沈凌霄小队带着使命与危险，悄然没入东南方向的毒雾沼泽，如同石子投入深潭，暂时未有回音。乱石林据点内的气氛，因黑煞余孽的现身而显得格外凝重，巡逻的护卫队眼神锐利，不敢有丝毫松懈。
静室之内，沈渊盘膝而坐，面前悬浮着那枚【虚空石碎片】，他的大部分心神却并非沉浸在感悟中，而是通过那枚给予沈凌霄的简陋玉符，遥遥感应着他们的方位与状态。玉符传来的波动虽然微弱却平稳，显示他们暂时安全，正按照计划向目标区域迂回前进。
沈渊面色沉静，心中却在飞速计算。黑煞余孽的实力远超预期，那个“疑似伪金丹”的存在更是如同悬顶之剑。家族目前最强的战力仅他一人筑基中期，正面对抗无异于以卵击石。拖延时间，提升整体实力，是唯一的生路。
但如何提升？按部就班的修炼太慢！资源从何而来？与百草堂的交易虽稳定，但提供的灵石和丹药对于整个家族的需求而言，仍是杯水车薪。
他的目光投向据点外那一片广袤、却因蕴含阴煞之气而显得荒芜死寂的黑沼大地。黑沼青禾的成功，证明这片土地并非毫无价值，只是需要正确的方法去挖掘。
一个大胆的计划在他脑中逐渐清晰——开垦灵田！大规模开垦！
不是种植需要精心呵护的灵草，而是大规模种植已然验证成功的“黑沼青禾”！一旦成功，家族将拥有近乎无限的灵米来源，不仅能满足自身消耗，强化族人体质，加速修炼，更能作为一项巨大的战略储备和交易资本！
但这片土地，被本地修士公认为废土，开垦难度极大，且极易引来窥视。
“非常之时，行非常之事。”沈渊眼中闪过一丝决断。他召来了沈青山和几位核心长老。
“黑煞之敌，强于我族数倍。固守待毙，唯有死路一条。”沈渊开门见山，语气沉重，“欲求生路，必先自强。我欲行‘愚公之计’，举全族之力，开垦外围荒地，大规模种植‘黑沼青禾’！”
“大规模开垦？”一位长老闻言面露难色，“老祖宗，并非我等畏难。只是此地土质污秽，蕴含阴煞，寻常手段开垦费力无比，且极易损伤地气，就算开垦出来，能否种活青禾尚未可知啊！若是动静太大，恐怕…”
“地气损伤？土质污秽？”沈渊目光扫过众人，“黑沼青禾为何能活？因其根系可滤毒吸煞！寻常农具自然不行，但若是经过优化改良的农具呢？若是配以红玉调配的、能中和阴煞的肥料呢？”
众人一愣，随即眼中燃起希望之火。是啊，他们有老祖宗的优化之能，有红玉的灵植天赋！凡俗做不到的事，他们沈家未必做不到！
沈青山更是瞬间想到了关键：“老祖宗的意思是，以此为契机，一方面壮大自身，另一方面…示敌以弱，麻痹对方？”
沈渊赞许地看了他一眼：“没错。黑煞余孽刚吃了亏，必料定我等会严防死守。我偏要反其道而行，大张旗鼓地去开垦他们眼中的‘废土’。在他们看来，这或许是穷途末路下的无奈挣扎，是笑话！而这，正是我们需要的！”
“我明白了！”沈青山激动地一拍手，“让他们觉得我们不足为虑，将注意力集中在寻找我们‘秘密’（指沈凌霄小队的调虎离山）上，为我们争取时间！”
“正是此理。”沈渊点头，“此事不必刻意隐瞒，甚至可稍作宣扬。青山，你负责统筹全局，抽调所有可动用劳力，制定开垦计划，划分区域。我会尽快优化出一批适合此地使用的农具。红玉那边，改良肥料之事，需加紧。”
