雨林深处的临时营地，在经历了地下空间的血战与撤离后，迎来了短暂的休整期。
晨光艰难地穿透厚重的树冠，洒下斑驳的光斑。空气中混合着雨林特有的湿热、淡淡的血腥味、草药气息，以及一丝若有若无、源自“潮汐之泪”的清凉水韵。营地内，特事局队员、星陨卫战士以及刚刚获救的十五名水韵遗族幸存者，正各自忙碌着，却又不可避免地相互观察、接触，空气中弥漫着一种谨慎而微妙的气氛。
江辰盘膝坐在营地中心一块相对干燥的空地上，身前摆放着三件物品：幽暗内敛的“绝影”残剑（柄加鞘）、温润清凉的“潮汐之泪”，以及那块依旧古朴神秘的暗褐色石块。他双目微闭，精神力如同无形的桥梁，在三者之间缓缓流转、感应。
经过一夜的休整和调息，他体内的伤势已基本稳定，消耗的精神力和“斩道意”本源也在缓慢恢复。此刻，他正尝试更深层次地理解这三件同属上古“源初之钥”体系、却属性各异的物品之间的联系。
“绝影”残剑，剑意苍茫，主“斩断”与“守护”，偏向金与暗，质地厚重，似与“镇守”相关，源自昆仑星陨卫一脉。
“潮汐之泪”，水韵盎然，主“净化”与“生机”，纯粹的水属性，灵动绵长，源自水韵遗族。
暗褐色石块，气息最为隐晦内敛，偏向“土”与“包容”，感应中带有空间与封印的意味，得自昆仑虚境深处，尚未完全激活。
当江辰将“真我斩道意”同时注入三者，并引动灵魂深处的“墟”之印记时，奇妙的变化发生了。
三者之间，并未像预想中那样产生强烈的能量共鸣或冲突。相反，它们像是找到了某种久违的“秩序”，各自散发出的独特波动，开始按照一种玄奥的节奏缓缓脉动，仿佛构成了一个微小却稳定的三角循环。“绝影”的锋锐被“潮汐之泪”的柔和稍稍中和，多了一丝韧性；“潮汐之泪”的活力得到了“土石”的承载与“绝影”的守护，更加沉静内蕴；而那暗褐色石块，则在另外两者的“滋润”与“激发”下，表面的质感似乎又温润了一丝，内部那被层层包裹的核心波动，隐隐传出更清晰的、关于“方位”与“连接”的碎片信息——指向西南的炽热感应之外，似乎还有另外几处极其微弱、属性各异的模糊方位，散落在广阔世界的不同角落。
“果然……‘源初之钥’的碎片之间，存在某种内在的联系与平衡。集齐或激活更多碎片，或许不仅能打开‘门’，更能相互补益，甚至……组成某种更高层次的力量阵列？”江辰心中有所明悟。这为他未来寻找其他碎片，提供了新的思路和感应方法。
同时，他也尝试着将一丝“潮汐之泪”的水韵之力，引导融入自身的“真我斩道意”中。起初有些滞涩，毕竟属性不完全相同。但他“斩道意”的核心在于“守护真实”与“斩断虚妄”，本身并不排斥其他正面属性的力量。经过多次小心翼翼的尝试和调整，他成功地将一缕极其精纯、蕴含着净化与生机意味的水韵，化入了“斩道意”的锋芒之中。虽然只是初步融合，量也很小，但他能感觉到，这缕新的“斩意”在应对污秽、灼热类能量时，可能会多出一种“滋润化解”的特性，而不仅仅是硬生生的“斩灭”。
【通过深度感悟‘潮汐之泪’与‘绝影’残剑、未知石块的关联，对‘源初之钥’体系理解加深。】
【初步尝试融合水韵之力于‘真我斩道意’，成功创造微弱新特性‘涤净’，对火、毒、腐蚀类能量抗性微幅提升，净化效果增强。】
【‘潮汐之泪’认可度提升，可有限度调动其部分净化与滋养之力。】
