金阁与百草谷的合作顺利进行了大半个月，每月三百枚清心玉佩的订单完成了近半，换回的灵草药材也让客卿赵丹辰喜出望外，炼丹效率大大提高。
这一日，百草谷的木长春执事却突然来访，面色凝重，不见了往日的和煦。
沈掌柜，出事了。木执事开门见山，从怀中取出一枚清心玉佩放在桌上，贵阁最近交付的这批玉佩，似乎有些问题。
沈青山心中一惊，拿起玉佩仔细查看。这玉佩光泽温润，寒气内敛，与他之前见过的并无不同。木执事，此话怎讲？这玉佩看起来并无异常啊。
木执事叹了口气：表面确实看不出问题，但弟子们佩戴修炼时，却发现心神不宁，甚至有几个弟子差点丹火失控！我们仔细检查后，发现玉佩中似乎混入了一股极难察觉的燥热之气，与原本的冰心静气效果相冲！
他顿了顿，语气沉重：因为信任贵阁，我们最初没有怀疑到玉佩上，导致三位弟子炼丹失败，损毁了不少珍贵药材。更严重的是，苏婉长老的亲传弟子在突破筑基关头的关键时刻被这股燥热之气干扰，险些走火入魔，虽然保住性命，但修为大跌，道基受损！
沈青山脸色大变。修士道基受损，这可是天大的事情！尤其是苏婉长老，那是百草谷最杰出的炼丹师之一，在谷中地位尊崇，她的亲传弟子出事，后果不堪设想！
这...这怎么可能！沈青山急忙道，我们的炼制流程严格把关，从未出过差错！木执事，这其中是否有什么误会？
木执事摇头：最初我们也不愿怀疑贵阁，但多次查验后，问题确实出在玉佩上。苏长老雷霆震怒，已经下令暂停与贵阁的所有合作，并要我们讨个说法！
他压低声音：沈掌柜，我个人是相信贵阁的，但此事关系重大，若不能妥善解决，恐怕不止合作泡汤，百草谷还会成为贵阁的敌人啊！
沈青山顿感压力巨大。百草谷是他们在万法城第一个正式合作伙伴，若是与之交恶，刚刚打开的局面将毁于一旦，还会影响金阁好不容易建立起来的声誉。
木执事，请给我一点时间，我定会查清此事，给百草谷一个交代！沈青山郑重承诺。
送走木执事，沈青山立刻赶往后院静室，将情况如实禀报沈渊。
沈渊闻言，睁开双眼，目中闪过一丝寒光：燥热之气？与冰心静气效果相冲？有意思。
他吩咐道：去取一枚问题玉佩来。另外，把最近一批交付的玉佩全部暂停，还未交付的也暂时扣下。
很快，一枚问题玉佩送到沈渊手中。他指尖轻触玉佩表面，闭目感应。片刻后，他冷哼一声：好隐蔽的手段！若非我对能量波动极其敏感，几乎被瞒过去了！
老祖，可是有人做了手脚？沈青山急忙问道。
沈渊点头：玉佩本身没有问题，但在最后一道温养工序中，被人注入了一丝极淡的火蝎毒。此毒无色无味，难以察觉，但会慢慢释放燥热之气，干扰佩戴者心神。
火蝎毒？沈青山一愣，这是何物？
一种罕见毒物，产于极热之地，通常被用来暗算修炼冰系、水系功法的修士。沈渊解释道，下毒之人手法高明，将毒素均匀分布在整批玉佩中，每枚玉佩含量极微，短期佩戴不会有事，但长期佩戴，尤其是在修炼关键时刻，就会造成严重干扰。
沈青山勃然大怒：是谁如此歹毒！竟用这种手段陷害我沈家！
沈渊沉吟片刻：能接触到最后一道工序的，除了李二狗，就只有...赵丹辰。
沈青山脸色一变：赵客卿？难道他...但随即摇头，不应该啊，他近日得老祖指点，炼丹术大有精进，对家族感激还来不及，为何要陷害我们？
不是他。沈渊肯定地说，下毒之人修为不低，至少筑基后期，对火系毒物有很深了解。赵丹辰虽符合修为条件，但他主修木系功法，对火系毒物并不擅长。
他顿了顿，又道：而且，此举明显是要挑拨我们与百草谷的关系。赵丹辰没有动机这么做。
沈青山松了口气，但随即又皱起眉头：那会是谁？能接触到炼制过程的，除了他们二人，就只有...
两人对视一眼，同时想到一个人——周家！
只有周家既有动机，也有能力做到这一点。他们之前就用过下作手段，只是被轻易化解了。
好个周家！真是阴魂不散！沈青山咬牙切齿。
沈渊却平静地道：既然他们出招了，我们接着便是。此事或许是个危机，但也可能是个机会。
机会？沈青山不解。
沈渊微微一笑：百草谷苏长老的弟子道基受损是吧？若是我们能治好他，不仅危机化解，还能让百草谷欠我们一个大人情。
沈青山苦笑：道基受损，岂是那么容易治好的？就算是四阶丹药续基丹，也只能修复部分损伤，而且炼制极其困难...
