手握一千二百余灵石巨款，沈家暂时摆脱了赤贫状态。但沈渊深知坐吃山空的道理，更明白在这危机四伏的黑沼地域，必须尽快为家族找到一条更稳定、更安全的发展之路。
青木宗的信息让他看到了希望。一个以灵植、炼丹为主，风评尚可的宗门，无疑是目前沈家最好的选择。尤其是沈红玉的通幽灵植术，在那里或许能得到更好的发挥和庇护。
“红玉，准备一下，我们即刻动身，前往青木宗查探一番。”沈渊做出决定。枯荣兰暂时状态稳定，留在设下禁制的石室内应无大碍。坊市内部虽混乱，但明目张胆破门抢劫之事尚属罕见。
“是，老祖宗！”沈红玉闻言，眼中充满期待。
两人再次离开石室，穿过喧闹的坊市街道，出了黑石坊市的大门，根据简图指引，祭起御风术，朝着东北方向的青木宗而去。
千里距离，对于筑基期的沈渊和身法轻盈的沈红玉而言，不过大半日功夫。越是靠近青木宗地界，周围的环境也开始悄然变化。污浊的沼泽气息逐渐淡去，空气中开始弥漫起淡淡的草木清香，地势也逐渐抬高，出现连绵的丘陵和山谷。
终于，一片被淡淡青色光晕笼罩的秀丽山脉映入眼帘。山门前，矗立着一座巨大的古木牌坊，上面龙飞凤舞地刻着“青木宗”三个大字，字迹中蕴含着盎然的生机与道韵。牌坊下，有两名身着青色服饰的炼气期弟子值守，神态虽不算倨傲，却也带着大宗门弟子特有的严谨与疏离。
比起黑石坊市的混乱喧嚣，此地显得井然有序，宁静祥和。
沈渊带着沈红玉落下遁光，步行至山门前，客气地拱手道：“两位道友请了，散修沈渊，携晚辈沈红玉游历至此，久闻青木宗灵植之术冠绝北荒，特来拜会，不知贵宗可容外人参观交流？”
其中一名年纪稍长的弟子打量了沈渊二人一眼，感受到沈渊筑基期的修为，态度还算客气：“原来是沈前辈。本宗确有对外开放的‘百草园’可供参观，但也仅限于外围区域。若想深入交流或求取丹药，需得有内门弟子或执事引荐方可。”
另一名弟子补充道：“近期恰逢本宗五年一度的外门弟子招收之期，若这位小姑娘有意，倒是可以报名参加考核。考核内容便与灵植相关。”
沈渊与沈红玉对视一眼，这倒是个意外之喜。
“不知这考核何时开始？又在何处报名？”沈渊问道。
“就在山门旁的‘迎客亭’登记即可。考核明日便开始，持续三日。”弟子指向旁边不远处的一座小巧亭台。
谢过两名弟子，沈渊二人来到迎客亭。那里已经排起了不长的队伍，多是些年纪轻轻的炼气期修士，由长辈陪同，个个眼神期待又紧张。负责登记的是一名青木宗外门执事，修为在筑基初期。
轮到沈红玉时，那执事例行公事地问道：“姓名，年龄，修为，可曾接触过灵植培育？”
“晚辈沈红玉，年方十六，炼气四层，自幼随家中长辈学习灵植之术。”沈红玉恭敬回答，并按照沈渊事先叮嘱，并未透露太多细节。
那执事点点头，递过来一枚青色木牌：“嗯，这是你的考牌。明日辰时，凭此牌至山门内广场集合，参加初试。初试内容为辨识百种常见灵植及其习性。”
沈红玉接过木牌，道谢后退下。
“老祖宗，我…”沈红玉握着木牌，既兴奋又有些忐忑。青木宗看起来规模不小，她担心自己能力不足。
沈渊微微一笑：“放心，你的天赋，远超常人。平常心应对即可。”他对沈红玉的通幽灵植术极有信心，这可是连濒死的上古枯荣兰都能引动的天赋。
既然考核在明日，两人便先在青木宗山门外围的临时休息区找了个地方落脚。沈渊让沈红玉静心凝神，自己则看似闭目养神，实则神识悄然蔓延，观察着青木宗的阵法布局、弟子风貌，并与系统信息相互印证。
次日辰时，沈红玉准时进入山门参加考核。沈渊则在宗外等候。
初试广场上，摆放着数百株形态各异的灵植，有的生机勃勃，有的蔫头耷脑，有的甚至带有迷惑性的伪装。百余名少年少女分散其间，需要在规定时间内，在特制的玉简中记录下这些灵植的名称、药性、生长环境、常见病害等信息。
