雷达站主控大厅内，弥漫着晶角暴君尸体烧焦的糊味和浓烈的臭氧气息。秦政站在控制台前，【雷霆之心】平稳搏动，将精纯的能量输送到四肢百骸，修复着与巨兽搏杀时留下的些许震伤与擦痕。他的眼神锐利如鹰，紧盯着老铁正在全力破解的防御系统界面。
“哔——权限覆盖完成！小子，我们拿到控制权了！”老铁的电子眼爆发出兴奋的光芒，“‘守护者’阵列上线！目标锁定——峡谷入口，‘清扫者’残部！”
屏幕上，代表雷达站控制范围的区域亮起，数个隐藏在峡谷两侧岩壁和制高点的自动炮塔与导弹发射井图标从待机的灰色变为激活的绿色。
“开火。”秦政没有任何犹豫，冰冷地下达指令。
下一刻，峡谷之外，正与铁砧避难所守军进行混乱缠斗的“清扫者”残部，遭遇了来自侧后方和头顶的毁灭性打击！
咻——咻——咻——！
数道拖着尾焰的高速导弹如同精准的手术刀，划破天空，落入机械士兵最密集的区域！
轰！轰！轰！
剧烈的爆炸接连响起，火光冲天，破片与冲击波将范围内的机械单位撕成碎片！
与此同时，隐藏的自动炮塔也开始咆哮，炽热的穿甲弹链如同死神的镰刀，交叉扫过峡谷通道，将那些试图寻找掩体或组织反击的机械士兵拦腰打断，打成漫天飞舞的零件！
这突如其来的、来自背后的猛烈打击，彻底摧毁了“清扫者”残部本就混乱不堪的阵型。它们失去了指挥，又面临两面夹击，最后的抵抗意志也土崩瓦解。一部分在原地被摧毁，一部分试图向峡谷外溃逃，却被炮塔和导弹无情地追杀。
防御墙上，凯和守军们震惊地看着这突如其来的逆转。原本还在负隅顽抗的敌人，在短短几分钟内就被来自雷达站方向的凶猛火力清扫一空！
“是秦政！他们成功了！”凯重重一拳砸在墙垛上，疲惫的脸上终于露出了如释重负的笑容。幸存的守卫们先是一愣，随即爆发出劫后余生的、震耳欲聋的欢呼声！绝境，终于被撕开了一道生机！
战斗，结束了。
铁砧避难所，守住了。
……
接下来的两天，是忙碌的善后与重建。清理战场，修复防御工事，救治伤员，清点损失。悲伤弥漫在胜利的喜悦之上，每一个逝去的生命都是这场残酷守卫战的代价。
秦政大部分时间都留在雷达站。他需要熟悉这个新的据点，也需要时间消化连续高强度战斗带来的收获，以及……应对系统的变化。
在彻底肃清雷达站内部、确认安全后，他将意识沉入系统，检视自身状态。
【宿主：秦政】
【生命等级：凡阶（99.7%）】
【已融合器官：岩蜥蜴皮肤（强化）、夜鹰之瞳（基础）、疾风之足（基础+）、拟态表皮（基础）、蝮蛇红外感官（基础）、铁甲山猪之心（强化）、雷霆之心（强化）】
【系统功能：神骸器官合成（可用）、器官熔炉（可用）】
【能量储备：低（需补充）】
生命等级经验值已经达到了凡阶的临界点，只差最后的临门一脚。连续的战斗，尤其是与AI代理人和晶角暴君的死斗，以及【雷霆之心】的合成与融合，极大地淬炼了他的生命本源。
他盘膝坐在雷达站能源核心——那台稳定运行的“聚变之心”迷你反应堆附近，这里能量浓度远高于外界。他引导着反应堆散发出的、相对温和的辐射能量，结合体内【雷霆之心】与【铁甲山猪之心】运转时产生的生物能量，开始向那最后的瓶颈发起冲击。
过程并非强行突破，更像是一种水到渠成的圆满。他能感觉到，身体的每一个细胞都在贪婪地吸收着能量，变得更加坚韧，更加充满活力。骨骼密度在增加，肌肉纤维在优化，神经反应速度进一步提升……那层看不见的、阻碍他生命层次跃迁的薄膜，在澎湃能量的冲刷下，变得越来越薄。
终于，在某个瞬间，仿佛听到了“啵”的一声轻响，那层屏障轰然破碎！
一股远比之前任何一次提升都要庞大、都要精纯的生命能量，如同开闸的洪流，从他身体深处奔涌而出，瞬间贯通四肢百骸，洗涤着每一寸血肉，每一根骨骼！他的五感在刹那间变得更加敏锐，精神力如同被拓展了边界，能够更清晰地内视自身，甚至隐隐感知到周围环境中更细微的能量流动。
【生命等级提升！】
【当前等级：凡阶巅峰！】
【整体身体素质获得全方位强化！能量上限提升！器官效能获得额外增幅！】
