的工地上，再也没有出现过任何形式的骚扰。
材料运输畅通无阻，招募工人异常顺利，甚至连本地的官员和乡绅，对周世昌的态度都变得格外客气，甚至带着一丝不易察觉的敬畏。
陈嘉树在上海收到雷洪发来的“事毕，风平浪静”的密电时，正在书房里审阅沈直送来的美股建仓进度报告。
他平静地看完，随手将电报纸凑到烟灰缸上点燃，橘黄色的火苗跳跃着，很快将那份承载着数十条人命的纸张化为灰烬。
乱世之中，菩萨心肠，需配修罗手段。