沈渊打断他：寻常方法自然困难，但若是用特殊手段，未必不能。你去准备这些药材...
他报出一连串药材名称，其中大多数都是常见药材，只有几味较为珍贵。沈青山记下后，疑惑道：老祖，这些药材似乎都是炼制清心丹的材料？清心丹只是二阶丹药，怎么可能治好道基损伤？
沈渊神秘一笑：寻常清心丹自然不能，但经过我的优化，就未必了。快去准备吧，另外，请赵丹辰过来一趟。
不久后，赵丹辰来到静室，神色有些不安。显然他也听说了百草谷的事情，担心受到牵连。
沈渊直接道：赵客卿，不必担忧。此事与你无关，是有人暗中陷害。现在需要你帮我炼制一炉丹药。
赵丹辰松了口气，连忙道：东主尽管吩咐！
沈渊将优化后的清心丹丹方传授给他，又详细讲解了炼制要点。赵丹辰越听越是震惊，这丹方看似与清心丹相似，实则改动极大，许多药材的配比和加入顺序都截然不同，更增添了几种他从未想过的变化。
妙啊！太妙了！赵丹辰激动得满脸通红，以冰心草为主材，辅以三叶莲平衡药性，再用地根花引药力深入经脉...这思路简直闻所未闻！东主，这真是...真是神乎其技！
沈渊淡淡道：按此方炼制，可能成功？
赵丹辰毫不犹豫：必定成功！虽然其中几个关窍还需小心把握，但有东主指点，我有八成把握！
沈渊点头，那就开始吧。此丹关系重大，只许成功，不许失败。
赵丹辰躬身领命，斗志昂扬。
炼丹室内，炉火重燃。赵丹辰全神贯注，按照沈渊优化后的丹方和指点，一步步投入药材，控制火候。沈渊则偶尔出言提醒，总是在最关键的时刻给出最精准的指导。
这一次炼丹，足足持续了六个时辰。当丹炉开启时，异香扑鼻，三枚晶莹剔透、散发着淡淡寒气的丹药静静躺在炉底，每枚丹药上都有三道清晰的云纹！
三...三纹灵丹！赵丹辰激动得声音发颤。他炼丹多年，还是第一次炼制出带有丹纹的灵丹！这可是品质极高的象征！
沈渊满意地点点头：不错。此丹名为冰心续基丹，虽不能完全修复道基，但足以稳住伤势，为后续治疗奠定基础。
他取出一枚丹药，交给沈青山：你亲自去百草谷一趟，面见苏长老，说明原委，献上此丹。记住，态度要诚恳，但也要不卑不亢。
沈青山郑重接过丹药，立刻动身前往百草谷。
...
百草谷位于万法城东三百里处的一处山谷中，谷中灵气充沛，种满了各种灵草灵药。但此刻谷中气氛凝重，弟子们个个面带忧色。
苏婉长老的洞府前，沈青山被两个弟子拦在外面。
家师正在为小师妹疗伤，不见外客！弟子冷着脸道，显然已经知道清心玉佩的事情。
沈青山拱手道：在下金阁沈青山，特来为苏长老高徒疗伤之事，还请通报一声。
那弟子闻言更是怒目而视：就是你们的破玉佩害了小师妹！还敢来此！
就在这时，洞府内传出一个清冷而疲惫的声音：让他进来。
沈青山步入洞府，只见一位白衣女子正坐在榻前，榻上躺着一个面色苍白、气息微弱的少女。女子看上去三十许人，面容姣好，但此刻眉宇间满是忧色和疲惫，正是百草谷炼丹第一人苏婉长老。
你就是金阁掌柜？苏婉目光如刀，冷冷地盯着沈青山，害我徒儿至此，你还敢来见我？
沈青山不慌不忙，躬身行礼：苏长老明鉴，此事并非金阁本意，是有人在我们炼制的清心玉佩中做了手脚，意图挑拨我们两家的关系。这是我们从玉佩中提取出的火蝎毒残留，请长老过目。
他取出一个小玉瓶，里面是从问题玉佩中提取出的微量毒素。
苏婉接过玉瓶，稍一感应，面色微变：果然是火蝎毒！好阴损的手段！她身为炼丹大师，对各种毒物自然熟悉。
沈青山又道：为表歉意，也为了证明金阁的清白，我们特地为贵徒炼制了一枚冰心续基丹，或可缓解贵徒的伤势。
他取出那枚三纹冰心续基丹，丹药一出，满室异香，让人心神一清。
苏婉眼中闪过惊讶之色：三纹灵丹？这是你们炼制的？她接过丹药，仔细查验，越看越是震惊，这丹药品阶不高，但构思精妙，将冰心静气之效与续基固本完美结合，简直是神来之笔！
她看向沈青山的目光缓和了许多：想不到金阁还有如此炼丹高手。
沈青山微笑道：此丹乃是我家东主亲自优化丹方，由客卿赵丹辰炼制。东主交代，此丹虽不能完全修复道基，但可稳住伤势，清除火蝎余毒。待日后寻得地心淬灵乳，配合我东主的特殊手法，或可完全恢复贵徒的道基。
苏婉闻言，眼中爆发出惊喜的光芒：地心淬灵乳？配合特殊手法？当真能完全恢复道基？
道基受损是最难治疗的伤势之一，往往意味着修行之路断绝。苏婉为此几乎绝望，如今听到有完全恢复的可能，怎能不激动？
沈青山肯定地点头：东主既然这么说，就一定有把握。
苏婉不再犹豫，亲自将丹药给徒儿服下。丹药入口即化，很快，少女苍白的脸上泛起一丝红润，呼吸也变得平稳有力起来。一股清凉之气在她周身流转，明显是在修复受损的经脉和道基。
有效！真的有效！苏婉喜极而泣，紧紧握住徒儿的手。
半个时辰后，少女悠悠转醒，虽然还很虚弱，但眼神已经恢复了神采：师父...我...我好多了...