“是！老祖宗！”众人领命，虽然觉得计划冒险，但老祖宗的智慧和以往的成功让他们选择了坚信。
“愚公计划”就此启动！
整个沈家如同上紧了发条的机器，高效运转起来。除了必要的巡逻和警戒力量，几乎所有青壮劳力，甚至一些身体健硕的妇人，都拿起了工具，在划定的区域开始清理碎石、挖掘沟渠、平整土地。
消息很快通过某些隐秘渠道，传到了黑石坊市。
毒狼帮总部，帮主狼屠听到手下汇报，先是愕然，随即爆发出嘲讽的大笑：“哈哈哈哈！开垦黑沼废土？种地？那群乡巴佬是吓疯了吗？还是灵石多得没处花，非要浪费力气？真是天大的笑话！”
他原本因黑煞宗插手和百草堂庇护而产生的些许忌惮，顿时消散大半。一个死到临头还想着种地的家族，能有什么威胁？
甚至连百草堂的陈执事听到这个消息后，也微微摇头，觉得沈家此举有些病急乱投医，看来之前的压力确实太大了。他吩咐学徒：“下次沈家主来时，若他们需要，可以优惠价格提供一批凡俗工匠用的精铁工具。”算是结个善缘。
然而，就在沈家热火朝天开始“愚公”事业的第二天，百草堂的一位学徒却悄悄送来了一个小小的锦盒，指名要交给沈家主事人。
沈青山疑惑地打开锦盒，里面并非丹药或灵草，而是一枚简短的传讯玉符和一小袋灵光闪闪的种子。
玉符中只有陈执事留下的一句简短话语：“小心坊市流言，恐对贵家族不利。此乃‘固元草’种子，虽只是一阶，但生命力顽强，或可尝试伴生种植，有微弱固土培元之效。慎之。”
沈青山心中顿时一凛！流言？对沈家不利？陈执事这是在暗中提醒他们！而且这固元草种子，看似平常，却恰恰可能对改良贫瘠土地有所帮助，这份人情和暗示，可谓雪中送炭！
他立刻将锦盒和消息禀报给了沈渊。
沈渊接过那袋“固元草”种子，【洞察之眼】微微扫过。
【固元草：一阶下品灵植。根系发达，能微弱凝聚土灵之气，改善贫瘠土壤。生命力顽强，易成活。】
确实是目前最需要的东西之一！
“百草堂…陈贺…”沈渊沉吟片刻，“此人倒是颇有远见，投资的是我沈家的未来。这份人情，我记下了。青山，将种子交给红玉，让她研究如何与黑沼青禾伴生。”
他目光变得深邃：“至于流言…看来黑煞宗的手段，不止于暗杀。他们是想从名声上孤立我们，让我们在黑石坊市寸步难行，甚至…挑拨我们与百草堂的关系。”
果然，没过几天，黑石坊市内就开始流传起关于沈家的各种负面消息。
有说沈家药散效果虽好，但材料来路不正，用了某些阴毒邪物；
有说沈家得罪了不该得罪的大人物，马上就要大祸临头；
更有甚者，暗示百草堂与沈家合作，是自降身份，恐引火烧身…
流言蜚语，杀人无形。虽然暂时还没影响到与百草堂的合作，但坊市中一些原本对沈家药散感兴趣的散修和小势力，开始变得观望和迟疑。
沈青山再次去坊市送货时，能明显感觉到周围目光中的异样和疏离。
压力，从明处的刀光剑影，蔓延到了暗处的口舌是非。
然而，沈家上下对此似乎毫无所觉，依旧埋头苦干，挥舞着看似粗糙笨重的农具，在那片公认的废土上，日复一日地挖掘着，仿佛真是一群不信邪的愚公。
暗中的窥视者将这一切回报回去，得到的指示只有两个字：“继续监视。”
他们并不知道，在沈家据点内部，一场关于生产工具的变革，正在沈渊的手中，悄然发生。