就在“创新工场”的智能安防系统在民用市场激起小小涟漪的同时，“灯塔”项目基地内，关于“极端环境长效能源”的攻坚战，却依然深陷于理论与现实的泥沼之中，举步维艰。
陈帆博士领导的能源小组，如同被困在了一座由低能量密度和低转换效率构筑的迷宫深处。他们按照唐七七指引的“环境俘能”方向，兵分两路，分别向“新型高性能热电材料”和“微型宽带电磁能量收集”发起了冲击。
热电材料小组尝试了数十种不同的半导体材料组合与掺杂方案，试图找到一种在微小温差下也能产生足够高塞贝克系数（衡量热电转换效率的关键指标）的“神奇材料”。然而，实验结果总是不尽如人意，要么转换效率提升有限，要么材料本身脆性太大，无法满足微纳节点在复杂环境下的机械强度要求。实验室里堆满了各种烧结失败、性能不达标的小样品，气氛压抑。
电磁能量收集小组则试图设计一种能够高效捕捉环境中无处不在却极其微弱的电磁波（如广播信号、手机信号背景辐射等）的微型天线和整流电路。他们模拟了各种天线结构，优化了阻抗匹配，但收集到的能量微乎其微，往往连驱动一个最低功耗的LEd指示灯闪烁都勉强，更不用说为集成了传感、计算和通信模块的“织网”节点供能了。
连续的失败和看不到希望的重复劳动，让小组里最坚定的成员也开始流露出迷茫和疲惫。陈帆的嘴角起了一串火泡，嗓子沙哑，每天对着电脑屏幕上那些令人沮丧的数据曲线，一遍又一遍地推倒重来。
转机，发生在一个看似与能源研究毫无关系的环节。
为了测试“仿生自修复材料”在极端温度循环下的性能，材料小组需要频繁使用一台高低温交变试验箱。这天，负责操作试验箱的一位名叫周伟的年轻助理工程师，在设备例行维护时，无意中用手触摸了试验箱背部用于散热的金属栅格，被那持续散发出的、相当可观的废热烫得缩回了手。
“嚯，这大家伙，干活的时候自己也在‘发烧’啊，这么多热量就这么白白散掉了，真浪费。”周伟一边吹着被烫到的手指，一边随口对旁边正在整理热电材料失败样品的同事抱怨道。
说着无心，听者有意。那位正在为热电转换效率低下而苦恼的同事，猛地抬起头，目光死死盯住了那台正嗡嗡作响、散发着滚滚热浪的试验箱！
热量！持续稳定的热量源！这不正是他们梦寐以求的、可以用来测试热电转换器件的理想热端吗？而且，这台设备本身，就在持续不断地产生着“废热”！
一个前所未有的、近乎离经叛道的想法，如同闪电般划过他的脑海：为什么我们总是执着于从外部环境中捕获那些分散、微弱且不稳定的能量？为什么不能将目光投向系统内部？任何电子设备在工作时都会产生废热，包括“织网”节点本身！如果能将节点自身运行时产生的废热，利用热电转换技术回收一部分，哪怕效率很低，这不也是一种对宝贵能源的补充吗？甚至，在某些极端环境下，节点内部与外部的温差，本身就可以被利用！
他激动地跳起来，甚至来不及收拾散落的样品，立刻冲向了陈帆的办公室。
“陈博士！陈博士！我有一个新的想法！也许……也许我们之前的方向太‘向外求’了！我们能不能考虑‘向内求’？利用节点自身的废热，或者利用节点内部（如芯片）与外部环境的温差来发电？！”
正在对着电脑屏幕发呆的陈帆，被这突如其来的喊声惊醒。他起初有些烦躁，但当他听完了这位同事语无伦次却充满激情的阐述后，整个人如同被电流击中，猛地从椅子上弹了起来！
“自身废热回收！内外温差利用！对啊！我们怎么没想到？！”陈帆因为激动，声音都有些变形，“外部环境能量不稳定，密度低，但我们自身的废热是持续产生的！虽然单个节点的废热量很小，但如果我们能设计出一种超高效、针对微小温差和热流优化的微型热电转换器，哪怕只回收百分之几，对于延长节点在极端环境下的寿命，也可能是决定性的！”
这个思路，如同在密不透风的能源迷宫中，炸开了一个全新的洞口！它没有否定之前的环境俘能方向，而是提供了一个全新的、更具可实现性的补充路径，甚至可能成为在外部能量彻底断绝情况下的“最后生命线”！
陈帆立刻召集能源小组全体成员，宣布调整研究策略。在继续探索外部环境能量收集的同时，开辟“节点内部微能源回收”这一全新的子课题，集中力量，主攻适用于微瓦级废热和摄氏十度以内温差的高效微型热电转换器设计与制备。
虽然前路依然挑战巨大，但这一次，能源小组的成员们眼中重新燃起了希望的火光。他们找到了一个此前被完全忽略的能量宝藏所在——他们自己的身体内部（指节点自身）。这条全新的路径，如同在能源困局的漫漫长夜中，看到了一缕破晓的曙光。