系统提示验证了他的收获。
江辰缓缓收功，将三件物品妥善收起。他抬眼看向营地。
另一边，林骁和青鸾（通过远程通讯）正与澜以及水韵遗族中一位临时推举出的、相对年长的女性长老“汐”，商讨着接下来的安排与两支遗族的初步融合事宜。
星陨卫战士们则好奇地看着水韵遗族成员运用水汽清洁伤口、凝聚净水，眼中充满探究。而水韵遗族则对星陨卫身上那种厚重、坚实的气息，以及他们摆弄的现代符文装备感到陌生与些许不安。石昊作为沟通的桥梁之一，正努力地向双方解释着一些基础概念，时而手舞足蹈，时而挠头苦思，显得有些笨拙却真诚。
“大人。”看到江辰结束修炼，澜和汐长老走了过来，恭敬行礼。经过一夜的缓冲和江辰夺回圣物、拯救族人的事实，水韵遗族对他的信任与敬意已根深蒂固。
“商量得如何了？”江辰问。
林骁汇报道：“初步计划已经定了。鉴于‘熔火之心’情况紧急，且目标区域环境复杂危险，我们决定组建一支精干的先遣队先行前往探查。队伍以您为核心，我、石昊、两名最擅长山地与高温环境作战的星陨卫战士，以及……澜姑娘和汐长老同行。澜姑娘熟悉古遗族的相关知识和部分可能存在的古老路径，汐长老修为较高，经验丰富，且对水属性力量掌控精深，或许能在熔岩环境中起到意想不到的作用。”
“其余星陨卫战士、水韵遗族伤员及大部分非战斗人员，由扎西和另外两名特事局队员护送，先行返回‘潜龙’基地，接受进一步治疗和安置，并系统学习现代知识和技能，为将来做准备。基地那边已经准备好了接收和培训方案。”
江辰点点头，这个安排比较合理。既保证了先遣队的战斗力与专业性，又顾及了伤员和遗族融入的需要。
汐长老补充道：“江大人，关于‘熔火之心’，老身回忆起族中一份极其古老的札记残篇曾提到，在安第斯‘地火之眼’附近，似乎存在着一支早已断绝联系的、可能与‘熔岩核心’守护者有关的古老部落遗迹，被称为‘燧石部族’。他们的祭祀之地，或许与‘熔火之心’的入口有关。但这只是传闻，且年代久远，未必准确。”
燧石部族？又一个可能的线索。江辰记下了这个名字。
“另外，”澜犹豫了一下，说道，“族长爷爷临终前，除了让我族跟随您，还提及……在‘澄心泉眼’最深处，与‘潮汐之泪’共生的一株‘净水莲’的根茎内，封存着一小块记载了部分上古盟约与各遗族大致方位星图的‘记忆水晶’。可惜，泉眼核心已被污秽严重侵蚀，那‘净水莲’恐怕也已……不过，如果我们未来有机会彻底净化泉眼，或许能找回那块水晶。”
星图？这倒是意外之喜。若能找到，对于寻找其他遗族和钥匙碎片将有巨大帮助。但这需要先解决眼前的危机，并具备净化“净水之环”的能力。
“这些信息都很重要，记下来。”江辰对林骁道，“先解决‘熔火之心’的问题，再图后续。”
休整的一天在忙碌中过去。伤员得到进一步处理，物资重新清点补充，装备根据安第斯山脉火山带的环境特点进行了调整（增加了耐高温、防毒气、抵抗精神燥热的符文），两支遗族成员之间也进行了最基本的沟通和协同训练。
当夜幕再次降临雨林时，先遣队与撤离队伍在营地前道别。
“江顾问，一切小心！保持通讯，随时支援！”林骁（作为先遣队副手）对留守负责护送撤离的副队长叮嘱。
“大人，保重！”石垣的孙子石昊，如今眼神更加坚毅，向江辰郑重行礼。另外两名被选中的星陨卫战士也肃然挺立。
