霜木城的寒风被卡松山脉厚实的脊梁挡在了身后。当黑金商会的车队缓缓绕过卡松山东麓，眼前豁然开朗的景象，让车厢里颠簸了一整天的杨随风精神一振。
不再是霜木城那种带着边境肃杀的紧绷感。展现在眼前的，是一片被初春暖阳温柔覆盖的广阔平原。肥沃的黑土地如同巨大的绒毯，一直铺展到视线尽头。阡陌纵横，大片大片整齐的农田如同棋盘格，嫩绿的秧苗刚刚破土，在微风中舒展着生机。更远处，依稀可见星罗棋布的村落，炊烟袅袅升起。
（卡卡平原，人族的粮仓。）
然而，当马车驶近那些在田埂上劳作的农人时，杨随风心头那点暖意却淡了几分。那些佝偻着腰背的身影，动作迟缓而机械。他们的脸上，没有丰收的期盼，也没有春日的喜悦，只有一种深入骨髓的麻木与淡漠。眼神空洞，仿佛灵魂早已被沉重的劳作和不知名的阴云抽离，只剩下躯壳在日复一日地重复着生存的本能。
“唉，都是二十年前那场破城惨祸留下的根子…” 同行的黑金商会小管事，一个健谈的中年人，顺着杨随风的目光看去，叹息着摇头，“要么是当年侥幸活下来的遗民，要么是后来从更贫瘠的地方迁来的流民…能活着种地，有口饭吃，对他们来说就是天大的恩赐了。指望他们像霜木城那边的人一样有股子拼劲儿？难喽。”
杨随风沉默地点点头。卡卡城，这座二十年前被兽族铁蹄踏破的城池，重建的城墙可以抹去废墟的痕迹，却抹不掉深植于幸存者心底的创伤和绝望。
马车在黄昏时分驶入了卡卡城。与霜木城几乎一致的环形布局，但城墙明显更新、更厚实，城内的建筑也少了些粗犷，多了些规整。街道宽阔，行人神色普遍比霜木城居民更安闲几分。只是空气中，似乎也弥漫着一丝与城外农人相似的、不易察觉的暮气。
刘邦坤的办事效率确实高。他为主角置办的小院位于相对安静的城南三环，同样是上下两层的小楼，带一个不大的天井。院门虚掩着。
杨随风和兰琪刚走到门口，一道小小的身影就如同乳燕投林般从门内冲了出来！
“主人！兰琪姐姐！”
是清瞳！
一年不见，小丫头长高了不少，原本枯黄的头发变得乌黑柔顺，在脑后扎成两个小揪揪。身上穿着干净合体的棉布裙，小脸红扑扑的，那双标志性的金蓝异色瞳孔亮得惊人，盛满了毫不掩饰的狂喜和依恋！她像一颗小炮弹，直直撞进杨随风怀里，双手紧紧搂住他的脖子，小脸埋在他胸口蹭啊蹭。
“主人！清瞳好想你！每天都数着日子！”声音带着哭腔，更多的却是失而复得的巨大欢喜。
杨随风被撞得一个趔趄，连忙抱住怀里温软的小身体，心中那点因路途和见闻带来的沉重瞬间被冲散，只剩下满满的暖意。他笑着揉了揉清瞳的头发：“哥哥也想你。在卡卡城过得怎么样？有没有好好修炼？”
“嗯嗯！”清瞳用力点头，抬起小脸，献宝似的伸出手指，一缕明亮、稳定、温度明显比一年前高出一大截的橘黄色火焰“噗”地一声在她指尖跳跃起来！火焰核心甚至带着一丝淡金！那灼热的气息让近在咫尺的杨随风都感到皮肤微微发烫！
（二阶巅峰！甚至触摸到三阶门槛了！这挂…开得越发不讲道理了！）
杨随风和兰琪都露出了惊讶的神色。这进步速度，简直骇人听闻！
“主人你看！清瞳现在可厉害了！”小丫头骄傲地昂着小脑袋，随即又想到什么，赶紧补充道，“清瞳也有好好打扫屋子！自己做饭吃！刘伯伯送来的侍女都被我赶走啦！清瞳能照顾好自己，也能照顾好主人和兰琪姐姐！”她急急地表功，生怕自己做得不够好。
杨随风心头一软，捏了捏她的小鼻子：“真棒！看来卡卡城的学院没白上。”
走进小院，果然被打扫得一尘不染。虽然摆设简单，但透着一种属于“家”的温馨。厨房里还飘出淡淡的食物香气。显然，清瞳算准了他们抵达的时间，早就准备好了。
刘邦坤很贴心，没有强行安排仆人，尊重了清瞳的“执拗”。这份心思，让杨随风对这位黑金商会分部长的好感又增了几分。
卡卡城的日子，如同被按下了慢放键。没有边境霜木城那种无形的紧张和时不时的兽吼，空气中活跃的超凡因子似乎也温和了许多。