苏婉激动得说不出话来，只是连连点头。
她转身看向沈青山，深深一礼：沈掌柜，多谢赠丹之恩！刚才苏婉多有得罪，还望海涵！此事既然不是金阁本意，我百草谷自然不会迁怒。还请转告贵东主，这份恩情，苏婉记下了！
沈青山连忙还礼：苏长老言重了。找出真凶，避免更多人受害，才是当务之急。
苏婉点头，面色转冷：火蝎毒...这东西可不常见。能弄到这种东西，还能在你们不知情的情况下注入玉佩中的，绝非寻常势力。
她沉吟片刻，忽然道：我记得周家大长老周洪的妾室，就是来自南疆火蝎岭...而周家最近似乎与你们金阁有些过节？
沈青山心中一震，果然又是周家！
...
就在沈青山前往百草谷的同时，金阁又来了一位不速之客。
一个身着华服、气度不凡的中年男子带着几个随从走进金阁，直接亮明身份：我乃内城周家长老周天豪，要见你们东主。
前台负责接待的沈家子弟不敢怠慢，连忙通报。
沈渊在静室中听到通报，嘴角露出一丝冷笑：正主来了。让他进来吧。
周天豪步入静室，打量了一番盘膝而坐的沈渊，眼中闪过一丝惊疑。他发现自己竟然看不透对方的修为深浅，这让他收起了几分轻视之心。
阁下就是金阁东主？真是年少有为啊。周天豪假意恭维道。
沈渊淡淡道：周长老大驾光临，有何指教？
周天豪笑道：指教不敢当。只是听说金阁最近遇到些麻烦，与百草谷的合作似乎出了点问题？我周家与百草谷有些交情，或许可以从中斡旋一二。
沈渊心中冷笑，面上却不动声色：哦？周长老消息倒是灵通。
周天豪故作叹息：唉，这万法城说大不大，说小不小，发生点事情，很快就传开了。要我说啊，这做生意，尤其是做修士的生意，最重信誉。一旦信誉受损，可就难办喽。
他话锋一转，露出虚伪的笑容：不过嘛，我与阁下一见如故，实在不忍看金阁就此没落。这样吧，我周家愿意出高价，收购金阁的优化功法技术和炼器配方。价格好商量，保证让阁下满意。有了这笔灵石，阁下换个地方，照样可以东山再起嘛。
图穷匕见！原来周家的目的是想趁火打劫，低价收购金阁的核心技术！
沈渊几乎要气笑了。这周天豪真是打得一手好算盘，先是暗中下毒陷害，然后假意前来解围，实则想吞并金阁的根基！
他正要开口，忽然心有所感，察觉到沈青山已经从百草谷回来了，而且带回来了好消息。
沈渊忽然改变主意，故作沉吟道：周长老的建议，我会考虑。不过此事关系重大，我需要时间与家人商议。
周天豪眼中闪过得意之色，以为沈渊心动了，假惺惺道：应当的，应当的。那我就静候佳音了。不过还请尽快，百草谷那边，恐怕不会给你们太多时间啊。
他起身告辞，志得意满地走了。在他看来，金阁已经走投无路，除了接受周家的，别无选择。
周天豪刚走，沈青山就快步走进静室，脸上带着喜色：老祖，事情解决了！苏长老已经明白是有人陷害，不再怪罪我们。她还暗示，下毒的可能是周家！
沈渊点头：刚才周天豪来了，想趁火打劫，收购我们的技术和配方。
沈青山大怒：好个周家！真是卑鄙无耻！
沈渊却笑了：来得正好。他们既然出招了，我们不回敬一番，岂不是失礼？
他吩咐道：你去准备一下，三日后，我们金阁要举办一场丹器品鉴会，邀请百草谷、以及其他有意合作的势力参加。到时候，我会亲自展示一些...有趣的东西。
沈青山眼睛一亮：老祖是要...
沈渊意味深长地笑了笑：周家不是想吞并我们吗？那就让他们看看，金阁真正的实力！
......