澜和汐长老则对即将暂时分别的族人们殷殷嘱托，眼中含着不舍与期望。
江辰看着眼前这支即将跟随自己深入险地的七人小队（包括他自己），又看了看那些即将踏上归途、眼中重燃希望火种的遗族幸存者，心中责任感更重。
“出发。”
没有更多话语，先遣队如同融入夜色的猎豹，悄无声息地离开了雨林营地，向着西南方向，开始了长途跋涉。
他们先是乘坐特事局提前安排好的、经过伪装的越野车，在崎岖的雨林边缘和荒原上疾驰了数百公里，避开主要城镇和可能存在的眼线。随后在某个隐秘地点换乘经过特殊改装、具备短距垂直起降和低可探测性的中型运输机，直接飞向安第斯山脉目标区域外围。
飞机上，江辰再次取出“潮汐之泪”。越靠近安第斯山脉，泪滴晶体内部传来的炽热感应就越发清晰、强烈，甚至隐隐带着一种躁动不安的韵律，仿佛那边的“熔岩核心”正处于某种不稳定的状态，或者正在被外力剧烈扰动。
“能量读数异常攀升，目标区域上空出现大规模热湍流和电离干扰，我们的飞机无法直接靠近，必须在五十公里外降落，然后徒步进入。”飞行员传来警告。
透过舷窗，已经可以远远看到安第斯山脉巍峨连绵的轮廓。而在山脉中段，一片区域的上空，隐约可见不正常的暗红色光晕，连月色都被扭曲，空气中仿佛弥漫着无形的灼热与硫磺气味。
“烬骸者……可能已经先一步行动了，或者在强行做些什么。”江辰沉声道。
飞机在一片相对平坦的高原草甸上悄然降落。众人迅速离机，装备好一切。高原的夜风凛冽，带着寒意，但空气中那股源自远方的燥热感却挥之不去。
“检查装备，保持队形，向目标区域前进。注意隐匿，随时准备战斗。”江辰下达指令。
七人的身影，很快消失在安第斯山脉边缘的嶙峋山石与稀疏的高山植被之中。他们沿着陡峭的山脊和古老的干涸河床，向着那片被暗红天光笼罩的区域艰难挺进。
越是深入，环境越是恶劣。温度反常升高，空气中硫磺味浓得刺鼻，脚下的岩石滚烫，一些裂缝中甚至冒出缕缕白烟。寻常的高山动植物几乎绝迹，取而代之的是一些形态怪异、仿佛被高温催化的红色苔藓和扭曲的灌木。偶尔能看到地面有新鲜冷却的熔岩流痕迹，以及一些被烧焦的动物骸骨。
“能量污染指数超标，空气中含有微量火毒和扰乱精神的粒子，所有人开启防护符文，服用清心丹。”林骁看着探测器，脸色凝重。
江辰则时刻感受着“潮汐之泪”的波动。它的颤动越来越明显，仿佛在警示，又仿佛在呼唤。同时，他怀中的“绝影”残剑，也传来低沉的、仿佛遇到宿敌般的微微鸣颤。
前进了大约二十公里，翻过一道陡峭的山梁后，眼前的景象让众人倒吸一口凉气！
前方是一个巨大的、如同被陨石撞击形成的盆地状凹陷。盆地中心，并非预想中的火山口，而是一个直径超过千米、深不见底的、边缘呈暗红色结晶状的巨大垂直洞窟！洞窟之中，不断向上喷涌着肉眼可见的、扭曲空气的灼热洪流，将上方的一片天空都染成了暗红色！更令人心惊的是，洞窟周围的岩壁上，布满了密密麻麻、如同蜂巢般的洞穴，里面隐隐有暗红的光芒闪烁，传出令人不安的低沉嘶吼和爬行声。
而在洞窟边缘的几处相对平坦的岩石平台上，赫然矗立着几座风格粗犷、由黑色火山岩垒砌而成的古老祭坛和石柱！祭坛上残留着暗红色的、早已干涸的污迹，石柱上雕刻着火焰、太阳以及某种手持巨锤的巨人图案——与汐长老描述的“燧石部族”象征吻合！
