返回天南市安全屋后，江辰第一时间进入了深度调息。与紫袍护法一战，精神力几近枯竭，内腑受创，虽有特事局的高级药剂，但根基的修复仍需水磨工夫。他运转【基础呼吸法】与【武师锻体录】，引导着气血与灵气滋养伤体，同时复盘着之前的战斗。
【成功摧毁拜阴教重要据点‘738 工程掩体’，击杀资深紫袍护法，破坏邪阴兵炼制仪式，获得经验值 1800。】
【‘初级法则符箓绘制’在实战中应用并成功融合不同法则意蕴，熟练度提升至 Lv2(50\/600)。】
【‘气血狼烟’持续使用，对群体阴邪压制效果理解加深，熟练度提升至 Lv2(30\/600)。】
【危机时刻激发‘巡察令’防御潜能，对法器运用有所领悟。】
经验值再次丰厚进账，技能熟练度也稳步提升。但江辰心中并无太多喜悦，那块暗金色的“古地狱”残图，如同压在心头的一块巨石。
他将残图取出，再次仔细研究。碎片上的符文古老晦涩，以他【符文学（古韵）Lv3】的造诣，竟也大半无法理解，只能勉强感应到其中蕴含的、涉及空间与封印的至高道理。那投影出的残缺地图，山川地貌与当代任何地理图志都对不上，仿佛来自另一个时空。
“拜阴教是从何处得到此物？他们手中还有多少碎片？”江辰眉头紧锁。他将残图的影像和符文拓印下来，通过加密渠道发给了欧阳博士，希望借助特事局的庞大数据库和智囊团进行分析。
同时，他也通过【巡察令】，尝试向阴阳司汇报此事，并询问关于“古地狱”的更多信息。然而，反馈回来的信息颇为官方和模糊，大意是“古地狱”涉及上古秘辛，牵扯极大，地府亦在追查，让江辰密切关注，若有发现及时上报，并警告他切勿轻易尝试探寻，以免引来不测。
地府的谨慎态度，反而让江辰更加确信这“古地狱”非同小可。
就在他潜心研究残图、恢复伤势的第三日深夜，安全屋内静寂无声，唯有月光透过窗纱洒下清辉。突然，江辰放置在枕边的【巡察令】传来一丝极其隐晦的波动，并非预警，更像是一种……共鸣？
几乎同时，他感觉到自己脚下的影子，似乎微微扭动了一下！
江辰猛地睁开双眼，精光四射。他并未感受到敌意，但这种源自自身影子的异动，让他瞬间想起了那个神秘的存在——“影”！
他不动声色，保持盘坐姿态，精神力高度集中，沉声开口：“既然来了，何必藏头露尾？”
房间内一片寂静。但下一秒，他面前的阴影如同活物般蠕动、升起，凝聚成一道模糊不清、没有具体面目、仿佛由纯粹暗影构成的人形轮廓。
正是之前见过的那种影仆！但眼前这个影仆，气息更加凝练深邃，带给江辰的压力，甚至不亚于之前交手的那位紫袍护法！
“江辰。”影仆发出沙哑、毫无波动的意念，直接响在江辰脑海，绕过了空气传播，“主人对你近期的表现，很满意。”
江辰心中凛然，表面却依旧平静：“‘影’派你来，有何指教？”
“主人感知到了‘钥匙’碎片的气息。”影仆的意念指向江辰怀中那块暗金色残图，“你手中的，是其中之一。”
钥匙碎片？江辰心中一动，看来拜阴教和“影”都将这残图视为开启“古地狱”的钥匙。
“你们也想要这‘钥匙’？”江辰试探道。
“主人的目的，并非开启，而是……掌控，或永封。”影仆的意念依旧冰冷，“拜阴教妄图释放其中的‘污秽之源’，重塑幽冥，此乃取死之道，亦会倾覆阴阳两界。”
这个说法，与江辰和地府的目标似乎并无冲突。但“影”的目的真如此单纯？
“你们想怎么做？”江辰继续问道。
“合作。”影仆言简意赅，“你手中有一块碎片，主人知晓另一块碎片的下落。合二者之力，可大致定位入口范围，抢占先机。拜阴教手中，至少还有两块。”
另一块碎片的下落？江辰心念电转。“影”主动找上门合作，并透露关键信息，诚意似乎有，但更多的是利用。利用他地府巡察使的身份，以及他手中这块碎片。
“我如何信你？”
“信与不信，在于你。”影仆毫无情绪波动，“但这是目前最快找到并阻止拜阴教的方法。主人可先将所知的那块碎片信息与你共享，以示诚意。”
