时光如白驹过隙，林焱在乙班已扎扎实实地待了半年。这半年里，他像一块被投入清泉的海绵，贪婪的吸收着知识。李夫子开明的教学方式，让他不必再像在丙班时那样，纯粹靠死记硬背硬啃那些佶屈聱牙的经文。他开始尝试理解其中的义理，虽然过程依旧磕磕绊绊，时常被各种典故、训诂绕得头晕眼花，但至少不再是完全的“睁眼瞎”。
他的进步，是肉眼可见的。毛笔字虽仍谈不上风骨，但架构日渐平稳，笔画也少了以往的虚浮；经义理解虽仍显浅白，但偶尔也能在李夫子提问时，结合自己的那点“现代思维”说出些让夫子微微颔首的见解；至于算术，更是他稳坐乙班中上游的定海神针，每每遇到难题，连一些家境优渥、请了西席的同窗，也会下意识地将目光瞟向他这个年纪最小的同窗。
他与方运的关系，也维持在一种微妙的平衡上。方运依旧话少，表情匮乏，但林焱借笔记、请教问题时，他虽不热情，却总会将书推过来，或用最简练的语言指出关键。林焱投桃报李，家里有什么好吃的点心，也会偷偷分他一块。方运从不推辞，也从不道谢，只是默默收下，偶尔，在林焱被某个复杂句式困住时，会突兀地插一句：“倒装。”便再无下文。林焱初时愣神，琢磨片刻后往往恍然大悟，对方运这种“雪中送炭”式的指点，心中感念。
这日，时近腊月，空气中已带了凛冽的寒意，呵出的气都成了白雾。李夫子讲完一堂关于《诗经》比兴的课，并未像往常一样布置作业，而是轻轻放下书卷，目光扫过底下二十几张的面孔，温和开口：
“年关将至，除了课业，亦有一事，可磨砺诸君才思。”他顿了顿，见学生们都抬起头，露出好奇神色，才继续道，“县尊大人有意提振本县文风，特于上元佳节前，在县学明伦堂举办一场‘新年诗会’，邀本县年轻学子与会，吟咏新春，切磋诗艺。我族学学子，若有兴趣，皆可报名一试。”
“诗会”二字，如同水滴落入油锅，让原本沉静的教室泛起了一阵小小的骚动。几个平日喜好吟风弄月的学生眼睛顿时亮了，交头接耳地议论起来。连一向埋头苦读的方运，也微微抬了抬眼皮，目光中闪过一丝意动。
林焱心里则是“咯噔”一下。诗会？又要作诗？
他脑子里瞬间警铃大作，前世被语文课本支配的恐惧和穿越后“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”带来的麻烦同时涌上心头。他下意识地缩了缩脖子，恨不得把自己藏到书后面去。老天爷，他可不想再因为“借鉴”千古名句，被架在火上烤了！父亲那灼热的期望眼神，他现在想起来还觉得后背发烫。
他心里也清楚，这诗会，恐怕是躲不过去了。父亲若是知道，定然会要求他参加，甚至会期待他再次“一鸣惊人”。姨娘虽然会担心他压力大，但内心深处，恐怕也盼着他能借此机会更进一步，彻底在族学站稳脚跟。
“又到了‘借鉴’的时刻了吗？”林焱内心的小人哀嚎一声，抱着脑袋蹲了下去。他愁眉苦脸地掰着手指头，开始在心里盘点自己还记得的、符合新年主题的诗词。王安石的《元日》？“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏……” 好像有点太应景了，而且政治意味有点浓？不合适不合适。其他的……一时半会儿还真想不起来多少应景又不太出格的。
他这边正天人交战，来福不知何时溜到了教室外，扒着窗沿，露出半个脑袋，挤眉弄眼地对着林焱做口型。林焱费劲地辨认了一下，大概是：“少爷！诗会啊！听说可热闹了！”
林焱没好气地瞪了他一眼，用口型回了一个：“滚蛋！”
来福悻悻地缩回头，嘴里还嘟囔着：“听说头名能得到县尊亲笔题字的扇面和一锭官银……”
放学回家的路上，林焱显得有些心事重重，连来福叽叽喳喳说着从“情报网”听来的、关于诗会奖励的八卦都没怎么听进去。
刚进府门，就撞见了正要外出的林文博。林文博今日特意穿了一件崭新的宝蓝色绸缎直缀，头发梳得一丝不苟，见到林焱，他停下脚步，下巴微扬，用一种居高临下的语气说道：“二弟也听说诗会的事了？我劝你，量力而行。乙班的功课想必繁重，莫要为了不擅长的东西，耽误了正经学业，徒惹人笑。”
林焱心里骂了句“假惺惺”，脸上却挤出一点符合年龄的、略带怯懦的笑容：“大哥说的是，我就是听听。”
林文博满意地点点头，像只开屏的孔雀般，昂首挺胸地走了。
回到偏院，周姨娘早已备好了热腾腾的姜茶驱寒。她细心地将林焱被风吹得有些冰凉的手捂在自己温热的掌心里，柔声问道：“焱儿，今日在学里可好？”
林焱捧着姜茶，暖意从掌心蔓延到心里，犹豫了一下，还是把诗会的事情说了。
周姨娘听完，沉默了片刻，轻轻拍了拍他的手背：“此事……姨娘听说了。你父亲晚膳时想必也会问起。”她看着儿子微蹙的眉头，语气愈发温柔，“你若不想去，姨娘便去跟你父亲说，你年纪还小，学业要紧……”
“不，姨娘，我去。”林焱抬起头，打断了周姨娘的话。他看着姨娘眼中那抹挥之不去的担忧和潜藏的期待，深吸了一口气，仿佛下定了决心，“我去试试……”
逃避解决不了问题。既然注定要在这条路上走下去，有些场面，迟早要面对。不就是“借鉴”嘛，只要把握好度，别太惊世骇俗，应该……没问题吧？他自我安慰着，心里却已经开始疯狂搜索起前世记忆库中关于“新年”、“新春”、“元日”的诗句，只觉得一个头两个大。