京城防线后的临时指挥所，设在一座废弃的土地庙里。
外面的天空呈现出一种令人作呕的灰败色，那条金色的边框像是一把悬在头顶的巨刃，每下沉一分，空气就变得稀薄一分。
屋里点着几根儿臂粗的蜡烛，火苗纹丝不动，直直地向上窜，像是一根根静止的红线。
司马烬坐在供桌前，伸手入怀，掏出了一样东西，“啪”的一声拍在满是灰尘的桌面上。
那是一本书。
封皮漆黑，像是用干涸的血浆反复浸泡过，散发着一股令人不安的霉味。书页紧紧闭合，上面缠绕着几道暗红色的锁链虚影。
《无终之书》。
看到这本书的瞬间，赵玄的脸色变了。他下意识地按住腰间的绣春刀，身体后仰，撞翻了身后的长条凳。
“司马烬，你疯了？”赵玄的声音有些变调，“这是那个疯子的本体。你是嫌现在的麻烦不够大，还要把季谈放出来？”
王大锤虽然不知道这书的来历，但动物般的直觉让他浑身汗毛倒竖。他往旁边挪了两步，离那本书远点，嘴里嘟囔：“先生，这玩意儿看着邪乎，比那些纸片人还让人难受。”
苏青檀没有说话，只是盯着那本书，手指轻轻摩挲着袖口里的短刃。
“现在的麻烦，正常人解决不了。”
司马烬把手按在书皮上。
“那个‘画师’把我们当成数据，当成图画。它的逻辑是完美的，是高维度的秩序。在这个框架里，我们做什么都是错的。防御是错，进攻是错，连逃跑都是错。”
他抬起头，眼底布满了红血丝，但眼神却静得吓人。
“要打败一个完美的作者，只有两种人。”
“一种是比他更高明的作者。”
“另一种，是根本不按剧本走的疯子。”
赵玄咬着牙：“季谈是个祸害。他一旦出来，第一个杀的可能就是你。”
“他杀不了我。”
司马烬的声音很笃定。
“因为我在做梦。”
话音刚落，司马烬闭上了眼睛。
一股阴森威严的气息从他身上爆发出来，那是阎罗天子殿的味道。但这股气息没有向外扩散，而是全部压缩，顺着他的手掌，死死地压在那本黑书上。
在司马烬的识海深处，那座宏伟的黑色宫殿轰然震动。
无数道黑色的锁链从大殿的柱子上垂下来，穿过虚实的界限，在现实中显化。
那些锁链像是有生命的小蛇，钻进了《无终之书》的缝隙里，将书页一点点撬开。
“吱嘎——”
书页摩擦的声音，像是指甲刮过黑板，让人牙酸。
封印，开了一角。
一股混乱、癫狂、没有任何逻辑的气息，顺着那个缺口涌了出来。
屋子里的烛火突然变成了绿色，又变成了紫色，最后炸成了一朵朵黑色的墨花。
一个虚幻的人影，从书页里慢慢爬了出来。
他穿着一身不合时宜的长衫，头发披散，脸上挂着一种让人看了就想揍他的戏谑笑容。
季谈。
或者说，是季谈留在这个世界上的最后一点疯狂意识。
“哟。”
季谈的投影飘在半空，像是个没骨头的风筝，晃晃悠悠。
他先是看了一眼满脸戒备的赵玄，又看了一眼举着斧头的王大锤，最后把目光落在司马烬脸上。
“大主角，这么快就想我了？”
季谈的声音很轻浮，带着一种看戏的腔调。
“我以为你会等到大结局才把我放出来当个彩蛋，没想到这才刚过三百章，你就撑不住了？”
司马烬没有理会他的调侃，手指依然死死按着书页，维持着阎罗殿的压制。
“我有事问你。”
“别急嘛。”
季谈摆摆手，身体突然像烟雾一样散开，下一秒又在窗边重聚。
他趴在窗框上，仰头看着外面的天空。
此时，那个巨大的金色边框正闪烁着微光，将整个京城笼罩其中。
季谈看到了那个框。
他脸上的戏谑瞬间消失了。
取而代之的，是一种近乎病态的狂热。他的眼睛瞪得滚圆，瞳孔里倒映着那个金色的矩形，整张脸都贴在了窗户纸上。
“美……”
季谈伸出舌头，舔了舔嘴唇。
“太美了。这就是终极的排版吗？这就是绝对的格式吗？”
“没有废话，没有注水，没有那些无聊的感情戏和环境描写。这就是纯粹的‘设定’，是直接作用于规则层面的‘编辑’。”
他转过头，看着司马烬，脸上带着一种神经质的兴奋。
“你知道那是什么吗？”
“那是删除键。”司马烬说。
“不不不，太粗俗了。”季谈摇着手指，“那是‘采集器’。它在把我们这个低维度的烂故事，转化成高维度的标本。这是升华！这是飞升！”
赵玄听不下去了，拔刀出鞘：“司马，我就说他是疯子。把他塞回去！”
“等等。”
司马烬拦住了赵玄。
他看着季谈：“你既然这么喜欢这个框，那你愿不愿意看着它把你也没收了？”
季谈愣了一下。
他摸了摸下巴：“嗯……虽然被做成标本很有艺术感，但我还没玩够呢。我那个关于‘全员恶人’的剧本还没写完，现在要是被格式化了，岂不是太监了？”
他飘回供桌上方，盘腿坐在空气里，居高临下地看着司马烬。
“说吧，大主角。你想跟我做什么交易？”
“我知道你不想死，也不想被关在书里。”
司马烬抛出了筹码。
“帮我找到这个程序的弱点。作为交换，在这个故事结束的时候，我给你一个让你满意的结局。”
“什么样的结局？”季谈眯起眼睛。
“一个反转。”司马烬盯着他，“一个彻底颠覆所有设定，连‘作者’都想不到的反转。你会喜欢的。”
季谈沉默了。
他盯着司马烬看了很久，那双疯狂的眼睛里似乎在计算着什么。
突然，他大笑起来。
“哈哈哈哈！好！成交！”
季谈在空中打了个滚，指着天上的金框。
“你们现在遇到的情况，其实很简单。”
“把这个世界想象成一张铺在桌子上的图纸。那个金框，就是一个正在移动的扫描仪。”