春风料峭，吹化了京城的残雪，也带来了三年一度的春闱大比。贡院之外，车马粼粼，来自全国各地的举子云集，怀揣着“朝为田舍郎，暮登天子堂”的梦想，等待着决定命运的三场考试。
然而，在这看似庄严公正的抡才大典背后，暗流早已汹涌。
礼部衙门深处，侍郎崔文远的值房内，檀香袅袅。崔文远端坐主位，下首坐着几位心腹郎中和几位来自世家、有望在此次科举中“脱颖而出”的举子代表，其中就包括崔氏旁支的一位才子，崔皓。
“此次春闱，关乎重大。”崔文远声音不高，却带着不容置疑的权威，“近年来，寒门士子借由某些‘新学’歪理，屡有躁进，长此以往，恐坏了我儒家正道，乱了朝纲体统。陛下虽被些许言论所惑，但科举取士的根本，还在经义文章，还在圣贤道理。”
他顿了顿，目光扫过众人：“故而，本部堂与几位考官商议，此次策论考题，当以《论三代之治与礼乐刑政》为题。重点，在于阐发‘礼’为治国之本，‘尊卑有序’乃天地常理。那些鼓吹‘民本’、‘务实’、甚至暗含‘变革’之意的歪理邪说，在此题之下，必然格格不入，难获好评。”
崔皓等人眼睛一亮。这个题目，看似宏大正统，实则暗藏玄机。它巧妙地避开了当前南北战事、财政困难等实际问题，将讨论拉回到经典的“礼治”框架内。这正是世家子弟自幼浸淫的领域，他们可以引经据典，洋洋洒洒，而寒门子弟若没有深厚的家学渊源和典籍储备，很难写出深度，更容易在“尊卑有序”这个核心论点上把握失当，要么流于空泛，要么触犯忌讳。
“此外，”崔文远捻须道，“经义部分的‘帖经’、‘墨义’，范围会略有侧重，多选《周礼》、《仪礼》及我朝太祖钦定《礼经大义》中的篇章。诗赋，则以‘颂圣德、咏太平’为主调。诸位回去，当引导门生故旧，多加准备。”
一位心腹郎中低笑道：“侍郎大人运筹帷幄，如此一来，那些只知死读《四书》、妄谈时务的寒门子弟，恐怕要名落孙山了。而我辈英才，自当脱颖而出。”
崔皓等人连忙躬身：“多谢世叔栽培！”
崔文远摆摆手，眼中闪过一丝冷意：“记住，此事需做得隐秘自然，一切皆在‘规矩’之内。能否领会考题深意，考校的是各人悟性与学识根基，任谁也挑不出错来。去吧。”
众人心领神会，恭敬退下。
然而，他们自以为隐秘的谋划，却未能瞒过无孔不入的眼睛。一名在礼部誊录房做小吏的星火卫成员，利用职务之便，偶然听到了崔文远与心腹在走廊尽头的低声交谈片段，虽不完整，但结合近期礼部动作和考题范围的异常风声，立刻察觉不对，通过秘密渠道将情报送回了东宫。
“《论三代之治与礼乐刑政》？侧重《周礼》、《仪礼》？”殷澈看着手中简短的情报，冷笑一声，“好一个‘阳谋’。不直接舞弊，却在考题和范围上做手脚，将科举变成他们世家经学流派的内部选拔。寒门子弟即便有真才实学，若不对他们的路子，也难以出头。”
周淳在一旁，面色沉痛：“此风由来已久。老朽在翰林院时便深有体会。科举本为天下公器，却渐渐沦为世家把持晋升、垄断清要之职的工具。长此以往，朝廷何以纳天下英才？国事何以振作？”
“他们想堵死寒门的上升之路，巩固自己的权位。”殷澈目光锐利，“那我们，就把这条路彻底凿开，让所有人都看看，这所谓的‘抡才大典’，底下有多少龌龊！”
“殿下意欲何为？”陈禾问道，“我们虽得此讯，但无实据，难以直接揭发。且科举在即，临时难改。”
“不直接揭发，但可以‘提醒’天下人。”殷澈走到书案前，铺开纸张，“陈禾，你文笔犀利，又熟知历年科举关节和世家垄断高位的案例。我口述，你执笔，写几篇‘匿名揭帖’。”
他沉吟片刻，开始口述：
“第一篇，标题可为《问科举公平书》。开篇先颂扬太祖开科取士、唯才是举之圣德。然后笔锋一转，列举近三十年来，一甲进士、乃至二甲前列中，出身世家大族者所占比例，逐年攀升之数据。质问：莫非天下英才，尽出高门？寒窗苦读之寒士，才学竟无一及第乎？”
