去圣山的路，走了整整两天。
头目兀良哈带着一小队人马，包括他的妻子、儿子巴特、几个护卫，还有哈鲁和林昭他们这几个“新收留的帮手”。名义上是去朝圣，顺便用皮毛和药材换些必需品，但林昭能感觉到，兀良哈更想借这次机会，在右贤王甚至大祭司面前露个脸——草原上的小头目，也得找靠山。
越往北走，景色越发荒凉。草色从枯黄变成一种黯淡的灰褐，一丛丛，像生了癞痢的头皮。石头多起来，大大小小，黑黢黢地趴在地上，被风吹得光滑。天总是阴沉沉的，铅灰色的云层压得很低，仿佛一伸手就能扯下一块来。风倒是没前两天那么刀割似的了，变成一种持续的、呜呜咽咽的呻吟，像挨了打的狗，在旷野里没完没了地哭。
林昭裹紧皮袍，骑在一匹温顺的母马背上——这是兀良哈妻子看她“瘦弱”特意指的。马鞍硬梆梆的，颠得她骨架都快散了，大腿内侧火辣辣地疼，肯定磨破了皮。但她脸上依旧是那副木然的、逆来顺受的表情，眼睛大多数时候低垂着，偶尔抬起，快速扫过周围的地形、路过的其他队伍、还有天际线上越来越清晰的那道巍峨的黑色轮廓——圣山。
那山确实有股子“圣”劲儿，不是秀丽，是一种蛮荒的、沉默的威严。山体陡峭，岩石裸露，颜色深黑，山顶部分隐在低垂的云层里，看不真切。山脚下，已经聚集了越来越多的人和帐篷，像一片突然生长出来的、五颜六色的蘑菇。嘈杂的人声、牲畜的叫声、还有某种低沉浑厚的号角声，混合在一起，随风传来，带来一种躁动不安的气氛。
兀良哈的营地被安排在靠近山脚的一片斜坡上，位置不算好，但也能看清祭坛方向。祭坛建在半山腰一处突出的巨大平台上，用粗糙的白色石头垒成，远远望去，像个巨大的、沉默的嘴巴。
安顿下来后，林昭“主动”承担了照顾巴特和帮着处理些简单草药的活儿。那孩子自从受惊后，夜里确实有些睡不安稳，容易惊醒哭闹。林昭用带来的少量安神草药，混合一点当地能找到的、气味清冽的干草，做成小小的香包，放在孩子枕边。又教那妇人一些轻柔的按摩手法。几天下来，孩子夜啼的次数明显少了，脸色也红润了些。兀良哈的妻子看林昭的眼神，越发亲近，有时甚至会拉着她的手，用生硬的通用语说些家长里短，抱怨草原生活的艰辛，羡慕南朝城市的繁华。
林昭只是听着，偶尔点点头，露出一个浅浅的、带着点羞怯和茫然的笑容。她知道，这种信任很脆弱，但有用。
祭天前夜，营地里的气氛明显不同了。各处燃起的篝火比往常多，火光映着一张张被兴奋和虔诚点亮的脸。空气中飘荡着烤肉的焦香、奶酒的醇味，还有某种特殊的、带着松柏清苦气味的香料在被焚烧，据说是为了净化场地，迎接神灵。那种低沉的号角声更频繁了，呜——呜——，像是从山腹深处传出来的，听得人心头发闷。
哈鲁假装去帮兀良哈的护卫们搬运祭祀用的酒坛，趁机打探回来更多消息：明天日出时分，大祭司会登上祭坛主持大典，各部首领、贵族、重要的萨满都要参加。仪式会持续整整一个上午，包括献牲（宰杀最好的白马和黑牛）、舞蹈、诵经、最后是“天启”——大祭司聆听神意，为草原来年祈福。而最重要的“神圣契约”，传说就供奉在祭坛后的神殿里，由大祭司亲自守护。
