司马烬躺在硬板床上，双眼紧闭。
他没有完全睡着，意识沉入了一片幽暗之中。
当他再次睁开眼时，已经坐在了那张由整块黑玉雕琢而成的宝座上。阎罗天子殿，比以往任何时候都要清晰。殿中的梁柱，不再是模糊的影子，上面雕刻的狰狞鬼神，纹路都历历在目。
他低头，看着自己的双手。那双手，也不再是半透明的虚影，而是变得凝实，带着一种掌握生杀予夺的重量感。
连续审判了屠夫老李、银匠周通、钱理等人，这些罪恶被清洗后，化作了一股股精纯的力量，汇入了他的身体和这座大殿。
他能感觉到，自己的“神力”增长了许多。
“罪恶簿”自动翻开，周通和钱理的名字，已经化作飞灰，彻底消失。在书页的末端，一行新的小字浮现出来。
“解锁刑罚——业火。”
司马烬的意念一动，一团黑色的火焰，突兀地在他掌心燃起。这火焰没有温度，却让整个大殿的威压都加重了几分。
他需要一个目标来试验这新的能力。
他想起了衙门里一个手脚不干净的杂役，那人经常克扣他们这些底层文书的笔墨纸砚，拿出去换酒喝。罪过不大，但足够让他出现在“罪恶簿”的边缘。
司马烬意念微动，锁定了那名杂役。
瞬间，那杂役的魂魄就被拘入了殿中。他跪在地上，浑身发抖，不知道发生了什么。
司马烬没有废话，屈指一弹，那一小簇黑色的业火，便落在了杂役的魂魄上。
“啊——！”
杂役的魂魄，发出了一声凄厉的惨叫。那火焰，直接灼烧他的魂体，一种源自灵魂深处的痛苦，让他满地打滚。
司马烬观察着这一切。他能清晰地感知到，现实中，那个杂役此刻一定躺在床上，感受着五内俱焚的痛苦，却找不到任何伤口。
这是一种纯粹的、精神层面的刑罚。
他挥了挥手，业火熄灭，那杂役的魂魄也被驱逐出去。
司马烬靠在宝座上，感受着这股全新的力量。一种前所未有的快感，从心底升起。这是主宰他人命运的快感，是执掌刑罚的快感。
但很快，另一股情绪涌了上来。
是警惕。
他想起了那句老话：木秀于林，风必摧之。
他的力量越强，手段越是神鬼莫测，就越容易引起别人的注意。特别是县令林知遥，那是一只老狐狸。最近县里接连出事，他不可能毫无察觉。
自己必须更加小心，将“幽冥判官”的身份，隐藏得更深。
……
第二天，司马烬刚刚下值，回到自己那间破旧的小屋，就看到门口站着一个熟悉的身影。
是苏青檀。
她今天换了一身便装，少了几分老板娘的干练，多了几分女子的温婉。她手里，还提着一个食盒。在她身后，跟着两个清风茶楼的伙计，他们肩上，扛着崭新的被褥和一摞摞的书。
“苏老板？”司马烬有些意外。
苏青檀的目光，在他的小屋里扫了一圈。屋子很小，除了一张床，一张桌子，就再没有别的东西了。桌上的油灯，灯罩都熏黑了。
她的眉头，不易察觉地皱了一下。
“先生住的地方，未免太清苦了些。”她说着，让伙计们把东西搬了进去。
新被褥换下了司马烬那床又旧又硬的铺盖。那些书，被整整齐齐地码放在桌角。《春秋》、《左传》、《资治通鉴》……都是些大部头的典籍。
伙计们做完事，便识趣地退下了。
苏青檀打开食盒，将里面的四样小菜和一壶温好的酒，摆在桌上。
“我听说，先生平日里最喜读书。”苏青檀一边布菜，一边说，“这些书，是我从府城托人买来的。先生现在名声在外，更要维持好一个‘书呆子’的形象，才不容易引人怀疑。”
司马烬看着她忙碌的身影，没有说话。
“以后，你的衣食住行，我都会安排人打理。”苏青Д看向他，眼神认真，“一把锋利的刀，需要一个好的刀鞘。先生要做大事，就不能被这些琐事分心。你，只需要做那个藏在鞘里的刀锋就够了。”
司马烬看着桌上的酒菜，又看了看焕然一新的床铺。这些东西，带着一种人间的烟火气，让他那颗因为力量增长而有些飘浮的心，沉静了下来。
“最近风头太盛，我会离开去府城避上几天。”苏青檀给他斟满了一杯酒，“县里的事，阿武会接应你。如果……如果你遇到解决不了的麻烦，可以去城东的‘同福记’布庄，找他们的掌柜，说你要买一匹‘天青色’的布料……或者，简单点，写信也行。”
她笑了笑，把话说得很明白。这是在给他一个承诺。
司马烬端起酒杯，一饮而尽。
酒很烈，暖意从喉咙一直烧到胃里。
他看着苏青檀。灯光下，她的脸庞，带着一种动人的光泽。他们两个人，都背负着沉重的过去。一个是家破人亡的孤儿，一心复仇；一个是名将之后，隐姓埋名，寻找亲人。
他们是同类人。
都在黑暗里，独自走了太久。
雅间里的气氛，有了一些变化。两人都没有说话，但目光相接，都从对方的眼睛里，看到了一丝同样的情绪。
是惺惺相惜，或许，还有别的什么。
但他们都清楚，现在不是谈论儿女私情的时候。他们各自的肩上，都扛着血海深仇和未了的使命。
苏青檀先移开了目光。她站起身。
“我该走了。”她说。
“保重。”司马烬说。
苏青檀走到门口，又停下脚步，回头看了他一眼，然后才转身离开，消失在夜色中。
……
司马烬一个人坐在桌边，很久没有动。
他不知道过了多久，外面忽然传来了一阵急促的锣声，夹杂着衙役们声嘶力竭的呼喊。
“出事了！出大事了！”
“运往京城的税粮船，在青河段被烧了！粮食全没了！”
司马烬猛地站起身，走到窗边，推开窗户。
他看到街上，火把攒动，人影慌乱。整个清河县，都被这个突如其来的消息，搅得天翻地覆。
税粮失窃。
这可是捅破天的大案。
司马烬的脸上，没有任何惊讶。
他等的机会，来了。林知遥这只老狐狸，终于露出了他的尾巴。