“第二篇，《析经义取士之弊》。不直接攻击此次考题，而是从学理上探讨，若科举一味偏重古礼经义，脱离当下时务，所选之士，是否真能‘治国平天下’？暗指若只考‘三代’，不问‘今朝’，恐重蹈覆辙。”
“第三篇，也是最犀利的一篇，”殷澈眼中寒光一闪，“标题就叫《某年某科疑案考》。选取一两个流传较广、但缺乏实锤的往年科举舞弊疑案，比如某世家子弟考前得高人‘指点’恰好押中冷僻考题，或某寒门才子文章锦绣却被黜落而同年上榜者文章平平之类。用春秋笔法，写得疑窦丛生，引人遐想。最后点明：科场黑幕，古已有之，今又如何？公道自在人心，青史岂容粉饰？”
陈禾笔下如飞，将殷澈的意思转化为一篇篇文采斐然、却又字字如刀的犀利文章。
“写好后，用不同的笔迹誊抄百份。”殷澈吩咐，“然后，动用我们在市井中所有的隐秘渠道。茶楼的说书先生，酒肆的闲谈常客，书店的落魄文人，乃至……贡院外那些焦虑等待的寒门举子聚集之处。我要在一夜之间，让这些揭帖，出现在京城每一个可能引起议论的角落！”
“殿下，此举风险极大！若被查出……”墨竹担忧道。
“查？”殷澈冷笑，“文章所言，皆有据可查，无一字直接指认本次科举不公，更未提及任何具体官员。他们如何查？难道不许士子议论科举？难道不许百姓质疑公平？这是阳谋，我们只负责把问题抛出来，自然会有人接过去，放大，发酵。”
他看向窗外渐暗的天色：“如今南北战事紧张，朝廷正需用人，寒门士子报国无门之怨气早已积蓄。我们只需点燃这根导火索。届时，民议沸腾，士心激愤，即便崔文远之流想强行按照原计划推行，陛下和朝中那些尚有良知的官员，也必然要有所回应。”
周淳长叹一声：“殿下此举，虽险，却也是不得不为之法。科举乃国本，若真被世家彻底把持，则国将不国。老朽……愿助殿下一臂之力。老朽有几位在清流中尚有影响的老友，或可将这些‘议论’，以更委婉的方式，带入学士圈子和某些御史的耳中。”
“有劳先生了。”殷澈躬身。
当夜，月黑风高。
无数道黑影穿梭在京城的大街小巷。一张张墨迹未干的匿名揭帖，被悄然贴在茶馆的布告板下、酒肆的墙角、书铺的门缝、乃至贡院外墙的阴影里。
翌日，天色微明。
最早发现的，是聚集在贡院外等待放榜、或互相交流的寒门举子们。
“快看！这墙上贴的是什么？”
“《问科举公平书》？……‘近三十载，甲榜之士，十之七八出于朱门，寒门寥寥，岂天下英才尽在簪缨耶？’……这，这说的……”
“还有这篇！《析经义取士之弊》！‘若士子只知诵《周礼》、论三代，而不知北疆烽火、南疆妖患、国库空虚、民生多艰，则取此士何用？与晋时清谈名士何异？’ 嘶……此言……大胆！却也在理啊！”
“你们看这篇！《某年某科疑案考》！说的是不是庚辰年那桩旧案？当时就有传言……”
举子们围拢过来，议论声越来越大，起初是惊讶，随即是深思，最后化为了难以抑制的愤懑和不平。他们寒窗苦读，千里赴考，谁心中没有一份对公平的渴望？这些揭帖，如同尖刀，捅破了那层看似光鲜的窗户纸，将血淋淋的可能展现在他们面前。
消息如同野火般蔓延。
茶馆里，说书先生拍案惊堂：“话说这科举取士，本是为国选材，讲究一个公平公正！可近年来，啧，老汉我听说啊……”他将揭帖内容加工成更通俗的故事，引得满堂茶客唏嘘愤慨。
酒肆中，几杯黄汤下肚，便有“消息灵通”之辈开始高谈阔论：“知道吗？今年这考题，嘿嘿，早就内定啦！专考那些老古董，就是不想让寒门子弟出头！”
清流御史的值房里，也有人收到了门生或老友“偶然”送来的揭帖抄本，看着上面列举的数据和尖锐的质问，脸色变幻不定。
一股无形的风暴，开始在京城酝酿、积聚。无数双眼睛，或明或暗，投向了礼部，投向了即将开始的春闱。
崔文远在值房里得到消息，又惊又怒，摔碎了心爱的茶盏：“查！给本官彻查！是谁散播此等蛊惑人心、诽谤朝廷的妖言！立刻派人，把所有揭帖都撕了！”
然而，揭帖可以撕，人心中的疑窦和愤怒，却已如野草般滋生。