陆昭回到青木镇的第二天，镇守府的布告就贴在了市集最显眼的位置。
“告示：今有义士陆昭，勇闯龙潭，诛杀盘踞李家村后山之妖邪，解童男童女之厄，救全村于水火。此等侠义之举，实乃我青木镇之幸。镇守府感其恩德，特奖赏纹银五十两，并赐‘青木令’一枚，以彰其功。望全镇百姓，效仿楷模，守望相助，共抗邪祟！”
布告下方，还盖着红彤彤的镇守大印。一时间，陆昭的名字，连同他“孤身斩杀妖邪、为民除害”的事迹，如同长了翅膀，传遍了青木镇的大街小巷。
“听说了吗？是个年轻人，看着也就十六七岁，独自一人就宰了那吃小孩的妖怪！”
“啧啧，了不得啊！连王师爷都亲自送了青木令！这下可了不得！”
“可不是嘛，听说长风镖局的李镖头，都对他客客气气的！”
“啧啧，这下可算是出名了……”
茶馆里，酒肆中，街头巷尾，到处是议论纷纷的人群。有人惊叹，有人羡慕，有人敬畏，当然，也少不了怀疑和嫉妒的目光。但无论如何，陆昭这个名字，一夜之间，从一个无人问津的外来流民，变成了青木镇上响当当的、带着些许神秘色彩的人物。
“望安居”所在的那条破街，也突然热闹了起来。前来攀谈、结交、打听消息的人络绎不绝。甚至连南街的几个地头蛇，也悄悄递了话，表示以后“望安居”有什么事，尽管开口，绝不敢为难。
赵夫子红光满面，腰板挺得笔直，与有荣焉。他本就对陆昭另眼相看，如今更是将其视为主心骨。有了五十两银子，加上之前剩余的钱，陆昭将三十两交给赵夫子，用于改善流民们的居住条件，购买过冬的棉衣、粮食，以及聘请一两个会拳脚的教头，教些粗浅的拳脚功夫，不求成为高手，至少能看家护院，强身健体。
剩余的二十两，加上之前售卖材料所得，陆昭手头有了将近三十两银子的巨款。在这个乱世，这是一笔足以让一个小户人家安身立命数年的财富。
但他深知，这点钱对于真正踏入修炼之道来说，仍是杯水车薪。
他没有立刻去采购昂贵的朱砂符纸，也没有急着去青云观或者百宝阁。而是先去了一趟刘记杂货铺，用十两银子，购买了一批质量上乘的朱砂、符纸、符笔，又补充了足够的雄黄粉、解毒丹、金疮药等常备物资。然后，他去了一趟镇西的铁匠铺，用剩下的钱，订制了一把精铁短刀和一柄硬木短弩。柴刀终究是工具，对付普通人或野兽尚可，面对稍有道行的妖邪，就力不从心了。精铁短刀更锋利，能承受更强的力量和真气（虽然他没有）；硬木短弩射程不远，但胜在出其不意，可用于中距离牵制，对付某些行动迅捷的敌人，或许有奇效。
“要打造得趁手，需得三日。”铁匠老陈拍着胸脯保证。陆昭留下了五两银子作为订金。
手里只剩下十两银子。陆昭想了想，拿着那枚“青木令”，走向镇子东北角的青云观。
这次，他是光明正大地拜访。
青云观不大，门庭朴素，只有一个小道童在洒扫。见到陆昭，小道童抬头看了看，眼中闪过一丝好奇。陆昭递上青木令，说明来意，想拜见一下观主清虚道长。
小道童进去禀报，不多时，便出来道：“观主在静室，施主请随我来。”
青云观很安静，与外面的喧嚣形成鲜明对比。穿过一个小院，来到一间静室，推门而入，只见一位身着青色道袍、鹤发童颜、眼神清亮的老道，盘坐在蒲团上，面前放着一杯清茶，正微笑着看着他。
“贫道清虚，见过陆小友。” 老道的声音温和，带着一股令人心静的力量。他头顶悬浮着一行小字：
【清虚道长，青云观观主，等级：？？？（炼气三层）】
果然是修行中人！而且等级高到陆昭无法探测具体数值，但显示了境界——炼气三层！这是陆昭第一次直观地看到这个世界“正统”修行者的境界。
“晚辈陆昭，见过清虚道长。”陆昭不敢怠慢，躬身行礼。他能感觉到，这位道长身上没有丝毫阴邪之气，反而有种中正平和、令人亲近的气息。
“小友不必多礼。李家村一事，贫道已听闻。小友年少有为，心怀侠义，实属难得。请坐。”清虚道长指了指旁边的蒲团。
