司马烬说完那句话，见桌对面的张承志沉默，便垂首站着，不再言语。
张承志握着酒壶的手停在半空，没有立刻追问，只是将那双审视过无数犯人的眼睛，落在了司马烬的身上。
这目光里没有了刚才的欣赏和热情，取而代之的是一种探究和审度。一个身无长物的穷酸书生，一个刚刚抓住一步登天机会的年轻人，在他这个手握一方大权的知府面前，谈起了条件。
这事本身，就透着不寻常。
“哦？”张承志终于放下了酒壶，他靠回椅背，姿态从刚才的亲近招揽，变成官场上特有的威严，“说来听听。本府倒是好奇，你想要什么条件。”
司马烬没有抬头，依旧保持着躬身的姿态。
“学生愿意为大人效力，赴汤蹈火，在所不辞。”
“但学生……不想走到台前。”
这句话一出口，张承志的眉头皱了起来。
他无法理解。天下读书人十年寒窗，所求为何？不就是一朝金榜题名，出人头地，光宗耀祖吗？他许诺了官身，许诺了远大前程，可眼前这个年轻人，却说他不想走到台前。
这是什么意思？是故作清高，还是另有所图？
“不想走到台前？”张承志重复了一遍，“司马烬，你可知你在说什么？你立下如此大功，本府为你请功，让你名正言顺地踏入仕途，这是多少人求都求不来的机缘。你却要拒绝？”
“学生并非拒绝大人的提携。”司马烬目光迎向张承志，不见一丝一毫的退缩，“学生是想换一种方式，为大人效力。”
“学生想成为大人藏在暗处的一双眼睛，一把快刀。”
“什么？”
“至于明面上……”司马烬顿了顿，“王大锤王捕头，为人忠义，勇武过人，在衙门里深得人心。此次破案，他亦有大功。学生以为，由他来做这明面上的‘高人’，是最好的人选。”
“我，做他的影子。他，做我的代理人。而我们两人，都只为大人您一人效力。”
张承志再次沉默。
他原本以为，司马烬会向他讨要官职，讨要金钱，甚至是要他帮忙解决一些私人恩怨。这些他都想到了，也都做好了准备。
可他万万没有想到，司马烬提出的，是这样一个匪夷所思的条件。
让自己隐于幕后，却将天大的功劳和名声，推给一个粗鄙的捕头？
这图什么？
张承志的心里，闪过无数种可能。
难道这司马烬野心更大，为了自己安全，想借王大锤之手，将整个清河县的暴力机关都掌控在自己手里？
还是说，他背后另有其人，他自己只是一个推出来的棋子？
“给本府一个理由。”张承志的声音变得低沉，“本府不喜欢猜谜。你若想让本府答应你，就要让本府相信你。”
司马烬知道，真正的考验来了。这个回答，会决定未来的命运。
他不能说出阎罗殿的秘密，更不能透露自己那血海深仇的真正目的。他必须给出一个让张承志这位官场老手能够理解，并且信服的理由。
“回大人，”司马烬再次躬身，“理由有三。”
“其一，学生出身微末，毫无根基。此次侥幸立功，已是风头无两。‘神算书生’的名号，听着风光，实则是将学生架在火上烤。木秀于林，风必摧之。学生若骤然高升，必成众矢之的，届时明枪易躲，暗箭难防，恐怕不仅自身难保，还会拖累大人的计划。”
张承志听着，脸上的表情没有变化。
司马烬继续说道：“其二，学生所长，在于洞察人心，出奇制胜。这种手段，一旦摆在明处，人人提防，便会效用大减。只有藏于暗处，才能在关键时刻，攻其不备，一击致命。学生愿做大人手中的一张底牌，而不是摆在台面上的寻常兵卒。”
“其三，也是最重要的一点。”司马烬抬起眼，“学生之荣辱，前程，身家性命，从今往后，皆系于大人一人之身。大人进，学生则进。大人若能登顶，学生便是那登顶路上最隐秘、最忠诚的铺路石。这，难道不比一个在明面上处处受人掣肘的下属，对大人更有用处吗？”
一番话说完，后堂里落针可闻。
张承志看着司马烬，神情复杂到了极点。
这个身形单薄，带着几分病气的年轻人，一番话里，听到的居然是他这个年纪的人不该有的，老练的政治智慧。
不贪一时之功，不慕虚名之浮。深知藏拙保身之道，更懂得将自身价值与上官前途完全捆绑的为官之术。
这哪里是一个穷酸书生？这分明是一个天生的谋士。
他忽然明白了。
司马烬不是不要，他是想要更多。比起一城一地的得失，他更想攀附于自己这条大船上，这是一场豪赌。
想通了这一点，张承志心中所有的疑虑，瞬间烟消云散，有种发现了绝世瑰宝的狂喜。
“哈哈……哈哈哈哈哈！”
张承志爆发出了畅快淋漓的大笑。
他猛地站起身，绕过桌子，走到司马烬面前，伸出手，重重地拍了拍他的肩膀。
“好！好一个藏拙自保！好一个甘为影刃！”
“司马烬啊司马烬，本府今日才算真正认识了你！”张承志眼中精光四射，“说你是有神鬼之才，倒是小看你了！你这分明是宰相之智，帝师之谋啊！”
司马烬垂着头，轻声说道：“学生不敢。”
“有什么不敢的！”张承志用力一挥手，“这个条件，本府允了！”
“从今往后，王大锤是明面上的盾，你，就是本府的暗剑！本府不管你用什么方法，使什么手段，我只要结果！”
“清河县只是一个开始，未来在府城，在京城，本府都要你这把看不见的剑，斩开一条路！”
司马烬深深地吸了一口气，然后对着张承志，行了一个大礼，一揖到地。
“学生司马烬，拜见大人！”
这一拜，意味着盟约的正式确立。
他成功争取到了最有利的局面：既有了张承志这位手握实权的靠山，又能将自己隐藏在幕后。
张承志扶起司马烬，重新拿起酒壶，为两个酒杯都满上了酒。
“来，喝了这杯酒。”
“从今往后，你我主臣一心，共图大业！”
司马烬端起酒杯，与张承志的酒杯轻轻一碰，一饮而尽。
通往京城的复仇之路，铺开了第一个台阶。