小院成了三人温馨的港湾。
清晨，兰琪的剑啸依旧是小院的序曲。她的身影更加矫健，淡红色的斗气光芒已能在体表形成一层薄而坚韧的光晕，剑锋挥动间带起的风压隐隐有了实质性的切割感。距离三阶，仅剩一层随时可以捅破的窗户纸。她脸上的疤痕在卡卡城温和的阳光下，似乎也淡去了几分凌厉。
杨随风的精神力锻炼也从未停止。那把弯曲的铁勺早已成为历史。如今，他能用精神力稳稳地托起一枚铜币悬浮在空中数分钟，甚至能尝试着操控它在空中画出一个歪歪扭扭的圆圈！虽然依旧无法吸收超凡因子，但精神力的“质”与“量”，都在稳步而缓慢地提升着。那份对自身独特力量的掌控感，是他最大的底气。
清瞳则成了最忙碌的那个。她似乎将所有的精力都投入到了“变强”这件事上。白天在卡卡城最好的帝国学院分院如饥似渴地学习魔法理论，回家后就立刻投入冥想和元素操控练习。杨随风注意到，这丫头无论是走路、吃饭，甚至睡觉时，周身都萦绕着一种极其微弱却持续不断的精神力波动，如同一个永不停止的微型漩涡，贪婪地捕捉着空气中每一个路过的超凡因子光点。（24小时被动冥想挂持续超频运转！）她的魔力积累速度，只能用“恐怖”来形容。
日子就在修炼、吃饭、泡泡浴（兰琪的服务越发娴熟到位）中平静流淌。偶尔杨随风也会带着一大一小两个女孩去卡卡城相对繁华的街区逛逛，给清瞳买些新衣服和魔法材料，去黑金商会看看分红。
当那张沉甸甸的黄金会员卡再次递回杨随风手中时，上面显示的余额已经突破了五位数——一万一千三百二十金币。巨大的财富数字带来短暂的心安，却也像一块无形的石头，沉甸甸地压着。那遥远西极的紫色阴霾，从未真正从他心头散去。
冬去春来，又是一年。
卡卡平原的冬季兽潮如期而至，规模远不如霜木城面临的压力，主要是一些被饥饿驱使的草原狼群和零星的秃鹫骚扰。在卡卡城坚固的城防和驻军面前，并未掀起太大波澜。当最后一只试图翻越城墙的草原狼被城头的强弩射落，宣告着这场冬季的劫难暂时过去。
兽潮结束后的第二天，天空格外澄澈。
杨随风难得清闲，正躺在天井的摇椅上，享受着冬日难得的暖阳。兰琪安静地在一旁擦拭着她的双手大剑，剑身映着阳光，反射出冷冽的寒芒。清瞳则盘膝坐在廊下，闭目凝神，指尖一缕淡金色的火苗如同精灵般跳跃、旋转，散发出惊人的热量，周围的空气都微微扭曲。
就在这一片宁静祥和之中——
轰！！！
一声仿佛来自九幽深渊、足以撕裂灵魂的恐怖巨响，毫无征兆地从西方天际尽头炸开！整个卡卡城，乃至整个艾瑞亚大陆，仿佛都在这声巨响中剧烈地颤抖了一下！
杨随风猛地从摇椅上弹起！兰琪瞬间握紧了大剑，斗气本能地爆发护体！清瞳指尖的火苗“噗”地熄灭，小脸煞白地睁开眼睛！
只见遥远的西方天际，一道粗大得无法形容的深紫色光柱，如同支撑天地的巨柱，又像是大地被撕裂后喷涌出的污秽之血，轰然冲破云霄！直刺入无尽的黑暗星空！那光芒是如此妖异、如此不祥，瞬间将西半边天空染成了令人心悸的深紫色！即使隔着亿万里之遥，那毁灭与混乱的气息依旧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了每一个生灵的心神！
咔嚓——！
紧随巨响而来的，是一声清脆无比、仿佛整个世界最坚硬琉璃被狠狠砸碎的刺耳声响！那声音穿透空间，清晰地回荡在每一个人的耳畔、灵魂深处！
“吼——！！！” 一声充满了无尽愤怒、不屈与疲惫的虎啸，如同滚滚雷霆，在破碎声后响彻天地！那啸声中蕴含的威压，让卡卡城所有三阶以下的超凡者瞬间感到气血翻腾，几乎窒息！
“放肆！” 紧接着，一个清冷威严、如同九天寒冰碎裂的女声带着凛冽的杀意响起！声音不大，却蕴含着冻结灵魂的力量！
（虎辰！龙芊！）
杨随风的心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！那紫色的光柱…那破碎的声音…是结界？！西海岸的结界…破了？！