说着，影仆抬手一点，一道暗影流光射向江辰额头。
江辰并未闪避，他感知到其中没有攻击性。流光融入，一股信息涌入脑海——那是一处位于西部戈壁深处、早已干涸的古河道之下的遗迹坐标，以及守卫在那里的、并非拜阴教而是某种古老守护兽的大致信息。
信息很详细，不像作假。
“主人需要你前往此地，取回那块碎片。届时，双方碎片合一，定位‘古地狱’入口，再议后续。”影仆传达着“影”的意志。
江辰沉默片刻。这是一个阳谋。“影”利用他取回碎片，他何尝不是想利用“影”的信息来补全地图？双方各取所需，但主动权似乎更多地掌握在信息更充分的“影”手中。
“好。”江辰最终点头。无论如何，尽快集齐碎片，掌握主动权是当前最优解。“但我需要时间恢复伤势，并且要做一些准备。”
“可以。时机成熟，自有指引。”影仆说完，身形便开始缓缓消散，重新融入江辰的影子之中，仿佛从未出现过。
房间内重归寂静，但江辰的心潮却难以平静。“影”的再次出现，以及关于“钥匙”碎片的信息，将本就复杂的局面推向了一个更深的漩涡。
他没有耽搁，立刻将“影”提供的信息，以及与合作之事，选择性（隐去了“影”的具体存在，只说是通过特殊渠道获得的情报）地告知了林骁和欧阳博士。
特事局高层对此极为重视，经过紧急研判，认为虽然情报来源存疑，但价值巨大，值得冒险。西部戈壁的那处遗迹，特事局档案中亦有零星记载，疑似与某个消亡的古文明有关，恰好能与“古地狱”的古老设定对应上。
一周后，江辰伤势尽复，状态调整至巅峰。在特事局的全力支持下，他做好了万全准备，不仅携带了大量绘制好的各类符箓（包括新尝试的几种初级法则符箓），还领取了专门针对戈壁环境和可能存在的古老守护兽的特种装备。
临行前，他再次检查了一遍自身状态。
【姓名：江辰】
【状态：健康（巅峰）】
【能量值：102\/102(精神力增长带动上限提升)】
【职业：符文匠师 Lv2(78\/800) | 气血境武师 Lv2 (45\/800)】
【核心技能：通幽 Lv3(85\/1000) | 初级法则符箓绘制 Lv2 (50\/600) | 气血狼烟 Lv2 (30\/600) | 观察 Lv2 (155\/400) …】
【剩余经验：2150】
乘坐特事局安排的隐形飞行器，江辰跨越数千公里，来到了那片广袤无垠、黄沙漫天的西部戈壁。
根据坐标指引，他很快找到了那条早已被风沙掩埋大半的古河道。烈日炙烤着大地，空气扭曲，四周一片死寂。
【观察 Lv2】与【通幽 Lv3】同时开启，江辰能感觉到，在这片看似荒芜的土地下，潜藏着一股沉眠的、古老而苍凉的能量脉动。那脉动的源头，就在古河道深处。
他深吸一口灼热的空气，身形化作一道轻烟，沿着干涸的河床，向着目标遗迹潜行而去。
戈壁的白天酷热难当，风化的岩石如同怪物的骨骸散落四处。随着不断深入，河床两侧的崖壁逐渐增高，投下片片阴影，温度也骤然下降了许多，空气中弥漫着一股土腥和岁月沉淀的腐朽气息。
【观察 Lv2】与【通幽 Lv3】持续运转，江辰能清晰地感知到，那股沉眠的古老能量脉动越来越清晰，源头就在前方不远的一处断崖下方。断崖底部，隐约可见一个被流沙和碎石半掩埋的、黑黢黢的洞口，仿佛巨兽张开的嘴巴，散发出令人不安的气息。
就在他即将靠近洞口之时，脚步猛地一顿！
“沙沙……沙沙……”
一阵细微却密集的摩擦声从四周传来。只见河床两侧的沙地突然隆起，一只只足有脸盆大小、甲壳呈现暗金色、尾部翘起闪烁着幽蓝毒芒的蝎子，如同从地狱爬出的士兵，悄无声息地钻出，瞬间就形成了合围之势！它们的复眼闪烁着冰冷的光，锁定了江辰这个不速之客。
“古沙金蝎？”江辰眼神一凝，认出了这种在特事局资料库中记载的、因长期受特殊能量辐射而变异的戈壁异兽。它们甲壳坚硬如铁，尾钩剧毒，而且通常是群居！
看来，这就是“影”所说的古老守护了。它们的气息与地底那股古老能量同源，显然是依靠此地的能量生存并守护着那片遗迹。
