公元前166年，刘恒看见经常在自己身边忙前忙后的郎中署长冯唐，年纪一大把，须发花白，于是忍不住放下帝王架子与他拉了会儿家常。
刘恒与冯唐的这一次拉家常就此被载入史册，并留下了“冯唐易老”的千古典故和成语，尤其是“冯唐易老，李广难封”被王勃写入《滕王阁序》后，其传播力和影响力更是直上云霄。
刘恒微笑着跟冯唐寒暄：“您老人家老家是哪里的？”
冯唐：“我的祖父是赵国人，父亲迁居代国。”
刘恒略显欢喜，原来是故地代人啊，他本能地打开了话匣子：“我在代国时，下面人多次对我称赞当年赵国将军李齐贤能，讲述他在巨鹿之战时期的英勇表现。老人家您知道李齐将军吗？”
刘恒不提“将军”这个话题还好，一提及该话题，冯唐内心就窜出一股莫名的心火。
但是，对面毕竟是皇上，所以冯唐好不容易才摁住了自己内心的那一团执意往上窜的小火苗，漫不经心地看了一眼奔四（刘恒时年37岁）淡淡地回应：“李齐在带兵方面远不及廉颇和李牧。”
刘恒略显尴尬，心想这位老大哥说话怎么这么冲呢？貌似对自己这个皇帝不仅不敬，而且还貌似意见巨大！
为了掩饰尴尬并体面地结束唠嗑，刘恒拍着自己的大腿，装成叹息的样子：“唉！我偏偏得不到谦颇、李牧那样优秀将军！如果朕也有这样的将军，匈奴还敢袭扰我汉帝国的边境吗！”
言罢，刘恒准备起身离开，就此结束这一场尬聊。
但是，刘恒的这一番话却深深地刺激了冯唐。
他心头那股往上窜的小火苗已经演变为熊熊烈火，无论他如何挣扎着努力，就是按捺不住吧。
“陛下即使得到了廉颇、李牧也用不好他们。”
刘恒原本就不悦，现在被眼前的这位郎中署长这样子的芝麻小官给怼到墙上，立即翻脸，起身拂袖而去……把同样不悦的冯唐给留在了风中。
都说成熟的政治家是没有脾气的，即便偶尔间动怒，那也是情境所需的表演。
过了几天之后，刘恒决定召见冯唐。刘恒的主要目的绝非责问冯唐何出此言？而是他惦记着冯唐那句话的话外音：一定是自己在将军任用方面出了什么岔子，否则身为郎中署长的冯唐不会讲出那种话。
当众把刘恒给怼到墙上的冯唐其实也一直忐忑不安，自己在怼皇上的那一刻的确很爽，但是爽完了就是无尽的不安和担忧！那毕竟是汉帝国的大老板，低头不见抬头见，还要在天子跟前混饭吃呢……
当冯唐忐忑不安地来到刘恒面前之后，刘恒也没惯着他：“为什么要当众顶我？你难道是没有机会面奏吗？”
刘恒这话讲得非常有水平，当面批评一下，这是给彼此台阶，言下之意就是冯唐你赶紧道歉。然后提醒冯唐，到底想说啥来着？说来听听，朕想知道你那天怼我的话外音。
冯唐果然还是冯唐，除却耿直之外，政治情商堪忧，他竟然只是听懂了刘恒的责备，而没有听懂后面的话！更没有搞懂皇上今天召见自己的根本动机所在。
冯唐赶紧跪下谢罪：“臣是个乡鄙粗人，不懂得忌讳，请皇上恕罪。”
当刘恒还在等着冯唐后面的话时，冯唐竟然将额头触地，闭上了嘴巴。
刘恒不得不进一步提醒冯唐：“说说看，您怎么知道我不能用好廉颇和李牧呢？”
冯唐这才反应过来，心里头的那一股小火苗又噌噌噌燃起。
冯唐抬头挺胸望住刘恒的眼睛回答道：“臣听说上古明君派遣将军出征时，跪着推将军的车辆前行，而且将军中大小事宜一并授权给将军裁决。诸如说军功、封爵、奖赏的事都由将军在外面决定，回国后再奏报君主即可。我的祖父曾经告诉过我，当年李牧身为赵国大将，驻守边境时，把从军中交易市场上收得的税收，都自行用于犒劳将士，不必向朝廷请示批准。所以李牧才能充分发挥他的军事才干成为了赵国栋梁，赵国也因此称霸于诸侯。后来，赵迁继位为赵王，赵国就变天了，他听信郭开的谗言，诛杀李牧，用其他人顶替李牧，赵国从此一蹶不振，最终被秦所灭。”
讲完这一段历史之后，冯唐短暂地停顿了一下，看看刘恒作何反应？刘恒向冯唐微幅点点头，示意冯唐继续讲下去。
受到鼓励的冯唐决定不吐不快，今天要把竹筒里的豆子全数倒出来。
“臣听说魏尚担任云中郡郡守期间，把军中交易市场所得的税收全都用来犒劳士卒，还慷慨解囊用自己的薪资，每五天宰杀一头牛，宴请军吏和幕僚属官，因此，匈奴远避，不敢接近云中边塞。匈奴曾经入侵云中郡一次，魏尚率领车骑部队出击，杀了很多匈奴人。但是魏尚却因为上报斩杀敌军首级的数量差了六个，陛下就把他交给官吏治罪，削去他的爵位，判罚他做一年的刑徒。由此说来，陛下即使得到廉颇、李牧，也用不好啊！”
豆子倒完毕之后，冯唐这才感觉到心头的那股小火苗渐渐微弱……
刘恒哈哈大笑，扶冯唐起身，然后转身就从龙案上取过信节交给冯唐。
冯唐还愣在了原地，刘恒这才缓缓开口道：“去吧！持朕的信节去赦免魏尚，传朕旨意，让其官复原职，继续为朕坚守云中郡！朕随后就下诏，同时也任命你为车骑都尉，像您祖父一样，成为了一名出色的将领！赶紧去吧……”
冯唐的批评，一针见血地指出了文帝在“想用名将”和“不敢放权”之间的摇摆。
冯唐之所以敢如此“耿直”，甚至“情商堪忧”，是有其根源的。
冯唐的祖父曾是赵国的将领，对李牧时期的赵国军事了如指掌。这使他不仅是历史的见证者后代，更是“赵系”军事思想的传承人。在面对来自代地（也曾是赵地）的文帝时，他有一种源自知识和血统的自信。
刘恒在冯唐的刺激一下，顿悟，立即原地纠错。
刘恒的这一举止，充分展现了汉文帝成熟政治家的范儿与务实精神。刘恒深知，帝国边境的安宁大于一切。
尽管此次进言成功，但冯唐此后并未在历史上留下太多显赫功绩。到汉武帝时，欲求贤良，有人推举冯唐，但他已年过九十，无法出仕。因此，“冯唐易老”的典故，不仅指年纪大，更深层的含义是才士一生中机遇的短暂与易逝。他抓住了这一次机会，改变了魏尚的命运，但属于自己的高光时刻却如此稀少。