这对许多散修子弟来说极难，他们接触灵植的机会有限。但对沈红玉而言，却如同回家一般轻松。她的手指拂过那些灵植，甚至无需肉眼细看，便能通过其散发的微弱生机波动，清晰地感知到它们的种类、状态、需求。那些迷惑性的伪装在她感知下无所遁形。
她下笔如有神，玉简中的记录快速而准确。
高台上，几位负责监考的青木宗内门弟子和一位长老原本只是随意看着，但当他们的目光扫过沈红玉所在的区域时，渐渐露出了惊讶之色。那个穿着朴素的少女，速度太快了，而且几乎没有任何停顿和犹豫。
“此女…有点意思。”那位身穿墨绿色长老袍的老者抚须轻声道。
初试结束，结果当场公布。百余人中，仅有三十人通过，沈红玉的名字高居榜首，辨识准确率高达百分之百！
下午复试，内容是在宗门提供的一小块灵田内，现场救治一株被刻意弄出各种“病症”的灵植。有人手足无措，有人忙中出错。
沈红玉走到分配给她的一株叶片发黄、根系萎缩的“月光草”前，并未像其他人那样急忙灌输灵气或使用药物。她先是蹲下身，指尖轻轻触碰叶片，闭目感知了片刻，然后才取出一小袋沈渊提前为她准备的、用优化手法调配的基础营养灵土，小心地铺在根系周围，随后双手虚按其上，运转通幽灵植术，将一股极其温和纯净的木灵气，缓缓渡入。
在她的感知中，这株月光草并非简单的病害，而是根系曾受创，吸收能力减弱，导致营养不良。她所做的，是先改良土壤环境，再以温和灵气滋养其根本。
不过一刻钟，在那位墨绿长老和几位内门弟子震惊的目光中，那株月光草以肉眼可见的速度停止枯萎，发黄的叶片开始转绿，甚至顶端还冒出了一个细小的新芽！
“生机复苏？！如此温和有效的手法…此女竟有如此天赋？！”那长老忍不住站起身，走到沈红玉的灵田旁，仔细查看，脸上满是惊喜。
复试结果毫无悬念，沈红玉再次独占鳌头。她成功救治了月光草，且手段高明，对灵植损伤最小。
最终，三十人仅录取十人。沈红玉以绝对优异的成绩，被青木宗当场录取为外门弟子！那位墨绿长老，正是青木宗灵植院的孙长老，亲自表示愿意将沈红玉收入门下，先作为记名弟子重点培养。
消息传出，一同参加考核的少年少女们看向沈红玉的目光充满了羡慕甚至嫉妒。沈红玉强忍着激动，向孙长老行礼后，快步走出山门，将这个好消息告诉了沈渊。
沈渊欣慰点头：“好，很好。红玉，此乃你的机缘，亦是家族之幸。你便安心在此修行，家族会是你最坚实的后盾。”他暗中将一部分灵石和数张传讯符交给沈红玉，以备不时之需。
安排好了沈红玉，沈渊心中一块大石落下。他没有在青木宗外久留，即刻返回黑石坊市。他需要尽快将这个消息告知族人，并开始筹划下一步迁移计划。
然而，就在他回到坊市，穿过那条熟悉的、通往丙字区的阴暗巷弄时，前方却被几个人影堵住了去路。
为首一人，身材高瘦，面色阴鸷，腰间挂着一个散发着淡淡腥气的灵兽袋，修为赫然是筑基初期巅峰。他身后跟着的几个手下，也皆有炼气后期修为。
那阴鸷男子的目光死死锁定在沈渊身上，嘴角扯出一个冰冷的笑容：“这位道友，面生的很啊。前几日，我几位兄弟在这附近失了踪，有人看到，他们最后似乎是跟着道友你…出了坊市？”
沈渊心神一凛，面色却毫无变化：“阁下认错人了。老夫闭关多日，今日方才出来走动。”
“是吗？”阴鸷男子冷笑一声，缓缓从怀中掏出一片破碎的、带着干涸血迹的黑色布料，“这料子，可是毒狼帮精锐特有的制式法衣。而我，恰好姓狼，毒狼帮现任帮主，狼毒！我兄弟狼牙、独眼的魂灯灭了，他们身上有我特意留下的‘觅踪香’！这香气，最后消失的方向，可正是道友你出来的那条巷子！”
他猛地踏前一步，筑基期的威压混合着长期杀戮积累的煞气，狠狠压向沈渊：“告诉我，我兄弟是怎么死的？他们的遗物，又在何处？！否则…哼！”
巷弄前后，不知何时又出现了数名修士，隐隐将沈渊的退路堵死。气氛瞬间剑拔弩张！
沈渊心中念头急转。没想到毒狼帮内斗出了新帮主，更没想到对方竟有如此诡异的追踪手段！看来，今日难以善了。