阿雅急忙上前，再次拿出巴莫巫医的兽骨符，急切道：“我们是受巴莫巫医指引前来，有信物为证！请告知草鬼婆，阿雅携巴莫阿公的信物，求她看在昔日承诺的份上，出手救人！”
男子犹豫了一下，接过兽骨符进去通报。过了好一会儿，他才阴沉着脸回来：“婆婆让你们进去。记住，只是因为欠巴莫一个人情，别多做停留！”
他们被引到草鬼婆面前。
草鬼婆是一个身材矮小精悍的老妇人，她脸上有一道从额角划到下巴的狰狞疤痕，让她看起来异常凶悍。腰间挂着几个不断蠕动的皮囊，身上散发着浓烈腥膻的气味。在等待的间隙，阿雅压低声音对林远和林啸快速解释道：“‘草鬼婆’在我们苗疆传说里，指的就是那些常年与毒虫瘴气为伍，精通用毒和养蛊，性情也往往变得孤僻古怪的妇人。她们通常离群索居，手段狠辣，亦正亦邪。眼前这位，据说年轻时是最好的猎人，也是最擅用毒蛊的狠角色，后来不知经历了什么，才独自隐居在这毒瘴河谷。”
她检查石蛮的方式粗暴直接。用一把泛着幽蓝光泽的小银刀，在石蛮胸口的乌黑掌印边缘划开一道小口，乌黑粘稠的血液缓缓渗出。她沾了点血液放在鼻尖深深一闻，眉头紧锁，随即竟伸出舌头，极快地舔了一下！
“蚀心蛊，不止入骨，已侵心窍。”草鬼婆嗓音粗嘎“常规驱蛊、安抚的法子都没用，腐蛊已成了他身体的一部分。要想活命，得以毒攻毒，以蛊克蛊！”
她不等阿雅详细询问或反对，直接从腰间一个不停鼓动的皮囊里，抓出一条小指粗细通体赤红如血的怪蛇。那蛇嘶嘶吐着信子，身体不断扭动，散发出灼热的气息。
“这是‘赤链蛇蛊’，我用九种火毒之物喂养，性子最烈，专克阴寒腐蛊。”草鬼婆说着，另一只手粗暴地捏开石蛮的下颌，就要将蛇头塞进去。
“等等！”阿雅急忙阻止，脸色发白，“婆婆，赤链蛇蛊毒性太猛，与他体内的腐蛊属性相冲，万一在体内斗得失控……”
“万一两蛊在他体内斗起来，要么赤链蛊胜，吞噬腐蛊，他有一线生机；要么腐蛊胜，他立刻毙命；要么两败俱伤，蛊毒彻底爆发，他爆体而亡。”草鬼婆冷冷道，“没有第三条路。你们要么放手一试，要么立刻滚蛋，别让他死在我这里晦气！”
阿雅看向林远，林远看着检测仪上石蛮越来越混乱咬了咬牙：“试试！总比眼睁睁看着他被耗死强！”
草鬼婆将赤链蛇蛊塞进石蛮口中。那蛇竟顺着喉咙直接钻了下去！
石蛮的身体猛地剧烈弓起，脖颈和手臂青筋暴突，他喉咙里发出令人毛骨悚然的“嗬嗬”怪声，眼睛凸出，血丝弥漫了整个眼白。检测仪发出刺耳无比的警报声，心率、血压、异常能量读数全部爆表，屏幕上的曲线乱成一团！
林远声音变调：“免疫系统完全过载！细胞因子风暴！体内多处出血！他在崩溃边缘！”
阿雅双手结印，口中急速念诵着白苗的安抚咒文，指尖泛起微弱的白光，试图稳定石蛮体内狂暴的气息，但她的力量如同投入狂风暴雨中的一叶小舟，效果微乎其微。石蛮的皮肤时而变得赤红滚烫，时而又恢复乌黑阴冷，交替闪烁，场面诡异无比。
这场体内的惨烈战争持续了将近一刻钟，石蛮的挣扎才渐渐微弱下去，最终身体一软，瘫在担架上。他像是被抽干了所有力气，连呼吸都微弱游丝。
