晨光刺破云层，将金红色的光芒洒在黑鸦堡伤痕累累的城墙上，却驱不散空气中弥漫的离愁与沉重。
堡垒大门内侧，短暂的送别正在进行。没有盛大的仪式，只有马库斯队长、莉娜嬷嬷等寥寥数位知情的高层。气氛沉默而压抑。
李明和艾拉已经做好了出发的全部准备。他们换上了厚实的北地行装，皮毛镶边的斗篷抵御着清晨的寒意。行囊鼓鼓囊囊，里面装着马库斯提供的详尽地图、通行证、御寒抗腐的物资，以及他们各自的武器——李明背上了一柄质量上乘的十字弩和箭囊，以弥补他近战能力的不足和节省秩序之力的消耗；艾拉的右臂已然佩戴上了那件暗沉厚重的【不动如山】臂铠，【裂石者】战斧斜挎在身后，左臂依旧固定在胸前，但她的站姿挺拔，眼神坚定，已无多日前的迷茫。
马库斯看着眼前这两位年轻的“堡垒守护者”，独眼中情绪复杂。他上前一步，用力拍了拍李明的肩膀，声音低沉：“记住，活着回来。哈洛加斯需要的是帮手，不是烈士。”他又看向艾拉，目光在她那崭新的臂铠上停留一瞬，“丫头，你的路，自己走稳了。”
莉娜嬷嬷则递给李明一个小巧的皮质药囊，里面是她连夜调配的、效果更强的精力药剂和稳定精神的熏香。“孩子，你的手……还有你的精神，都需要格外小心。这些或许能帮到你。”她慈祥的目光中带着深深的忧虑。
李明郑重接过，低声道谢。他能感觉到嬷嬷话语中的未尽之意——她察觉到了他右手和精神的异常，只是没有点破。
最后，两人的目光都不由自主地投向堡垒深处——那座高耸的、寂静的废弃钟楼，以及医疗站最偏僻的那个房间。
影梭依旧沉睡在生与死的边界，如同一道无言的拷问。
凯文依旧昏迷，被自身的疯狂和禁忌的反噬所囚禁。
这份沉重，是他们必须背负上路的行囊。
“走吧。”李明深吸一口冰冷的空气，对艾拉说道。
艾拉点了点头，最后看了一眼这座她曾浴血守护、也在此失去与重塑的堡垒，毅然转身。
两人一前一后，穿过缓缓升起的吊桥，踏上了通往北方、通往未知冰雪国度的征程。马蹄踏在冻结的土地上，发出清脆的声响，渐行渐远，将黑鸦堡的轮廓留在身后，融入地平线。
他们没有回头。
城墙上，马库斯和莉娜嬷嬷久久伫立，直到那两个身影彻底消失在北方苍茫的地平线之下。
“愿先祖庇佑他们……”莉娜嬷嬷在胸前画了一个祈祷符号，低声呢喃。
马库斯沉默不语，只是独眼微微眯起，望向北方那仿佛蕴含着无尽风雪的天空。他知道，真正的考验，对于那两个年轻人，对于整个庇护之地，或许才刚刚开始。
离开黑鸦堡势力范围，环境以肉眼可见的速度变得荒凉。郁郁葱葱的林木被耐寒的针叶林和低矮的灌木取代，天空变得更加高远，呈现出一种冰冷的蔚蓝色。空气清新而凛冽，每一次呼吸都带着刺骨的寒意，与黑鸦堡周边残留的硝烟和硫磺味截然不同。
按照地图指示，他们需要首先穿越名为“泣风隘口”的天险，才能抵达哈洛加斯山脉脚下的前哨站——冰痕镇。
起初的道路尚算平坦，沿着一条冻结的河谷前行。李明尝试着运用他那清晰的感知力观察周围。在他的“视野”中，世界的色彩更加丰富——岩石中蕴含的微弱地脉能量，空气中飘荡的冰元素精灵，甚至远处雪线下潜伏的、散发着淡红色生命光晕的雪兔……一切都纤毫毕现。这种能力极大地弥补了他野外经验的不足，能提前发现潜在的危险和可供利用的资源。
艾拉则显得更加沉默，但她的行动却透露出北地战士的本能。她时刻注意着风向、雪层的厚度和稳定性，偶尔会停下来，抓起一把雪在鼻尖嗅闻，或是侧耳倾听远处风中传来的细微声响。她的【不动如山】臂铠在行走时并不显得笨重，反而似乎与她的步伐形成了一种独特的韵律。
“这里的风……带着雪沫的味道，暴风雪可能不远了。”艾拉抬头看了看天色，对李明说道。她的声音在空旷的雪原上显得格外清晰。
李明点了点头，他的感知也捕捉到了大气中水元素和风元素正在变得活跃。“我们需要加快速度，在天黑前找到合适的避风处。”