陆昭依言坐下，开门见山道：“道长谬赞。晚辈前来，一是为感谢道长先前炼制的‘清心符’、‘驱邪符’，对诛杀妖邪多有助力。二是，想向道长请教一二。”
“哦？”清虚道长捋了捋长须，目光在陆昭身上扫过，眼中闪过一丝微不可察的讶色。他修为虽不高，但眼力不俗，能看出眼前这少年气血旺盛远超常人，更有一股凝练纯粹的精神力内蕴，绝非普通武夫。这倒与传言中“符咒破邪”的说法相符。
“小友但说无妨。能帮的，贫道自不会藏私。”
“敢问道长，那李家村后山的妖邪，究竟是何来历？其所用邪法，以蛇蜕为引，吞噬童魂，是何等法门？其根源又在哪里？”陆昭问道。他想确认自己从残页解读出的信息是否准确，更想了解这背后是否隐藏着更大的阴谋。
清虚道长闻言，神色凝重了几分，轻叹一声：“小友所遇，恐怕是‘蛇蜕化生’一类的左道邪术。此法需寻得蕴含妖蛇血脉的异种，取其蛇蜕，以邪法炼制，再吞噬生灵魂魄，特别是童男童女的纯净魂力，来滋养、融合自身，试图蜕去凡胎，化为半妖之体。此法阴毒无比，有伤天和，早已被正统修行界所唾弃。至于其根源……据贫道所知，这附近并未听说过有此等邪修。或许是流窜至此，或是在别处犯了事，躲藏于此。不过……”
他顿了顿，看向陆昭：“此事有些蹊跷。那蛇妖魂魄，非轻易可得。而炼制此类邪法的传承，也极少外流。小友斩杀此人，虽是功德一件，但也需小心，其背后是否有师门、同党。这类邪修，大多睚眦必报，手段阴毒。”
陆昭心中凛然，点头道：“多谢道长提点，晚辈会小心在意。另有一事请教，敢问道长，镇上可有能修复法器，或鉴定、处理一些……特殊材料的地方？”
他隐晦地提了一下，没有直接拿出那枚【邪修魂核】和【黑色蛇蜕】。
清虚道长目光微闪，沉吟道：“小友所得，可是与那邪修有关？这类物品，沾染阴煞邪气，普通工匠是万万碰不得的，一个不好，恐有邪气入体之祸。若是寻常材料，镇上刘记或许可处理一二。但若是法器、邪物，贫道建议，可去一趟‘百宝阁’。其掌柜姓王，早年曾在郡城的‘万宝楼’做过学徒，眼界不凡，对炼器、符箓一道颇有涉猎，或许有办法。只不过，此人脾性古怪，收费不菲，且只接待有缘之人，或手持信物者。小友若有青木令，或可一试。”
“百宝阁王掌柜……多谢道长指点。”陆昭记下这个信息。百宝阁他之前去过一次，只觉货物精美，但价格昂贵，没想到掌柜还是这等人物。
“小友，”清虚道长又看向陆昭，语重心长地道，“我见你年纪轻轻，便有此修为，更难得的是心性坚毅，不惧邪祟。然修行之路，漫长崎岖，且不可急功近利，误入歧途。那邪修的法门，虽有速成之能，但根基虚浮，有伤天和，终非正道，且隐患无穷。我观你似有符箓天赋，若感兴趣，不妨多来观中坐坐，贫道虽不才，对符箓之道略通一二，或可与你切磋探讨。”
这是要指点、甚至是收徒的橄榄枝了！陆昭心中一动，这位清虚道长气息中正，又是青云观观主，若能得其指点，对他了解正统修行、符箓之道，乃至融入青木镇的修行圈子，都大有裨益。
“道长教诲，晚辈铭记于心。若蒙道长不弃，日后定当常来叨扰，聆听教诲。”陆昭恭敬答道，没有立刻拜师，但表明了亲近之意。他现在对正统修行界了解太少，不敢轻易拜入某门某派，但结个善缘，总是好的。
清虚道长微微一笑，不再多言，端起茶杯，送客之意明显。
陆昭识趣地起身告辞。走出青云观，他心中已有了计较。接下来，要去拜访一下那位“百宝阁”的王掌柜了。无论是修复那面【破损的阴魂骨盾】，还是处理那枚危险但价值不菲的【邪修魂核】，亦或是打听更多关于“蛇蜕化生”邪法、黑煞上人、以及其他可能存在的危险信息，这位王掌柜，或许是个关键人物。
而他，也需要为下一步的行动做准备。是继续在青木镇附近接取悬赏任务，积累资源和经验，还是应该想办法前往更大的城市，接触更广阔的天地，获取更高级的修炼法门？清虚道长的提醒，也让他对潜在的复仇者，心生警惕。
实力，依然是第一要务。