时间仿佛被拉长了，又仿佛凝固了。每一寸空气都成了沉重的、带着石屑和古老香料味的实体，压得林昭几乎喘不过气。她蜷缩在冰冷的石壁角落，身前是几个散发着霉味和尘土气息的旧卷轴，视线被遮挡了大半，只能透过卷轴间一道狭窄的缝隙，看到石室中央那片被长明灯照亮的区域。
脚步声踏入石室，停在石台前。透过缝隙，林昭首先看到的是那件宽大的、缀满黑色羽毛和金线的袍角，然后是握着琥珀法杖的、枯瘦但异常稳定的手。大祭司就在几步之外！他沉重的呼吸声在寂静的石室里清晰可闻，带着一种老年人特有的、轻微的痰音。
更让她心惊的是，大祭司并非独自一人。他身后还跟着一个人，穿着狄人贵族的服饰，但身形和站姿……林昭的瞳孔猛地收缩——是白天那个执事萨满！他没有穿萨满袍，换上了寻常贵族的装束，脸上的彩纹也洗去了，露出一张大约四十来岁、轮廓深刻、眼神精明的脸。他此刻微微垂首，姿态恭敬，但林昭能感觉到，他身上有种不同于寻常萨满的、干练甚至锐利的气息。
“都安排妥当了？”大祭司开口，声音比白天在祭坛上更显苍老疲惫，但那股子洞悉一切的味道没变。他说的依然是狄语。
“是，老师。”执事萨满——或者说，卸去伪装的贵族——低声回答，“左贤王那边已经安抚下去，他这次损失不小，虽然不满，但不敢在祭天期间发作。右贤王得了面子，答应会约束部下，暂时不与南朝边境冲突。王庭的‘客人’也送走了，带着他们想要的承诺和……我们的‘回礼’。”
大祭司沉默了片刻，法杖底端轻轻敲击了一下石地，发出沉闷的“笃”一声。“回礼……哼。南朝那位沈相，胃口倒是不小。割让三州，岁币百万，开放所有互市……他真以为，草原的雄鹰会永远被金链子拴住吗？”
林昭的心脏狂跳起来，几乎要撞破胸腔！沈砚舟！他们果然在谈论沈砚舟！割让三州！岁币百万！这就是裴照拼死带回、她冒险寻找的盟约内容！远比她想象的更贪婪、更卖国！
“老师，沈相承诺，事成之后，南朝朝堂将尽在他的掌控，届时边关弛备，互市利润他可与我们五五分成。长远看，或许比一次性的割地和岁币更……”贵族小心地斟酌着词句。
“愚蠢！”大祭司忽然提高了声音，带着一丝怒意，“与虎谋皮！沈砚舟此人，权欲熏心，连自己的君王和国土都能出卖，信用何在？他今日能出卖南朝，明日就能出卖我们！他许诺的‘掌控朝堂’，不过是画饼充饥！九皇子萧凛已赴北境，裴照生死不明但余威尚在，南朝内部并非铁板一块。沈砚舟的‘大事’，未必能成！”
贵族低下头：“老师教训的是。那……我们与他的盟约？”
大祭司没有立刻回答。他缓缓转过身，面对着石台上的金匣。林昭甚至能看清他金色面具边缘，那些繁复的花纹在灯光下流动的微光。他伸出枯瘦的手指，轻轻抚过金匣光滑冰冷的表面，动作竟带着一丝……嘲弄？
“盟约？”大祭司的声音恢复了平静，却更令人心底发寒，“不过是一张纸，几枚印章。有用时，它是神灵面前的誓言；无用时，它就是引火烧身的灰烬。沈砚舟派人送来催促履行约定的密信，无非是想让我们加大攻势，牵制萧凛和边军，让南朝朝廷更加依赖他，方便他进一步揽权罢了。”
他停顿了一下，似乎在思考。“告诉他的人，草原的雄鹰需要休整，消化战果。让他先解决好自己的麻烦，拿出更多的‘诚意’来。至于这份盟约……”他的手指在金匣的锁扣位置轻轻一按，也不知道触动了什么机关，金匣的盖子发出一声轻微的“咔哒”声，竟然自动弹开了一条缝隙！
