“探索者”号科考船以经济航速，在蔚蓝的太平洋上航行了整整一天一夜。海面大部分时间平静无波，阳光洒在起伏的浪尖上，泛起粼粼金光，仿佛一片安宁的蔚蓝牧场。然而，船上的气氛却与这祥和的表象截然相反。每个人都绷紧了神经，各种探测器全功率运转，监控着方圆上百海里的每一丝异常。
江辰大部分时间待在船舱内，或调息巩固恢复的状态，或与林骁、陈教授（通过远程连线）反复推演“玄渊”可能遇到的各种情况及其应对方案，或聆听澜和汐长老关于她们回忆起的、与“海渊”、“最初波涛”相关的任何只言片语。
“族中最古老的歌谣里，有一句含糊的唱词：‘彼方之渊，有宫阙倒悬，银鳞为瓦，珍珠作灯，沉睡的王者守着潮汐的摇篮，直到群星归位，唤醒最初的誓言……’”澜轻声哼唱着一曲旋律古朴哀婉的调子，碧蓝眼眸中带着迷茫，“我不确定这是否与深海古族有关，但‘潮汐的摇篮’这个比喻，让我很在意。”
汐长老则提供了另一条线索：“在‘净水之环’最古老的基石上，刻着一些早已无人能完全解读的铭文。其中一段，经过老身多年揣摩，似乎描述了‘万水之源’的守护者们，拥有‘以心映海，以念驭涛’的能力，能与海洋本身对话，甚至……短暂地改变局部海域的法则。但这种能力，据说在举族献祭封印‘大恐怖’后，就已失传。”
以心映海，以念驭涛……江辰默默记下。如果深海古族真的拥有如此能力，那他们的遗迹或沉睡之地，必然充斥着强大而特殊的精神场域，这对探索者的灵魂将是巨大考验。
航行至第二日中午，船上的深海环境综合监测仪发出了第一声警报。
“报告！距离目标区域边缘还有五十海里，水温异常梯度开始出现！表层水温下降速度比预期快 0.3 度\/海里！声呐背景噪音增强，出现不明来源的低频谐振！”负责监控的队员大声汇报。
林骁立刻下令：“减速，启动全频段被动声呐监听，释放拖曳式阵列声呐。‘玄渊’准备进入发射前最终检查程序。”
船速慢了下来，像一头警惕的巨兽，缓缓靠近未知的猎场。更多的数据反馈回来：磁场出现轻微扰动；水体中的灵能粒子浓度开始爬升；拖曳声呐捕捉到了更多杂乱但富有规律性的深海噪声，像是某种巨型生物的呼吸，又像是地壳运动的呻吟，还夹杂着难以形容的、仿佛金属摩擦般的刺耳锐音。
江辰走出船舱，来到甲板上。海风带着明显的凉意，天空不知何时聚集起了薄薄的阴云，阳光变得晦暗。他颈间的“潮汐之泪”温度明显升高，内部潮汐涌动的韵律变得急促，仿佛一颗不安跳动的心脏。他闭上眼，将一丝精神力沉入晶体，尝试去解读那越来越清晰的“呼唤”。
这一次，他“听”到的不仅仅是悲伤与急切，还多了许多碎片化的、难以理解的信息洪流——破碎的画面闪过：巍峨却残破的倒悬宫殿、游弋的庞大银色阴影、无尽的黑暗与压抑、以及一道贯穿一切的、仿佛要撕裂灵魂的恐怖裂痕……这些画面伴随着巨大轰鸣、悲怆的吟唱和绝望的嘶吼，冲击着他的意识。
江辰闷哼一声，脸色微白，迅速切断了过于深入的感应。仅仅是片刻的接触，就让他灵魂微颤，那画面中的“恐怖裂痕”散发出的气息，让他联想到了“寂灭之痕”，但又更加古老、更加深邃，仿佛是世界本身的创伤。
“情况比预想的更复杂。”江辰对走过来的林骁和澜等人沉声道，“下面的‘东西’，不仅仅是沉睡或封印那么简单。那里残留着极其强烈的精神印记，充斥着毁灭与悲伤。‘潮汐之泪’的感应，更像是一种……传承者或继承者被动的共鸣与吸引。”