这里，就是“熔火之心”的入口！而那些蜂巢洞穴，恐怕栖息着被此地极端环境孕育或吸引而来的火焰生物，甚至可能是“烬骸者”控制的爪牙！
但此刻，最吸引众人目光的，并非这些，而是洞窟正上方，那片暗红天光最为浓郁处，正在发生的一幕——
三个悬浮的、周身燃烧着暗红火焰的身影（正是之前遭遇过的普通烬骸者），正围绕着一个更加庞大的、由炽白熔岩构成的临时法阵忙碌着。法阵中心，一团剧烈翻滚、散发出恐怖高温与狂暴波动的暗金色熔岩球体，正被无数道从法阵延伸出的火焰锁链死死束缚、拉扯！那团熔岩球体，仿佛有生命般在挣扎、咆哮，散发出令人灵魂颤栗的古老与暴烈气息！
“熔岩核心！”澜低声惊呼，声音带着颤抖，“他们……他们在强行抽取和束缚‘熔岩核心’的本源力量！”
而在法阵稍远一些的半空，那个曾被江辰斩伤手腕、此刻左臂依旧缠绕着绷带般黑色火焰的烬骸者首领，正手持一柄燃烧着黑焰的巨剑，警惕地守护着。他的目光，不时扫向洞窟深处和四周，显然在防备着什么，或者……等待什么。
江辰目光锐利如鹰，迅速扫过整个场景。烬骸者似乎正在进行某种关键仪式，强行压制并抽取“熔岩核心”的力量，这或许就是造成此地能量异常躁动的根源。他们的人数似乎不多，但占据了地利，且那个法阵看起来威力不凡。
“他们好像在准备什么……不是在单纯地夺取，更像是在……‘激活’或者‘献祭’？”汐长老眯着老眼，观察着法阵的符文流转，低声道。
就在这时，异变再生！
洞窟深处，猛然传来一声震耳欲聋、充满无尽愤怒与痛苦的咆哮！这咆哮并非来自野兽，而是一种更加古老、更加威严、仿佛大地本身在怒吼的声音！
伴随着咆哮，洞窟喷涌出的灼热洪流陡然增强了数倍！一道庞大无比、完全由炽热熔岩构成的巨影，挣扎着从洞窟深处探出了部分身躯！那是一只巨大的、燃烧着永恒火焰的岩石巨手，仅仅是探出部分，就堪比一座小山！巨手之上，布满了古老的符文和裂痕，带着毁天灭地的威势，狠狠抓向空中那个束缚着“熔岩核心”的法阵！
“守护之灵？！‘熔火之心’的天然守护者被激怒了！”澜骇然道。
烬骸者首领似乎早有预料，冷哼一声，手中黑焰巨剑猛然向下一挥！法阵周围，立刻浮现出层层叠叠的暗红色火焰屏障，挡向那只熔岩巨手！
“轰——！！！！！”
惊天动地的碰撞！火焰与熔岩四溅，狂暴的能量冲击波如同海啸般向四周扩散！整个盆地都在剧烈震动，岩石崩落！
先遣队众人即便隔着数公里远，也能感受到那恐怖的威压和灼热气浪！
“机会！”江辰眼中精光爆射！
烬骸者被突然出现的守护之灵牵制，正是他们行动的最佳时机！无论烬骸者的目的是什么，绝不能让他们成功！
“林骁，寻找最佳狙击和观测位置，远程支援，重点干扰法阵维持者和那些蜂巢洞穴！”
“石昊，你们三个，随我准备突进，目标——干扰法阵，伺机夺取或破坏‘熔岩核心’的束缚！”
“澜，汐长老，你们负责净化周围环境中的火毒和混乱能量，并准备接应，用你们的水韵之力，关键时刻或许能起到奇效！”
命令迅速下达，众人各就各位。
江辰深吸一口气，压下“潮汐之泪”传来的剧烈波动和“绝影”剑的渴望鸣颤。他看了一眼远处那惊天动地的战斗，又看了看怀中微微发热的暗褐色石块。
安第斯山脉的烽烟，已然点燃。
而他，将执剑踏入这片熔火之地。