然而，北地的危险，远不止于天气。
就在他们沿着河谷拐过一处突出的山崖时，李明的感知猛地捕捉到了侧前方雪堆后传来的一丝极其隐蔽的、带着贪婪和杀意的能量波动！
“小心！”他低喝一声，同时猛地抬起十字弩。
几乎在他出声的同一瞬间，侧前方的雪堆轰然炸开！三道巨大的、毛皮雪白的影子如同闪电般扑出！是冰原狼！而且不是普通的野狼，它们的体型更加硕大，肌肉贲张，獠牙外露，眼中闪烁着不属于野兽的、带着一丝混沌的红光！
“被腐化了！”艾拉瞬间做出判断，反应快得惊人。她没有后退，反而向前踏出一步，戴着臂铠的右臂横在身前！
吼！
为首的那头冰原狼凌空扑至，利爪带着寒风抓向艾拉的面门！
艾拉不闪不避，右臂猛地向上一格！
铛！
一声沉闷的金属撞击声！狼爪狠狠抓在【不动如山】臂铠之上，溅起几点火星，却未能留下丝毫痕迹！那层凝练的土黄色光晕微微一闪，将巨大的冲击力尽数吸收、分散。
与此同时，艾拉右臂肌肉瞬间绷紧，心念一动！
“震！”
嗡！
一股无形的震荡波以她的臂铠为中心，猛地扩散开来！
扑在她臂铠上的那头冰原狼首当其冲，发出一声痛苦的呜咽，庞大的身躯被硬生生震得向后翻滚出去，动作瞬间变形！
另外两头冰原狼从左右两侧夹击而来！
咻！咻！
李明冷静地扣动了扳机！两支弩箭精准地射向狼眼——这是他通过感知锁定的相对弱点！
一支弩箭被狼首偏开，擦着皮毛飞过，另一支则成功命中一头冰原狼的眼角，虽然没能深入，但也让它发出一声痛嚎，攻势一缓。
趁着这个间隙，艾拉怒吼一声，单手挥动了【裂石者】战斧！沉重的战斧带着撕裂空气的尖啸，划出一道致命的弧线，狠狠劈向那头被震退、尚未站稳的头狼！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂声响起！战斧深深嵌入头狼的颈骨，暗红色的血液瞬间喷涌而出，在洁白的雪地上染出触目惊心的痕迹。头狼哀嚎一声，倒地抽搐，眼看是不活了。
剩余两头冰原狼见首领毙命，眼中红光闪烁，似乎产生了一丝畏惧，低吼着缓缓后退，最终转身窜入旁边的密林，消失不见。
战斗在电光火石间开始，又迅速结束。
李明放下十字弩，微微喘息。第一次在野外实战，虽然短暂，却让他精神紧绷。他走到那头死去的冰原狼旁边，蹲下身，集中精神感知。
“腐蚀程度不高，但确实存在。”他沉声道，眉头微蹙，“像是……某种低语，在潜移默化地激发它们的凶性。看来，巴尔的力量，比我们想象的渗透得更远。”
艾拉甩了甩臂铠上沾染的雪沫和血点，看着冰原狼尸体，眼神冰冷。“这只是开始。越靠近哈洛加斯，恐怕这种东西会越多。”
两人迅速清理了现场，将狼尸拖到隐蔽处，避免引来更多的捕食者。经过这番遭遇，他们更加警惕，加快了行进速度。
天色渐渐暗了下来，风势也开始增强，卷起地面的雪粉，能见度迅速降低。幸运的是，李明凭借感知，在日落前找到了一处背风的岩壁凹陷，勉强可以充当临时的庇护所。
他们费力地清理出积雪，铺上隔冷的毛皮，点燃了一小堆篝火。橘红色的火焰跳跃着，驱散了些许寒意和黑暗，却也映照出两人脸上难以掩饰的疲惫。
李明检查了一下自己的右手，玉石般的掌心在火光下泛着微光，之前的战斗消耗不大，并未出现异常。但他能感觉到，脑海中解析系统的能量储备依旧低得可怜。
艾拉小心地卸下臂铠，检查着左臂的固定，伤势在寒冷中似乎更加僵硬疼痛。
外面，北风呼啸，如同无数冤魂在哭泣。“泣风隘口”，名副其实。
李明添了一根柴火，看着跳动的火焰，轻声道：“休息吧，明天还要赶路。真正的挑战，还在前面。”
艾拉点了点头，将战斧放在触手可及的地方，靠着岩壁，闭上了眼睛。
篝火噼啪作响，在这片被冰雪与未知危险笼罩的北境之地，两个孤独的旅者，相互依靠，迎来了他们的第一个寒夜。