澜抚摸着胸前同样微微发光的“潮汐之泪”（她佩戴的是族中传承的另一件仿制品，与真品有微弱联系），脸色凝重：“大人，我感到了一种……同源的哀伤。非常沉重，非常古老。”
汐长老望向愈发幽深的海面，低语道：“万水同悲……看来，上古那场封印，付出的代价超乎想象。”
又经过数小时的谨慎接近和环绕观测，“探索者”号终于抵达了预定的下潜坐标点——位于挑战者深渊边缘偏北约三十海里的一片相对平缓的海底高原上方，水深约六千米。这里距离深渊最深处还有近五千米的垂直落差，但已是目前相对安全、又能较好接收深渊信号的区域。
海面之下，幽暗如墨。即便是在正午时分，阳光也无法穿透这厚重的海水。船上的探照灯打开，粗大的光柱刺入海中，也只能照亮前方百米左右的范围，更深处是吞噬一切的黑暗。
“所有系统最后一次自检完成！‘玄渊’状态良好，符文阵列运行稳定，能量储备 100%，生命维持系统就绪！” 工程师的汇报声从通讯频道传来。
江辰已经换上了一套特制的深潜作战服，内衬铭刻着保温、抗压、能量疏导的微型符文。他将“弱水令”贴身放好，“定魂砂”小瓶固定在腰带内侧，颈间挂着“潮汐之泪”，“绝影”残剑则用特制的磁性扣带固定在背后。他看向即将同行的澜和汐长老。
澜也换上了类似的服装，只是更贴合女性身材，她手中多了一柄由水韵遗族传承材料打造、形似短杖的仪式法器，顶端镶嵌着一颗较小的湛蓝宝石，与“潮汐之泪”呼应。汐长老则是一身古朴的深蓝长袍，外罩符文防护马甲，手中拄着一根看似普通、实则蕴含温润水汽的木质拐杖。
“玄渊”内部空间有限，只能容纳三名乘员。经过讨论，由江辰担任主操控与核心战力，澜负责借助“潮汐之泪”同源感应进行引导与沟通，汐长老则凭借丰富的经验和深厚的水韵修为，应对可能的水环境突变与精神冲击。石昊与林骁等人则留守“探索者”号，负责水面支援、通讯中继与紧急预案执行。
“准备下潜！”江辰深吸一口气，率先走向固定在船尾发射架上的“玄渊”。厚重的舱门向上滑开，露出内部泛着柔和符文光芒的空间。
三人依次进入，在狭小的舱室内固定好自己。舱门关闭，发出沉闷的密封声。外部机械臂将“玄渊”缓缓吊起，移至船尾专门的下潜口上方。
“玄渊，这里是‘探索者’，通讯测试。江顾问，听得到吗？” 林骁的声音从舱内通讯器传来。
“清晰。‘玄渊’准备就绪，请求下潜。”江辰将手放在主控水晶球上，精神力注入，瞬间与舱体建立连接。
“允许下潜。祝你们……一路顺风，平安归来。”林骁的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
“放心。”
随着指令下达，固定装置松开，“玄渊”微微一震，开始沿着倾斜的导轨滑入海中。冰冷的海水瞬间包裹了舱体，外部照明灯自动开启，两道明亮的光束刺破前方的黑暗。
下潜开始了。
初始阶段还算平稳。舱体在符文推进器的作用下，以一个稳定的角度向深海斜下方滑去。外部压力随着深度快速增加，但“玄渊”坚固的外壳和“固形”符文阵完美地抵御了这一切，舱内几乎感觉不到变化，只有压力计上的数字在飞速跳动。
江辰大部分精力集中在主控水晶球上，感知着“玄渊”的状态和周围环境。澜闭着眼睛，双手虚按在身前，似在感应“潮汐之泪”传来的、越来越清晰的指向。汐长老则默默观察着舱壁上符文的光泽变化，偶尔低声念诵几句古老的祷文，周身散发着淡淡的水润气息，似乎在安抚周围躁动的水元素。