草鬼婆上前，翻开石蛮的眼皮看了看，又用手指按了按他的胸口，哼了一声：“赤链蛊赢了，但也力竭而亡。他体内的腐蛊被暂时压制了七分，算是吊住了一口气。”她顿了顿，扫了一眼面无人色的阿雅和林远，“不过，他也去了大半条命，脏腑受损极重，元气大伤。能活下来算他命硬。”
代价是惨重的。石蛮之前因为巴莫巫医治疗而带来的那点好转荡然无存，气息微弱得仿佛随时会断绝，整个人笼罩在一层浓郁的死气之中。
他们在寨子停留了两日，待石蛮情况稍稳，便再次踏上路途。
第三个寨子在一座高山的山顶，需要攀爬近乎垂直的悬崖。这无疑是路途中最耗体力的一段。林啸凭借出色的身手，先行攀爬，固定绳索。然后他们用绳索将担架和石蛮一点点吊上去。阿雅和林远紧随其后，手指被粗糙的岩石磨破，汗水混合着血水，每上升一段都异常艰难。中途还遭遇了一场突如其来的山雨，岩壁湿滑，险些发生意外。
等他们耗尽最后一丝力气，终于登上山顶时，天色已经彻底黑透，星月无光。这个寨子只有寥寥几户人家。寨子中央有一个古老的石砌祭坛，上面刻满了模糊图案和符文。
这个寨子人烟稀少，他们找到寨老居住的木楼时，却被寨老的家人拦在门外。
“寨老年事已高，早已不再过问这些事，更不再动用祖灵之力。你们请回吧。”寨老的孙子委婉拒绝了他们。
阿雅没有放弃，她将担架放在寨老木楼外的空地上，自己则直接跪在了冰冷的地面上，林远和林啸对视一眼，也默默跪在她身后。
“晚辈阿雅，恳请寨老慈悲，救同伴一命！”阿雅用苗语高声恳求。
寨老的家人几次出来劝说，甚至试图搀扶他们起来，但阿雅三人固执地跪着，一遍遍地重复着恳求。时间一点点过去，天色渐晚，山风渐冷。阿雅的额头抵在粗糙的石板上，肩膀微微颤抖。林远和林啸也咬牙坚持。
终于，在夜幕完全降临前，木楼的门“吱呀”一声缓缓打开。须发皆白、眼神浑浊的寨老，在孙子的搀扶下，步履蹒跚地走了出来。他看着跪在门前，形容狼狈但眼神执着的三人，尤其是气息已如游丝的石蛮，深深地叹了一口气，脸上的皱纹仿佛又深刻了几分。
“罢了……罢了……起来吧。”寨老的声音苍老，“看在你们如此执着，亦是重情重义之辈，老朽……便破例一试。但成与不成，祖灵是否回应，老朽……无法保证。”
寨老是一位须发皆白的老者，他眼神浑浊，却透着一股看透世事的沧桑，据说他是附近几个寨子里唯一还能勉强沟通祖灵的人。
寨老没有用任何激烈的手段。他只是让阿雅他们将石蛮放在祭坛中央，自己则点燃一种味道清冷的香料。烟雾袅袅升起，并不散开，反而如同有生命般缠绕在石蛮周围。寨老开始围着石蛮缓缓踱步，同时唱起一首音节古怪拗口的歌谣。这歌谣没有明确的词句，只有悠远而苍凉的音调。
“这是《安魂曲》，”阿雅低声对林远解释“传说能安抚躁动的灵魂，平复一切异常的力量，也能让狂暴的蛊虫陷入沉眠。我只在部落古老的残卷里见过只言片语的记载，没想到寨老竟然会完整的……”
歌声低沉悠远，带着奇异的节奏和穿透力抚平一切焦躁。一开始，石蛮紧绷的身体似乎真的放松了一些，扭曲的面容平和下来，呼吸也变得稍微平稳悠长。
林远紧盯着检测仪，压低声音，带着一丝希望：“能量波动在减弱……心率也平稳了一些……好像真的有效？”
然而，就在寨老的歌声吟诵到一处异常高亢的音节时！