“守卫很严，”哈鲁借着给林昭送水的机会，蹲在她身边，用极低的声音说，“上祭坛的路只有一条，两边都是峭壁，有王庭狼骑把守。祭坛上和神殿附近，更是密不透风。我们混不进核心圈子。”
林昭用小木棍拨弄着面前一小堆给巴特煎药的炭火，火光在她脸上明明灭灭。“不用混进去，”她声音轻得像烟，“我们只要看清楚，东西在哪儿，怎么保管的。尤其是……”她抬起眼，看向哈鲁，“那个金匣子。”
哈鲁重重点头。裴照昏迷前提到的“金匣”，是他们此行最关键的目标。
第二天，天还没亮，号角声就把整个营地唤醒了。声音急促而庄严，一声接着一声，催促着人们奔赴那场神圣的集会。
林昭跟着兀良哈一家，随着涌动的人流，向山腰祭坛方向走去。路越来越陡，碎石硌脚。空气冷冽，吸进肺里像含着冰渣。无数火把和松明照亮了蜿蜒的山道，也照亮了一张张被宗教狂热点燃的脸庞，男男女女，老老少少，眼中都跳动着相似的火光，嘴里喃喃念诵着祈福的经文。
祭坛所在的平台比远看更加开阔，白色巨石在晨曦微光和无数火把映照下，泛着一种冰冷的、非人间的光泽。平台中央是主祭坛，更高，呈圆形，刻满了密密麻麻、难以辨认的古老符文。主祭坛后方，倚着山壁，是一座用同样白色巨石砌成的方形建筑，没有窗户，只有一扇厚重的、雕刻着狰狞兽首的石门——神殿。
此刻，祭坛周围已是人山人海，但核心区域被清空，由身着黑色皮甲、头戴狼头盔、眼神锐利如鹰的王庭狼骑层层把守。各部首领和贵族们按照地位高低，站在内圈，穿着最华丽的皮袍，佩戴着沉重的金银宝石饰品，在火光下闪闪发光。
林昭的位置很靠外，只能透过人头的缝隙，勉强看到主祭坛的一角。她努力踮起脚尖，目光急切地搜索着。
终于，当日出的第一缕金光刺破云层，正好投在祭坛之上时，神殿那扇沉重的石门，在低沉的摩擦声中，缓缓打开了。
一队人鱼贯而出。先是八名赤裸上身、涂着油彩、手持骨杖的强壮萨满，分列两旁。接着是四名捧着各种奇异祭器的老年萨满。然后，才是大祭司。
他穿着一件极其宽大的、用黑色羽毛和金线织成的长袍，几乎拖到地上。脸上覆盖着一张纯金打造的面具，面具表情空洞而威严，眼睛的位置是两个幽深的孔洞。他头上戴着一顶高高的、缀满彩色宝石和奇异鸟羽的冠冕，手里握着一根比人还高的、顶端镶嵌着巨大琥珀的法杖。每一步都走得极其缓慢、庄重，仿佛踏在时间的脊背上。
而在他身后半步，两名身材格外高大、穿着暗红色皮甲、脸上也戴着 simpler 金属面罩的贴身侍卫，一左一右，共同抬着一个东西。
那是一个一尺见方的匣子。即使在朦胧的晨光和跳动的火光中，也能看出它通体金色，并非普通鎏金，而是某种暗沉厚重的、实打实的金属。匣子表面似乎雕刻着繁复的纹路，边缘镶嵌着各色宝石，在光线下流转着幽暗的光泽。两名侍卫的手臂肌肉绷紧，显示出它的分量不轻。
金匣！
林昭的心跳骤然加速，血液冲上头顶，耳边嗡嗡作响。她死死盯着那个匣子，看着它被侍卫小心翼翼地抬上主祭坛，放置在一个早已准备好的、铺着黑色天鹅绒的石台上。大祭司走到石台后，面向东方初升的太阳，举起了法杖。
