清河县的晨光刚漫过书院门前的老槐树，武松便提着书箱站在了 “清河书院” 的朱红门前。
新做的青布儒衫浆洗得笔挺，领口别着金莲连夜绣的素色兰草纹样 —— 这是她特意嘱咐的，说 “读书人要显素雅，又不能失了精神”。
书箱里除了笔墨纸砚，还躺着武大塞的两个肉馅炊饼，用油纸包得严实，暖乎乎地贴着箱底。
书院门内早聚了些学子，都是县试录取的二十人，三三两两地凑着说话，身上的儒衫或新或旧，却都透着几分 “即将入仕” 的雀跃。
武松刚跨进门，就看见一道熟悉的身影，正急匆匆的往里跑。“这不是王成才王老弟吗？怎么见了我你跑什么？”武松大喊道。
王成才身子一顿，慢慢转过身，眼神里满是不甘与窘迫。
县试放榜那日，王成才当着满街人的面赌咒 “武松考上就听他使唤”，如今人站在眼前，他那张白净的脸涨得通红，扇柄都快被捏断了。
周围学子也都看了过来，有窃笑的，有等着看戏的 —— 谁都知道这两人在县试前结了梁子，王成才是清河县有名的富家子，平日里横行惯了，如今要对 “武夫出身” 的武松服软，怕是比杀了他还难。
王成才的喉结动了动，先是梗着脖子道：“武二郎，你别以为考上县学就了不起，不过是……” 话没说完，就顿住了。
只听旁的学子揶揄道：“王成才，你那日的赌约我们可都是人证，男子汉大丈夫，你莫不是想耍赖？”
这话戳中了王成才的软肋。他爹王员外一心想让他挤进士绅圈子，要是传出去 “言而无信”，往后在清河的文人堆里就抬不起头了。
他咬着牙，盯着武松魁梧的身形 —— 那日县衙前被武松捏得发疼的手腕还隐隐作痒，再想起县试时武松那两篇震惊考官的诗文，心里的不服渐渐被怯意压了下去。
“哼，愿赌服输！” 王成才猛地把折扇往腰间一插，别扭地走到武松跟前，头埋得低低的，声音像蚊子哼，“武…… 武哥，以后你让我往东，我绝不往西，你让我遛狗，我绝不撵鸡。”
周围学子哄的一声笑了，王成才的脸更红，恨不得找地缝钻进去。
武松却没拿乔，拍了拍他的肩膀：“既是履约，往后便是同窗，好好读书便是，不必刻意。” 他知道王成才本性不坏，只是被宠坏了，眼下给足台阶，往后在书院也少些麻烦。
王成才愣了愣，没料到武松这么好说话，抬头时见他眼神坦荡，没有半分嘲讽，心里竟莫名松了口气，只是嘴硬道：“谁要跟你当同窗…… 我只是守信用罢了！” 说罢，却不自觉地跟在了武松身后，像个没主意的跟班。
两人刚走到书院正厅，就见一个须发皆白的老者拄着拐杖迎了出来，身后跟着教谕何大有。
老者身着藏青锦袍，袖口绣着暗纹云鹤，眼神清亮得不像七十岁的人 —— 正是清河书院的院长周守义，曾是前朝的翰林编修，因看不惯蔡京专权，辞官回了清河办学，在河北路的文人圈子里极有声望。
“可是武松？” 周守义的目光落在武松身上，带着审视，却更多是欣赏，“你的《山赋》与《怀古》诗，老夫前日反复读了三遍，‘峰峦如聚，凝玄黄之正气’一句，颇有杜子美之风啊！”
武松连忙拱手行礼，语气恭敬：“学生武松，见过院长。不过是偶得佳句，当不得院长这般夸赞。” 他知道周守义是真懂文的，不敢故作谦虚，也不敢张扬。
周守义笑着摆手，引他进了书房。书房不大，四壁摆满了书架，案上摊着卷《资治通鉴》，墨锭还沾着未干的墨汁。他指着案前的椅子：“坐。老夫听闻你考前只苦读了三十日，可有此事？”
“确是如此。” 武松点头，如实道，“学生此前沉迷拳脚，病愈后才幡然醒悟，一心向学，多亏兄长与内人支持，才敢赴考。”
“难得，难得！” 周守义抚着胡须，眼神更亮，“老夫教了四十年书，见过的天才不少，却少见你这般‘顿悟后发力’的。
你根基虽浅，却有两点难得：一是笔力沉实，不做空泛之论；二是心怀民生，你的《怀古》诗里‘怀贤空扼腕，壮志寄江流’，不是为赋新词强说愁，是真有忧国之心。”
他顿了顿，从书架上抽出两册泛黄的书卷，递给武松：“这是老夫当年备考州试时的笔记，还有近五年的河北路州试真题，你拿去好好琢磨。
州试比县试难十倍，考的不仅是经义诗赋，更要懂时务、知民生。你是个可造之材，老夫盼着你能拿下州试解元，给咱清河书院争口气！”
武松双手接过书卷，指尖触到纸页的粗糙质感，心里一阵发热 —— 这是真正的长辈提携，他起身深深一揖：“学生定不负院长厚望，定当勤勉苦读。”
走进讲堂时，学子们大多已经坐定。讲堂是间宽敞的瓦房，摆着二十来张木桌，前方是个三尺高的讲台，案上放着块黑板。武松找了个靠后的位置坐下，刚放下书箱，就见一个身着月白儒衫的 “少年” 走了进来。
那 “少年” 身形格外单薄，比寻常学子矮了小半头，皮肤白得像上好的羊脂玉，眉眼长得极俊，尤其是一双杏眼，眼尾微微上挑，透着几分灵动。
他手里提着个小巧的书箱，走路时脚步很轻，坐下时还不自觉地拢了拢衣袖，像是怕露出什么。
“看啥呢？” 王成才顺着武松的目光看去，撇了撇嘴，“那是新来的，听说也是县试录取的，长得跟个姑娘似的，怕不是连笔都握不稳。”
武松收回目光，淡淡道：“人不可貌相。说不定人家才学比你好。” 王成才哼了一声，却没再反驳 —— 他现在可不敢轻易得罪武松了。
这时，何大有拿着书卷走上讲台，清了清嗓子：“今日咱们讲《论语?为政》，先从‘为政以德，譬如北辰’讲起……”