石蛮胸口那原本因为赤链蛇蛊压制而淡下去几分的乌黑掌印，猛地爆发出浓郁的黑色！如同被歌声激怒，皮肤下的蠕动再次出现，而且比之前任何时候都要剧烈、疯狂！在皮下疯狂窜动、挣扎，甚至将皮肤顶起细微的凸起！
“噗——”石蛮猛地喷出一大口乌黑的血液，身体剧烈地抽搐痉挛起来，检测仪的警报声瞬间响成一片，红灯疯狂闪烁！
寨老的歌声戛然而止，他踉跄后退一步，脸上露出惊骇欲绝的神色，指着石蛮：“不行！不行！这蛊虫非但不肯沉睡，反而被祖灵之音激怒了！它在加速……加速吞噬他的生机！”
安抚，带来了更激烈、更彻底的反抗。
当天夜里，在寨子简陋竹楼里，石蛮的病情彻底爆发了。
他陷入持续的高烧和谵妄，浑身滚烫如火，嘴里含糊不清地喊着“师兄”、“报仇”、“不要过来”。最可怕的是，他胸口那乌黑的掌印周围，开始浮现出清晰无比的黑色纹路，那些纹路像是有生命的藤蔓，向着他的脖颈和心脏位置蔓延。
林远给他注射了强效镇静剂和退烧药，毫无作用。检测仪上的生命体征数据一路走低。
“不行了……所有的医疗手段都失效了。这样下去，他撑不到天亮。”
阿雅跪在石蛮身边，不断擦拭他滚烫的额头，她看着石蛮迅速衰败的模样，心如刀绞。
一直沉默寡言的老寨主步履蹒跚地走了进来。昏黄的油灯下，他看着石蛮胸口那狰狞蔓延的黑色纹路，脸上皱纹更深了，脸色深沉似水。
他沉默了许久，终于用苍老嗓音开口：
“或许……还有一个地方……一个人。”
阿雅猛地抬起头，布满血丝的眼睛里重新燃起一丝微光。
寨老的目光仿佛穿透了竹编的墙壁，望向寨子后山：“去后山……找那个住在山里的‘瞎眼老头’。”
“瞎眼老头？”阿雅追问。
“几年前，他独自搬来后山，从不与人来往，连是黑苗白苗都无人知晓。”
“他整日闭门不出，偶尔有人远远看见他在林中采药，……有人说他懂些古怪的蛊术，也有人说他早已疯癫。他从不与外人接触，独来独往，神秘得很。”
“他在哪里？我们立刻去！”林远像是抓住了最后一根救命稻草，急切地追问。
寨老却缓缓摇了摇头，脸上露出深深的无奈和……一丝不易察觉的忌惮：“他住在后山一个几乎与山岩融为一体的破旧木屋里，像野兽一样活着。但是……他性情古怪，极度排斥外人，尤其是……白苗之人。你们去求他，希望……渺茫得如同风中残烛。”他顿了顿，加重了语气，“而且，后山的路……不太平，充满了不确定的危险，尤其是这样的风雨夜，更是九死一生。”
阿雅看着担架上气息奄奄的石蛮，眼神坚定：“只要有一线希望，哪怕再渺茫，再危险，我也必须去试试。”
她转向疲惫不堪但眼神依旧坚毅的林远和林啸：“准备一下，我们立刻去后山。”
三人再次抬起担架，义无反顾地扎进了寨子后方、那在狂风暴雨和电闪雷鸣中更显狰狞恐怖、仿佛通往地狱深渊的后山小路。
雨水冰冷刺骨。山路泥泖湿滑，几乎无法下脚，每一步都深陷其中。闪电偶尔划破漆黑的夜空，短暂地照亮前方的山林。
不知道在风雨中挣扎前行了多久阿雅突然停了下来。
“到了。”
林远奋力抬头，借着一道撕裂夜幕的惨白闪电光芒，看到前方近乎垂直的陡峭山壁上，隐约有一个几乎被藤蔓和苔藓完全覆盖的凹陷处，凹陷的深处，似乎有一座木屋轮廓。