林昭的呼吸瞬间屏住！匣子开了！
“先留在这里吧。”大祭司并没有打开盖子查看，只是任由它虚掩着，“它既是沈砚舟的罪证，也未尝不是我们将来……反制他的一件工具。若他成事，我们凭此索要约定之物；若他败亡，这份东西或许还能和南朝的新主，换些别的好处。”
贵族躬身：“老师深谋远虑。”
“好了，我累了。你去吧，明日祭典的收尾事宜，仔细些。”大祭司挥了挥手。
“是。”贵族应声，转身退出了石室。石门缓缓合拢，将内外隔绝。
石室里只剩下大祭司一人，还有角落里大气不敢出的林昭。长明灯的火焰微微摇曳，将大祭司投在石壁上的影子拉得巨大而扭曲，像一头随时会扑下来的怪兽。
大祭司并没有立刻离开。他站在石台前，对着金匣，沉默了很久。久到林昭觉得自己的腿因为长时间蜷缩而开始麻木、刺痛，冰冷的石壁寒气透过衣服直往骨头里钻。她必须死死咬住牙关，才能抑制住身体因为寒冷和紧张而产生的轻微颤抖。
终于，大祭司发出了一声几不可闻的叹息，那叹息里充满了疲惫和一种……难以言喻的复杂情绪。他最后看了一眼金匣，转身，也缓步走出了石室。
石门再次关闭，机括声落定。
石室内恢复了死寂，只有长明灯燃烧时极其细微的“滋滋”声。
林昭没有立刻动弹。她又在角落里蛰伏了至少半盏茶的时间，侧耳倾听着门外的动静，确认再没有任何声音，只有远处甬道尽头隐约传来的、规律而沉闷的巡逻脚步声。
她这才极其缓慢地、一点一点地挪动僵硬的身体，从卷轴堆后爬了出来。冰冷的石地硌得膝盖生疼，双腿因为血液不畅而像有无数针在扎。她扶着石壁，踉跄了一下才站稳。
目光立刻投向石台。
金匣的盖子，还虚掩着，露出里面一丝幽暗的缝隙。
她的心脏再次剧烈地跳动起来，但这一次，是混合着极度紧张和一种近乎灼热的兴奋。机会！千载难逢的机会！
她快步走到石台边，没有立刻去碰金匣，而是再次警惕地扫视四周，确认安全。然后，她才伸出微微颤抖的手指，轻轻掀开了金匣的盖子。
盖子很沉，是实心的金属。里面铺着黑色的天鹅绒衬垫。衬垫上，并排放着几样东西。
最显眼的，是一卷用深褐色羊皮纸书写的文书，用金线系着，展开了一部分。纸上是两种文字——晟文和狄文，并列书写。晟文那部分，字迹工整而略显拘谨，并非沈砚舟日常批阅公文那种流畅的行书，更像是刻意模仿的、以示庄重的楷体，但林昭一眼就认出了其中几个关键用词的习惯和沈砚舟如出一辙！落款处，赫然盖着沈砚舟的相印和那枚她熟悉的私章！旁边狄文部分，盖着北狄狼头王玺和大祭司的法印！
文书旁边，是几封零散的信件，有狄文的，也有晟文的。晟文的信件，落款是“沈氏幕僚敬上”，字迹不同，但口吻和用印习惯，与沈砚舟的风格紧密关联。还有一小块切割整齐的、盖着双方印鉴的羊皮纸角，似乎是作为信物凭证。
除此之外，金匣里还有一枚半个手掌大小、造型古朴的青铜虎符——不是裴照丢失的那枚，样式更古老，可能是北狄自己调兵的信物，或者某种象征盟约的信物。
林昭强压下心头的震撼和激动。她迅速从怀中掏出特制的薄纸和炭笔。时间紧迫，她不可能带走原件，那样立刻就会惊动大祭司。拓印，快速、准确地拓印下最关键的部分！
她首先拓印那份双语盟约的落款印章部分，尤其是沈砚舟的相印和私章，每一个细节都不能放过。然后是盟约正文中关于割让三州、岁币百万、开放互市、以及沈砚舟承诺“清君侧、揽朝权”后给予北狄好处的关键条款。接着是那几封密信中能明确指向沈砚舟指令的内容。最后，她小心地将那块作为信物的羊皮纸角也拓印下来。