下潜深度超过两千米时，周围已是一片彻底的黑暗。只有“玄渊”自身的灯光，在墨汁般的海水中撑开一小片惨白的光域。偶尔有奇形怪状、适应了高压和黑暗的深海生物被灯光吸引，从光域边缘掠过，露出苍白或透明的躯体、发光的器官和狰狞的口器，又迅速消失在黑暗中，仿佛幽灵。
【深度：3012 米。外部压力：302 个大气压。舱体结构完整度：100%。符文系统效率：98%。能量储备：95%。】
【检测到环境灵能浓度持续上升，当前为地表平均值的 15 倍。水元素活跃度异常，存在规律性精神波动干扰。】
系统的提示与舱内仪表数据吻合。
“大人，感应越来越强了，方向略微偏西南，向下。”澜忽然睁开眼睛，指向斜下方，“那里……有一种很深的‘哀伤’和‘等待’。”
江辰调整航向，朝着澜指示的方向继续下潜。深度突破四千米，外界温度已降至接近冰点，但舱内恒温系统维持着舒适的温度。然而，一种无形的压力开始悄然滋生——不是物理上的水压，而是精神层面的压抑感。仿佛有无形的目光从黑暗深处投来，带着审视、疑惑，还有一丝淡淡的……敌意？
“有东西在‘看’我们。”汐长老忽然开口，老眼精光闪烁，手中的木杖轻轻顿地，一圈几乎看不见的淡蓝色涟漪以她为中心扩散开来，扫过舱壁。舱壁上的“净化”符文微微一亮，那种被窥视的感觉顿时减轻了不少。
“不是活物……更像是……残留的意念场，或者守护性质的灵体。”澜补充道，她的额角渗出了细密的汗珠，显然维持感应并抵抗精神压力并不轻松。
江辰将更多精神力注入主控水晶球，激活了“玄渊”内置的“净化力场”。一层肉眼难辨的淡金色光膜在舱体外浮现，那些无形无质的精神压迫感如同冰雪遇到阳光，迅速消融。同时，他通过“玄渊”的高灵敏度灵能探测器，捕捉到了周围海水中弥漫的、极其微弱的、带有特定韵律的精神碎片。
这些碎片杂乱无序，充斥着悲伤、愤怒、眷恋、决绝……仿佛是无数个体在最后时刻迸发的强烈情感，被这片特殊的水域永远地记录了下来。
深度：五千二百米。
“玄渊”已经接近了海底高原的边缘。下方，地形开始变得陡峭，探照灯光束照出的不再是相对平坦的泥沙，而是嶙峋陡峭的海底悬崖和深邃的裂谷。悬崖上附着着厚厚的深海沉积物和奇特的管状蠕虫、海绵群落，在灯光下呈现出诡异的苍白或暗红色。
就在“玄渊”沿着悬崖边缘小心下行时，异变突生！
前方黑暗的海水中，毫无征兆地亮起了两点幽蓝的光芒！那光芒迅速靠近，显露出一个庞大而狰狞的轮廓——那是一条体长超过二十米、形似巨鳗，但头部却异常膨大、布满骨刺和发光器的恐怖生物！它张开的巨口中，层层叠叠的利齿在灯光下闪着寒光，咽喉深处则酝酿着一团不稳定的幽蓝电光！
“深海雷鳗！变异体！小心它的电击！” 陈教授的警告声从通讯频道传来，带着急促的电流杂音。显然，这里的灵能干扰已经开始影响通讯。
那雷鳗显然将“玄渊”视为了入侵领地的威胁或猎物，尾巴一摆，庞大的身躯如同水下闪电般疾冲而来，喉咙中的幽蓝电光猛然喷吐，化作一道粗大的、扭曲跳跃的闪电链，狠狠劈向“玄渊”！
“规避！”江辰瞳孔一缩，精神力狂涌，操控“玄渊”猛地向侧面翻滚。同时，他激发了舱体表面的“辟水”和“抗能”符文，一层更加凝实的水蓝色光膜亮起。
“轰咔——！”
刺眼的蓝白电光在深海中爆开，照亮了大片海域！狂暴的电流击打在“玄渊”的光膜上，激起剧烈的涟漪和噼啪爆响，整个舱体剧烈震动，灯光忽明忽暗！仪表的警报声瞬间响起！
【警告！遭受高强度电能攻击！外部能量护盾损耗 23%！局部符文过载！】