【警告：检测到生命等级已达到当前阶段极限。继续提升需满足以下条件：】
【1. 获取‘超凡阶进阶核心’x1。】
【2. 储备充足能量单位（建议≥500）。】
【3. 完成一次高强度的生命淬炼（建议在极限环境下或与强敌死战中完成）。】
系统的提示冰冷而清晰，为他指明了下一步的方向。
凡阶巅峰！
秦政缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，气息沉凝如山。他握了握拳头，感受到的是远超之前的磅礴力量和对身体更精妙的掌控。现在若是再对上那AI代理人或者晶角暴君，他相信战斗会结束得更快，更轻松。
但，进阶超凡，需要“进阶核心”。这显然不是随处可见的东西。
“老铁，数据库里有关于‘进阶核心’的记载吗？”秦岩问道。
“哔——正在检索……铁砧数据库信息缺失。连接雷达站内部存档……找到部分相关记录。”老铁滚动过来，“根据旧时代残存资料提及，‘进阶核心’通常是高纯度能量在特殊环境下自然凝结的结晶，或是某些极其强大的变异生物生命精华所化，也可能存在于旧时代重要的能源节点或实验室中。铁砧避难所和这片峡谷区域，不具备生成条件。”
“有提到可能的地点吗？”
“有几个模糊的坐标指向……一个名为‘锈蚀都市’的大型旧时代城市废墟。记录显示，那里在灾难前是重要的工业和能源中心，可能存在未被发掘的能源节点或高等级变异生物。但警告等级也很高，被标记为‘极度危险’。”
“锈蚀都市……”秦政默念着这个名字，眼神深邃。危险，也意味着机遇。
这时，雷达站的通讯器响了起来，是凯的加密线路。
“秦政，避难所的初步统计完成了。损失……很大，但我们撑过来了。多亏了你。”凯的声音带着疲惫，但更多的是感激和坚定，“另外，李昊那边有消息传来，他动用了家族渠道，查到‘创世纪’公司对你的关注度急剧升高，尤其是……小雨那孩子之前爆发出的能量反应，似乎引起了他们更高层的注意。这里已经不安全了。”
秦政心中一凛。果然，小雨的能力还是暴露了。
“凯首领，你有什么建议？”
“铁砧需要时间休养生息，暂时会转入更深的地下隐匿。而你们……”凯顿了顿，“你们的路不在这里。李昊提到，星际帝国下属的‘深空港’最近有一个前往边缘星域勘探的任务，招募有实力的‘拓荒者’。那或许是一个离开这里、前往更广阔舞台的机会。‘锈蚀都市’也在那个方向，可以作为中转。”
星际帝国？深空港？拓荒者？
一个个陌生的词汇，预示着一条全新的、充满未知的道路。
秦政沉默了片刻。继续留在地面，不仅要面对“创世纪”无休止的追捕，也会给铁砧避难所带来灭顶之灾。离开，前往星空，虽然前路莫测，但无疑是目前最好的选择。而且，“锈蚀都市”和“进阶核心”的线索，也指向那里。
“我明白了。”秦政做出了决定，“我们离开。”
“好。我会为你们准备好必要的物资和身份伪装。李昊会负责接应，安排你们前往深空港。”凯语气郑重，“保重，秦政。铁砧，永远是你的朋友。”
通讯结束。
秦政走出主控大厅，来到雷达站破损的半球形穹顶之下，仰望天空。废土的天空总是灰蒙蒙的，但在此刻，他似乎能穿透那层阴霾，看到其后方无垠的星空。
父母失踪的真相，“归一肃正协议”的终极面目，系统的起源，以及小雨身上秘密的答案……所有这些，都指向了星空深处。
老铁滚动到他身边，电子眼望着同一个方向：“哔……要开始星际流浪了吗，小子？我这把老骨头可经不起太大折腾。”
秦小雨也悄悄走了过来，轻轻拉住哥哥的衣角，仰起小脸，眼中虽有对未知的忐忑，但更多的是对哥哥无条件的信任。
秦政收回目光，看向妹妹和老铁，眼神坚定而温暖。
“嗯，我们该走了。”他轻声说道，仿佛是对同伴，也是对自己宣告。
“去哪里？”小雨小声问。
“先去一个叫‘锈蚀都市’的地方，然后……”秦政顿了顿，望向苍穹，“去星空。”
凡阶之路已至巅峰，新的征程，就在脚下，就在那片星辰大海之中。属于他的故事，才刚刚揭开序幕。