炭笔在薄纸上快速摩擦，发出沙沙的轻响，在这寂静的石室里显得格外清晰。她的手很稳，尽管指尖因为寒冷和紧张而有些僵硬。汗水从额角渗出，沿着鬓角滑落，痒痒的，她也顾不上去擦。
每一秒都像在刀尖上跳舞。外面的巡逻规律她大致有数，但万一有人提前换班，万一那个贵族去而复返……
快一点，再快一点！
终于，最后一份关键信息拓印完毕。她将薄纸小心地叠好，塞进贴身的、防水油布制成的内袋。然后，她将金匣内的物品按照原样恢复，只是将那块作为信物的羊皮纸角，用匕首极其小心地、沿着边缘切割了比指甲盖还小的一角，同样藏入内袋。这一角必须带走，这是最无法辩驳的物理证据！
做完这一切，她轻轻合上金匣的盖子，确保锁扣恢复原状。最后检查了一遍石台和周围，抹去自己可能留下的任何细微痕迹——脚印、手印、卷轴被挪动的角度。
她退回到那个阴影角落，再次确认藏匿处没有破绽。然后，她像进来时一样，悄无声息地溜到石门前。
侧耳倾听，门外甬道寂静。
她深吸一口气，轻轻推开石门一道缝隙，闪身出去，反手将石门复原。
哈鲁和巴图如同两道影子，立刻从两侧的黑暗中出现，对她点点头，示意安全。
撤退！必须立刻撤退！
三人沿着来时的甬道，以比来时更快的速度、更轻的脚步，向那个狭窄的通风口退去。每一步都踩在心跳的节拍上。身后的神殿深处，仿佛有无数双眼睛在黑暗中注视着他们。
终于回到了那个充满尘土和阴湿气味的狭窄岩缝。向外爬的时候，林昭感觉自己的手臂都在发抖，不仅仅是用力，更是精神高度紧绷后的虚脱。但她咬紧牙关，一点一点地向外挪。
外面，草原的夜空展露出来，星子稀疏，一弯冷月挂在圣山黑色的剪影旁，洒下清辉。冰冷的、自由的空气涌入肺腑，带着青草和夜露的味道。
他们刚从岩缝中完全脱身，正准备隐入巨石阴影时——
“呜——呜——呜——！”
神殿方向，突然传来了三声短促而尖锐的号角声！那不是祭典的号角，而是……警报！
被发现了？！怎么可能？！
林昭的心猛地沉到谷底。是金匣被动过了？还是他们进出时留下了什么没注意到的痕迹？或者是那个贵族或大祭司去而复返，发现了异常？
“快走！”哈鲁低吼一声，抓住林昭的手臂，三人如同受惊的鹿，朝着山下营地的反方向，也是预先规划好的撤退路线，没命地狂奔起来！
身后，更多的号角声响起，夹杂着狄人粗嘎的呼喝和狼犬的吠叫！火光开始在山腰处亮起，迅速连成一片，像一条苏醒的火龙，朝着他们逃跑的方向蔓延而来！
冰冷的夜风刮在脸上，像刀子。肺叶火烧火燎地疼。腿沉重得如同灌了铅。但林昭脑子里只有一个念头：跑！带着怀里的证据，跑出去！
他们一头扎进圣山脚下那片更加茂密、地形也更复杂的乱石和灌木丛中。哈鲁对方向有着野兽般的直觉，引着他们在巨石和沟壑间穿梭，试图甩掉追兵。
然而，狄人对地形的熟悉远胜他们。狼犬的吠叫声越来越近，火光也越来越清晰，甚至能听到箭矢破空、射入身旁灌木的“哆哆”声！
“分开跑！”哈鲁当机立断，对巴图吼道，“你引开东边的！我去西边制造动静！林姑娘，往北！一直往北！穿过前面那片矮林，有条干河床，顺着河床往下游跑，我们在第二处标记点汇合！如果等不到……就自己想办法回边境！”
不等林昭回答，哈鲁和巴图已经如同离弦之箭，向两个不同的方向窜去，同时故意弄出很大的声响。