【检测到攻击蕴含微弱灵能侵蚀特性，净化力场生效，侵蚀被抵消。】
江辰只觉得与“玄渊”连接的精神力一阵刺痛，但他强行稳住，操控“玄渊”在翻滚中调整姿态，尾部推进器全功率喷射，险之又险地与雷鳗擦身而过，同时舱体侧面的机械臂弹出一根尖端闪耀着符文的金属刺，狠狠划过了雷鳗的侧腹！
“嗤啦——” 深海生物的坚韧皮肤被符文金属刺撕裂，暗红色的血液喷涌而出，迅速在海水中晕开。雷鳗发出一声无声的痛楚嘶鸣（通过水波震动传递），庞大的身躯剧烈扭动，更加狂暴地转身扑来！
“不能纠缠！下潜，利用地形！”江辰当机立断。这头变异雷鳗的实力远超寻常深海生物，恐怕已接近 b 级超凡生物的范畴，在深海中更是如鱼得水。与之缠斗，消耗巨大且危险。
“玄渊”在江辰操控下，如同一条灵活的游鱼，猛地向下扎去，冲进了悬崖下方一道狭窄的裂隙之中。雷鳗庞大的身躯追至裂隙入口，却被卡住，只能愤怒地喷吐着电光，将周围岩石电得焦黑。
暂时摆脱了雷鳗，但危机并未解除。裂隙内部更加黑暗崎岖，“玄渊”必须小心规避两侧凸出的岩石。更要命的是，随着深度继续增加，那种精神层面的压抑感和周围的灵能浓度，都在以惊人的速度攀升！
【深度：5800 米。灵能浓度：地表平均值 42 倍。检测到高强度复合精神场域，性质：悲伤\/守护\/警告\/排斥。净化力场持续消耗提升 300%。】
【警告！导航系统受到强烈干扰，惯性导航误差累积增大！外部光源穿透力下降 75%！】
通讯频道里只剩下断续的电流噪音和模糊的人声，已无法进行有效沟通。他们真正陷入了与水面隔绝的孤军深入之境。
“澜，感应方向！”江辰沉声问道，额头上已见汗珠。维持“玄渊”在高强度精神场域和复杂地形中的稳定运行，对他的精神力消耗不小。
澜的脸色更加苍白，她双手紧紧握住胸前的“潮汐之泪”仿制品，眼睛紧闭，全力感应：“下方……偏左……哀伤最浓处……也是‘呼唤’最清晰的地方……但那里……有很强的‘拒绝’……”
拒绝？江辰心念电转。是封印的自我保护机制？还是沉睡古族残留意志对一切外来者的排斥？
就在这时，一直沉默观察的汐长老忽然指向左侧舱壁外：“看那里！”
江辰和澜顺着她所指方向，通过观察窗看去。在“玄渊”探照灯有限的照射范围内，左侧的岩壁上，赫然出现了人工雕琢的痕迹！那是一些巨大的、非几何的浮雕，风格古老而抽象，描绘着波浪、漩涡、以及一些人身鱼尾、或带有鳞片和鳍状物的生物形象，它们似乎在举行某种盛大的仪式，或与某种庞然大物搏斗。浮雕的大部分已被厚厚的深海沉积物覆盖，只露出只鳞片爪，但仍能感受到其磅礴的气势和古老的气息。
“是它们！海渊古族的遗迹！”澜失声低呼，声音带着激动与震撼。
找到了！他们真的找到了上古水文明存在的痕迹！
然而，还未等他们仔细查看，异变再生！
那些浮雕上未被沉积物完全覆盖的眼睛部位，突然齐齐亮起了微弱的、幽蓝色的光芒！仿佛沉睡万古的守卫，被不速之客的到来所惊醒！
与此同时，整个裂隙通道内的海水，开始不自然地流动、旋转起来，形成一个巨大的、无声的漩涡，强大的吸力拉扯着“玄渊”，要将它拽向浮雕岩壁深处、一个突然显现出来的、黑漆漆的洞口！
而那洞口内部，传来了更加清晰、也更加冰冷的意念波动，如同万古寒冰，直接刺入三人的灵魂：
“止步……异乡者……”
“此地……长眠之地……不容……打扰……”
“退去……或……永葬……于此……”