“嘶——！”
为首一只体型格外巨大的蝎王发出一声尖锐的嘶鸣，所有古沙金蝎如同得到指令，尾部幽蓝光芒大盛，化作一道道迅疾的蓝色流光，从四面八方朝着江辰飞射而来！那是它们凝聚的毒性能量射线！
避无可避！
江辰眼中厉色一闪，不退反进！体内气血轰然奔腾，【气血狼烟 Lv2】全力爆发！
“轰！”
淡红色的炽热气场以他为中心扩张，将他周身数米范围笼罩。那些激射而来的幽蓝毒光撞入气血狼烟之中，如同投入滚烫铁板的冰水，发出“嗤嗤”的声响，速度骤减，光芒迅速黯淡，最终未能穿透狼烟防御便被灼烧消散！
然而，古沙金蝎的数量实在太多，第一波毒光刚被抵挡，第二波已然袭来，同时，更多的蝎子挥舞着巨大的螯钳，如同潮水般涌上，试图近身撕咬！
江辰身形晃动，【基础格斗术 Lv3】的身法施展到极致，在蝎群中穿梭，拳脚齐出，每一击都蕴含着磅礴气血，将靠近的蝎子轰飞、甲壳砸裂！但蝎群仿佛无穷无尽，前仆后继。
“不能纠缠！”江辰心念电转，精神力引动，左手虚空一抓——并非绘制符箓，而是直接引动了刚刚领悟不久的、对此地【土之厚重】法则的一丝浅显掌控！
“起！”
他低喝一声，脚下大地微微震颤，前方一片区域的沙土猛然隆起，化作一面厚实的土墙，暂时挡住了左侧涌来的蝎群！
与此同时，他右手食指与中指并拢，指尖电弧跳跃，一枚融合了【雷之迅捷】与【火之爆烈】意蕴的简化版【雷火符】瞬间成型！这是他根据【初级法则符箓绘制 Lv2】的感悟，尝试的新组合，虽不完善，但胜在瞬间爆发力强！
“去！”
雷火符化作一道红紫交织的流光，并非射向蝎群，而是精准地轰击在右侧崖壁上一块突出的、看似摇摇欲坠的巨大岩石根部！
“轰咔！”
雷霆与火焰的力量同时爆发，巨石根部被炸得粉碎，那块足有房屋大小的岩石发出不堪重负的呻吟，带着漫天碎石和烟尘，轰然砸落下来，正好将右侧涌来的蝎群大半掩埋！
瞬间，左右两路的压力大减。
江辰抓住这稍纵即逝的机会，目光锁定那只嘶鸣不断的蝎王，脚下发力，身形如离弦之箭，直接冲向正前方的蝎王！【气血狼烟】开路，将沿途试图阻挡的普通沙金蝎尽数逼退、灼伤！
蝎王似乎感受到威胁，巨大的螯钳带着恶风狠狠夹来，尾钩更是如同毒矛，后发先至，直刺江辰面门！
江辰不闪不避，眼中精光爆射，一直蓄势的右拳猛然轰出！拳头之上，气血凝聚如同实质，隐隐泛着金属光泽，更有一丝【金之锋锐】的法则意蕴被他本能地融入其中！
“破！”
拳锋与蝎王的尾钩悍然相撞！
“铛——！”
竟发出了金铁交鸣之声！紧接着是“咔嚓”一声脆响！蝎王那坚硬无比、闪烁着幽蓝毒芒的尾钩，竟被江辰这蕴含了武道真意与法则锋芒的一拳，硬生生从中打断！
“嘶！！！”蝎王发出痛苦而疯狂的嘶鸣，另一只螯钳疯狂挥舞。
但江辰得势不饶人，身形一矮，避开螯钳，另一只手并指如刀，气血凝聚于指尖，如同烧红的烙铁，狠狠刺入了蝎王相对脆弱的头颅与身体连接处！
“噗嗤！”
暗绿色的汁液溅射而出。蝎王庞大的身躯剧烈抽搐了几下，轰然倒地，不再动弹。
首领被杀，剩余的沙金蝎群顿时陷入混乱，攻势大减。
江辰不再理会这些散兵游勇，身形一闪，便已来到那黑黢黢的洞口前。洞内阴风阵阵，那股古老的能量脉动和一丝与怀中残图同源的空间波动更加清晰了。
他没有立刻进入，而是站在洞口，微微喘息，调整着体内略有激荡的气血。刚才瞬间的爆发，尤其是强行融入不熟悉的【金之锋锐】法则，对他负担不小。
他回头望了一眼身后狼藉的战场和依旧在徘徊的蝎群，眼神凝重。
这还仅仅是外围的守护兽，洞内遗迹之中，又隐藏着怎样的危险？而“影”的信息如此精准，他们是否早已探查过此地？拜阴教的人，会不会也已经到了附近？
深吸一口气，江辰不再犹豫，将【观察】与【通幽】提升到极致，迈步踏入了那片未知的黑暗之中。
第二块“钥匙”碎片的争夺，在这片被遗忘的土地上，才刚刚开始。