林昭咬紧牙关，压下喉咙里的腥甜，用尽全身力气，朝着哈鲁指示的北方矮林冲去！身后的火光和喧嚣似乎被短暂地引开了些，但狼犬的吠叫依然如同跗骨之蛆，紧紧追随着她的方向！
矮林里枝桠横生，刮破了她的皮袄和脸颊，火辣辣地疼。她什么都顾不上了，只知道拼命地跑，跑，跑！怀里的油布包和拓印纸贴着胸膛，随着奔跑剧烈起伏，像一颗随时会引爆的雷，也是她此刻唯一的信念和支撑。
不知道跑了多久，双腿已经完全失去了知觉，只是凭着惯性在移动。眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响。终于，她冲出了矮林，脚下突然一空——
“啊！”
她整个人顺着一个陡坡滚了下去！天旋地转，坚硬的石头和枯枝不断撞击着身体，最后“扑通”一声，摔进了一片冰冷刺骨的水流中！
是那条干河床！但不知为何，这一段竟然有没膝深的、冰冷刺骨的积水！大概是上游的冰雪融水。
刺骨的寒冷瞬间让她濒临崩溃的精神猛地一振！她挣扎着爬起来，浑身湿透，冷得牙齿格格打战。回头望去，矮林边缘已经出现了火把的光亮和狼犬的身影！
她连滚带爬地顺着河床，向下游踉跄跑去。河水阻力很大，每走一步都异常艰难。冰冷的河水带走她所剩无几的体温，手脚迅速麻木。
不能停！停下就是死！证据就白费了！裴照的血白流了！萧凛还在北境苦战！沈砚舟还在朝堂逍遥！
这些念头像烧红的针，刺着她最后的神志。她几乎是凭着本能，在冰冷的河水中跋涉。
前方的河床拐了一个弯。就在拐弯处，一块巨大的黑色岩石后面，突然伸出一只手，一把捂住了她的嘴，将她猛地拽进了岩石后面的阴影里！
林昭魂飞魄散，挣扎着去摸匕首。
“别动！是我！”一个压得极低、熟悉的声音在耳边响起。
是哈鲁！他脸上有一道新鲜的血痕，眼神疲惫但锐利如初。他怎么会在这里？不是去引开追兵了吗？
哈鲁没解释，只是示意她噤声，紧紧贴在冰冷的岩石上。
追兵的火光和狼犬的吠叫到了河床边，似乎有些困惑。水流冲淡了气味。他们在河边徘徊了一会儿，叫骂着，分成了两路，沿着河岸上下游继续搜索。
脚步声和火光渐渐远去。
哈鲁这才松开手，喘着粗气，低声道：“巴图……可能折了。我绕了个圈子回来，猜到你会走这里。走，不能顺着河床了，他们很快就会反应过来。我们从这边上山坡，翻过那个垭口，那边有我们事先藏好的马。”
林昭点点头，连说话的力气都没有了。两人相互搀扶着，爬上陡峭湿滑的河岸，钻进山坡上更茂密的灌木丛，向着漆黑的山脊垭口艰难攀爬。
每爬一步，都像在挣脱泥沼。湿透的衣服紧紧裹在身上，沉重冰冷。怀里的证据袋子也浸了水，但应该暂时无碍。她脑子里反复闪现着金匣里的盟约内容，那些冰冷的文字和印章，还有大祭司那声充满嘲弄的叹息……
终于，他们爬上了垭口。夜风更烈，几乎要将人吹下去。回头望去，圣山脚下，火光星星点点，如同地狱睁开的眼睛。而前方，是更加深邃无边、仿佛能吞噬一切的草原黑暗。
哈鲁找到了藏在石缝里的两匹马。马儿不安地打着响鼻。
两人翻身上马，甚至来不及拧干衣服。哈鲁一抖缰绳，两匹马如同离弦之箭，冲下垭口，向着北方，向着边境，向着未知的生死前路，疾驰而去。
身后，圣山的轮廓在渐亮的天光中，越来越远，终于模糊成天地间一道沉默的剪影。
怀中的证据冰冷而沉重，紧贴着心跳。
天，快亮了。