宏大的仪式开始了。宰杀牲口时的嘶鸣，萨满们狂野的舞蹈和吟唱，人群时而低沉时而高亢的应和……这一切，在林昭的感知里都变得模糊而遥远。她的全部心神，都系在那个金色的、沉默的匣子上。它就在那里，触手可及，却又隔着人山人海、刀枪剑戟。
她观察着守卫的分布。祭坛上的狼骑是明哨，神殿门口还有暗哨。大祭司身边那两名抬匣子的侍卫，更是寸步不离，目光如炬地扫视着周围。她的大脑飞速运转，像一架精密的仪器，计算着距离、角度、人员移动的规律、可能的盲点……
仪式进行到献舞环节，一群脸上涂着鲜艳油彩、戴着鹿角头饰的年轻萨满开始在祭坛上旋转、跳跃，动作狂放不羁，手中摇动着缀满铜铃的法器，发出密集而清脆的响声，试图沟通天地。
风就在这时变了方向。原本徐徐的北风，忽然转成了较强的东风，贴着山壁吹上来，卷起祭坛上的香灰和干草末，朝大祭司和那金匣子的方向扑去！
机会！
林昭几乎没有任何犹豫。她借着前面一个人咳嗽侧身的空隙，极其隐蔽、快速地，从袖中摸出一个小小的、比指甲盖还薄的皮囊，用指尖捏破。一股极淡的、无色无味的粉末随风飘散出去。那不是毒药，只是一种她根据古方调配的、能让人短时间内精神微微涣散、反应略迟的植物混合粉末，剂量很小，在开阔地带，混在香灰和风沙里，几乎无法察觉。
她紧紧盯着大祭司和他身边的侍卫。
风卷着香灰扑到他们面前。大祭司似乎微微顿了一下，举着法杖的手臂似乎有一瞬间的僵硬。左边那名抬匣子的侍卫，下意识地眨了一下眼睛，抬手似乎想挥开眼前的飞灰，动作比平时慢了半拍。
就是现在！
林昭的右手藏在宽大的袖袍里，手指间夹着一枚特制的、只有米粒大小、一面带有黏性的黑色磁石。她手腕极其轻微地一抖，用上了巧劲，那枚磁石如同被无形的线牵引，划过一个细微的弧度，穿过人群缝隙，借着风势和香灰的掩护，精准地粘附在了金匣子底部一个装饰性花纹的凹陷处！
磁石的颜色与金匣底部的阴影几乎融为一体，黏性极强，除非刻意翻过来仔细检查，否则极难发现。
做完这一切，林昭立刻低下头，恢复成那副瑟缩的样子，后背却瞬间被冷汗浸湿，心脏狂跳得像要炸开。她能感觉到哈鲁从旁边投来紧张的一瞥。
祭坛上，风停了。大祭司似乎晃了晃头，继续主持仪式。那名侍卫也放下手，重新站得笔直。仿佛刚才那瞬间的异常，从未发生。
只有林昭知道，一颗小小的“眼睛”，已经贴在了那个关乎无数人生死的秘密之上。
仪式在正午时分达到高潮，又在一片更加狂热的祈祷声中缓缓结束。大祭司在侍卫的簇拥下，捧着金匣，缓缓退回神殿。沉重的石门再次关闭，将所有的秘密和喧嚣，都隔绝在了另一个世界。
人群开始慢慢散去，议论着刚才的神迹，憧憬着来年的草场。林昭跟着兀良哈一家往回走，脚步有些虚浮。阳光照在身上，却感觉不到暖意，只有一种劫后余生般的冰凉。
回到营地帐篷，她借口疲惫，独自坐在角落。袖中的手，悄悄握住了那个特制的、指针微微颤动的微型罗盘——磁针的方向，明确地指向山腰神殿的位置。
磁石在移动。金匣被带回了神殿深处。
第一步，成了。
但没等她松口气，帐篷外传来急促的脚步声和兀良哈有些凝重的声音：“哈鲁，你妹妹在吗？大祭司身边的执事萨满来了，说……要见见她。”
林昭的心，猛地一沉。