这念头刚起，一股奇异的波动瞬间扫过整个天地！这股波动并非声音，更像是一种直接在灵魂层面响起的、宏大而冰冷的宣告！它无视了语言和距离，清晰地烙印在每一个拥有“领域”力量的强者意识之中！
皇宫之巅，帝皇文志强与帝师司帅并肩而立，遥望西方那刺破苍穹的紫光，脸色凝重如铁。
“文兄，司帅。” 一个低沉威严、带着难以掩饰疲惫的声音直接在两人灵魂深处响起，是虎辰！他的声音如同滚过破碎的山峦，充满了沉重，“结界…被那污秽之物从内部侵蚀…破开了一道缝隙…紫雾泄露…虽被我与龙芊联手暂时封堵…但已岌岌可危…”
“黑暗侵蚀…远超预估…” 另一个清冷的女声接踵而至，是龙芊，她的声音带着一丝不易察觉的力竭，“那污秽源头…已滋生无数‘魔巢’（地下城）…遍布大陆各处…魔物无穷无尽…侵蚀之力虽弱化…凶性更甚…”
“吾等…需全力维持结界…无暇他顾…” 虎辰的声音带着一种不容置疑的沉重托付，“艾瑞亚存亡之战…已至！凡七阶之上…感悟领域者…请放下种族之见…带领有生之力…清剿魔巢！扼杀魔物于扩散之前！此乃…大陆生灵…唯一生机！”
宏大的灵魂传音如同退潮般消失，留下的是死一般的寂静和席卷全身的冰冷寒意。
文志强与司帅对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的凝重和一丝…决绝。连十阶强者都被逼到如此地步，甚至不惜放下神只的尊严，向“弱小”的人族求援（或者说命令）…事态之严峻，已到了倾覆的边缘！
“传旨！”文志强的声音如同出鞘的利剑，瞬间响彻皇宫，“即刻起，帝国藏书馆，三阶及以下所有战技、魔法典籍，向所有帝国子民开放！冒险者工会即刻发布最高优先级委托——征讨魔巢（地下城）！凡我人族领域内，所有已探知之魔巢位置，集结精锐，不惜代价，肃清魔物！”
指令如同风暴，瞬间席卷整个人族疆域。
卡卡城冒险者工会，那块最大、最显眼的告示板被迅速清空。一张用鲜红颜料书写、盖着帝国纹章和冒险者工会最高印鉴的巨大委托单被张贴在最顶端！
【最高优先级·帝国征召令：讨伐魔巢（地下城）】
【目标地点（已知）：
卡松山脉（西侧半山腰·霜木城区域）
帝都外·绯红公爵领·血藤峡谷
南部磐石城外·毒虫谷
东部向阳城外·黑礁海岸漩涡】
【要求：所有铂金级（四阶）及以上冒险者强制征召！黄金级（三阶）及以上队伍鼓励参与！】
【报酬：帝国功勋点（可兑换高阶装备、战技、魔法、爵位封赏！）、巨额金币、特殊魔法材料！】
【警告：魔物凶残嗜血！侵蚀之力虽弱化，但攻击性极强！请量力而行，组队前往！为艾瑞亚而战！】
整个工会大厅瞬间炸开了锅！冒险者们围在告示板前，震惊、恐惧、兴奋、贪婪…各种情绪交织。三阶战技公开的消息更是如同投入油锅的火星，引发了更大的骚动！
“魔巢？地下城？！”
“卡松山半山腰？那地方不是兽族的地盘吗？”
“帝国功勋点！能换爵位？！”
“三阶战技公开了？！快！去藏书馆！”
喧嚣的人声如同沸腾的潮水，涌出工会大门，席卷了整个卡卡城。那份被冬日暖阳短暂驱散的、源自西极的深紫色阴霾，此刻已化作实质的战争阴云，沉甸甸地压在了每一个人族的心头，也压在了城南那座安静小院的上空。
杨随风站在小院门口，听着远处隐隐传来的喧嚣，看着西方天际那道虽然黯淡却依旧残留着不祥痕迹的紫色光柱。他下意识地摸了摸胸口那枚冰凉的黄铜徽章，又回头看了看院子里。
兰琪握紧了手中的大剑，深灰色的瞳孔中燃烧着冰冷的战意，体表淡红色的斗气光芒微微流转——三阶的气息，在她身上已然稳固！清瞳站在兰琪身边，小脸绷得紧紧的，指尖一缕淡金色的火焰不安地跳动着，金蓝异瞳望向西方，带着超越年龄的凝重。
咸鱼的避风港，终究无法独善其身。风暴，已至门前