丹鼎峰，司徒明长老的清修别院。
与主峰其他地方的喧嚣不同，此地依旧静谧祥和，药香氤氲。别院内的阵法已然开启，隔绝内外，确保谈话不被窥探。
陆尘将千机子遗府内的经历，除了黑色残片和蚀神鞭等绝对核心秘密外，更加详细地向司徒明叙述了一遍，包括那《融灵秘术》的奇特效用，以及千机子留下的关于“灵性本源”的万古之惑。
司徒明静静聆听，手指轻轻敲击着桌面，眼中不时闪过思索的精光。当听到“融灵秘术”竟能干涉甚至短暂控制傀儡核心时，他微微动容。
“以神识模拟特殊波动，欺骗核心……这千机子，果然是天纵奇才。”司徒明赞叹道，“此法门看似是针对傀儡，但其内核，实则触及到了能量控制与神魂运用的极高层次。若运用得当，或许对炼制高阶丹药、操控复杂法阵，乃至应对某些神魂攻击，都有借鉴之处。”
他看向陆尘，语气凝重：“至于那‘灵性本源’之惑……此问太大，涉及创造与生命的终极奥秘，便是上古大能也未必能解。千机子前辈执着于此，方能达到那般高度，但也因此困住了自己的脚步。你如今境界尚低，无需过于纠结于此，将其视为一个长远的目标即可。当前要务，是扎实根基，将《千机百炼》的基础融会贯通。”
“弟子明白。”陆尘虚心受教。他知道司徒明所言在理，好高骛远乃修行大忌。
“你带来的消息非常重要。”司徒明话锋一转，神色肃然，“千机子遗府现世，赵千虎勾结不明势力截杀真传候选，这两件事都非同小可。尤其是赵千虎背后之人，能在宗门内隐藏如此之深，其图谋恐怕绝非仅仅是为了一个遗府传承。”
他沉吟片刻，道：“赵千虎之事，老夫已秘禀宗主。宗主震怒，已令暗殿全力清查刑罚殿及相关人员。至于白辰今日在事务堂对你的试探……”
司徒明眼中寒光一闪：“传功长老一系，近些年确实有些不安分。白辰此举，或许是受人指使，或许是他自己按捺不住。但无论如何，这都表明，有些人已经将你视作了眼中钉，肉中刺。”
“是因为弟子得了真传候选的身份，以及……寂灭古星的异象吗？”陆尘问道。
“是，也不全是。”司徒明微微摇头，“真传之位，关乎资源分配与未来权柄，自然引人觊觎。但更重要的，恐怕是你展现出的潜力与‘不确定性’。有些人，不希望宗门内出现他们无法掌控的变数。而你的成长速度，以及那神秘的寂灭之力，正是最大的变数。”
他看向陆尘，目光深邃：“更何况，你与黑煞教已然结下死仇。而据暗殿最新情报，黑煞教近期的活动愈发频繁，似乎与某个上古魔宗的遗迹有关联……山雨欲来风满楼啊。”
上古魔宗？陆尘心中一动，隐隐感觉这似乎又与玄幽上人、九幽封魔阵隐隐牵连。
“多谢长老告知。”陆尘沉声道，“无论前方有何风雨，弟子自当一力承担，勤修不辍。”
“你有此心志，甚好。”司徒明颔首，“当下对你而言，最重要的便是即将到来的真传考核。此次考核，与往届不同，不再局限于宗门内部比斗，而是真正的……生死历练！”
“生死历练？”陆尘目光一凝。
“不错。”司徒明语气凝重，“据宗主与几位太上长老推演，天地似有异变，大劫将起。宗门需要的是能在血与火中厮杀出来的真正精英，而非温室里的花朵。此次考核地点，定在了宗门与魔道势力交界处的‘陨妖山脉’！”
陨妖山脉！那里是出了名的三不管地带，妖兽横行，魔修出没，资源与危机并存，每年都有大量修士陨落其中！
“考核内容是什么？”陆尘问道。
“具体任务尚未公布，但无非是猎杀特定妖兽、采集稀有灵材、清剿魔修据点，或是探索某些危险区域。”司徒明道，“届时，所有真传候选皆会进入其中，各凭本事，争夺有限的晋升名额。期间，不禁争斗，生死……各安天命！”
不禁争斗，生死各安天命！
这几乎就是养蛊式的选拔！可以想见，为了那有限的真传之位，候选者之间的厮杀将会何等惨烈！更何况，还有赵千虎背后势力以及黑煞教可能安插的暗子！
“这是一个巨大的危机，但也同样是你的机会！”司徒明看着陆尘，眼中带着期许，“唯有在真正的生死搏杀中，才能最快地成长，才能让所有人看到你的价值，让那些宵小之辈不敢轻举妄动！而且，陨妖山脉中机缘无数，对你修炼《千机百炼》所需的某些特殊灵材，或许也能有所收获。”
陆尘深吸一口气，眼中非但没有惧色，反而燃起了熊熊斗志。陨妖山脉，危险与机遇并存，正是他目前最需要的磨刀石！
“弟子，定不负长老与宗门期望！”
“好！”司徒明满意地点点头，“距离考核尚有月余时间。这一个月，你便留在丹鼎峰，老夫亲自指点你修行，助你彻底巩固炼气九层境界，并尝试冲击炼气圆满！至于《千机百炼》与《融灵秘术》，你亦可在此参悟，若有不解之处，随时可来问我。”
金丹修士亲自指点一个月！这可是无数内门弟子求都求不来的机缘！
陆尘心中感激，再次躬身行礼：“多谢长老！”
接下来的日子，陆尘便住在了丹鼎峰司徒明的别院之中。
白日，司徒明会亲自为他讲解修炼疑难，尤其是关于灵力凝练、神识运用以及战斗技巧方面，让陆尘受益匪浅。有金丹修士的眼界与经验指点，许多他之前模糊不清的地方顿时豁然开朗，修炼进度一日千里。
夜晚，他便潜心参悟《千机百炼》与《融灵秘术》。《千机百炼》内容浩瀚，他先从最基础的傀儡结构与材料辨识学起，并结合那具“源傀之胚”进行对照，理解愈发深刻。《融灵秘术》则更加注重实践，他尝试以神识操控别院内的一些简易机关器具，初步体会到了那种“连接”与“干涉”的奇妙感觉。
至于《噬天造化诀》、《玄阴蚀神章》等根本功法，他更是勤修不辍。在司徒明别院浓郁的灵气环境下，他的修为稳步提升，朝着炼气九层巅峰稳步迈进。
时间在紧张的修炼中飞快流逝。
青岚宗内，看似平静的水面之下，暗流愈发汹涌。赵千虎的“失踪”引发了不小震动，刑罚殿经历了一番清洗，但真正的幕后黑手似乎隐藏得更深了。关于真传考核地点定在陨妖山脉的消息也逐渐在高层弟子中流传开来，引发了各种猜测与准备。
所有人都能感觉到，一股巨大的风暴，正在酝酿之中。
而这场风暴的中心之一，便是丹鼎峰上，那个正在疯狂提升实力的少年。
一月之期，转瞬即至。
这一日，陆尘自闭关中醒来，双眸开阖间，精光湛然，周身气息圆融内敛，赫然已达到了炼气九层巅峰，距离大圆满仅有一步之遥！
他感受着体内奔腾的灵力与愈发凝练的神识，眼中充满了自信。
“陨妖山脉……真传考核……”
他低声自语，推开静室之门，迎着初升的朝阳，大步走出。
风暴，将至。
我辈修士，何惜一战！
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