树影婆娑，月色昏昧。那个低沉熟悉的声音，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了安陵容的心脏。她僵硬地转过身，怀中锦盒冰冷的触感，此刻却像烙铁一样烫着她的胸口。
他怎么会在这里？是太后的人，还是皇后的眼睛？亦或是……那个一直隐在暗处，操控“摄魂玉”与“牵机引”的幽灵？
“你……”安陵容的声音干涩嘶哑，几乎发不出声。她下意识地将锦盒往身后藏了藏，袖中匕首已然滑入手心，冰凉的触感带来一丝微弱的安全感。
“娘娘不必紧张。”那人往前走了两步，月色终于勾勒出他大半个身形轮廓。并非太监服饰，也非侍卫装扮，而是一件深色常服，样式普通，但用料考究，剪裁合体，衬得他身形挺拔。他并未蒙面，面容在阴影中半明半暗，只能看清一个线条硬朗的下颌，和一双在黑暗中依旧锐利如鹰隼的眼睛。
“是你？”安陵容终于从记忆深处，挖出了这双眼睛的主人——御前侍卫副统领，夏刈！那个曾经护送她去西山，在她遇刺时“畏罪自尽”的夏刈！他竟然没死？！
“是奴才。”夏刈微微颔首，声音平静无波，仿佛在谈论今日天气，“奴才奉命在此等候娘娘，取回太后娘娘赐予娘娘之物。”
奉命？太后？！安陵容脑中嗡的一声。夏刈竟然是太后的人？！那他之前的“自尽”，是金蝉脱壳？是太后安排他假死，潜伏暗处？
无数个疑问涌上心头，但此刻，她只有一个念头——这锦盒，不能给！这可能是她唯一的护身符，也是她与太后之间脆弱的联系。一旦交出，她便再无筹码。
“太后赐予本宫之物？”安陵容强作镇定，后退一步，手紧紧攥着锦盒，声音带着警惕和一丝不易察觉的颤抖，“太后所赐，本宫自当叩谢珍藏，何劳夏大人深夜在此等候索取？本宫……本宫并未接到太后的旨意。”
夏刈的目光在她紧握锦盒的手上停顿了一瞬，那目光并无逼迫，却带着一种洞悉一切的锐利，让安陵容无所遁形。“娘娘，”他声音依旧平稳，却透着一股不容置疑的压力，“今夜之事，太后娘娘自有安排。此物留于娘娘身边，是祸非福。请娘娘交予奴才，奴才自会向太后娘娘复命。”
是祸非福？安陵容心中冷笑。她早已深陷祸端，何惧再多一件？这锦盒中的东西，或许就是揭开一切谜团的关键，是她保命甚至反击的利器，岂能轻易交出？
“本宫不知夏大人在说什么。”她深吸一口气，挺直了背脊，努力让自己显得不那么狼狈，“本宫只是……只是夜间难以安眠，出来走走，无意中走到此处，正要回宫。夏大人若无他事，本宫便告辞了。”
说着，她作势要转身离开。
“娘娘。”夏刈的声音倏地一冷，同时，身形微动，看似不经意，却已封住了她后退的去路。“奴才奉的是太后娘娘的密旨。娘娘今夜之行，所取之物，娘娘心中应当有数。太后娘娘体恤娘娘处境，这才让奴才前来接应，以免娘娘行差踏错，引来杀身之祸。还请娘娘，莫要自误。”
他的话语中，已带上了威胁之意。安陵容能感觉到，四周的黑暗中，似乎还有数道气息锁定着她。她已入瓮中。
冷汗，无声地滑落脊背。她环顾四周，树影幢幢，寂静无声，却杀机四伏。夏刈能在此地等她，必然已掌控了局面。硬抗，只有死路一条。
但就这么交出锦盒，她不甘心！她冒死前来，难道就为了将东西拱手让人，然后继续做那任人摆布的棋子？
她死死盯着夏刈的眼睛，试图从中找到一丝破绽，一丝可以谈判的余地。“太后娘娘究竟要做什么？”她压低声音，带着孤注一掷的决绝，“本宫身陷囹圄，生死一线，太后娘娘既然垂怜，何不明示？让本宫做个明白鬼，也好过稀里糊涂做了他人的垫脚石！”
夏刈沉默了片刻。夜风吹过，卷起几片枯叶，沙沙作响。良久，他才缓缓开口，声音压得极低，几乎只有两人可闻：“娘娘可知，今夜您能平安到此，并非侥幸？”
安陵容心头一震。
“皇后娘娘对景阳宫的监视，远比娘娘所知的严密。若无太后娘娘暗中安排，调开巡视，娘娘只怕连宫门都出不来。”夏刈的目光扫过她紧握锦盒的手，“您手中的东西，是饵，也是锁。皇后的人，此刻恐怕已在来的路上。娘娘若再犹豫，奴才也保不住您。”
饵？锁？安陵容瞬间明白了。太后让她来取锦盒，既是试探她的胆量和能力，也是要将她彻底拉上太后的船。这锦盒是饵，钓的是她这条鱼，也是皇后那条更大的鱼。而她若不交出锦盒，或者拖延时间，皇后的人赶到，人赃并获，她便是私闯寿康宫、窃取宫闱秘物的死罪！太后便可借此发难，甚至……弃车保帅。
好一招一石二鸟！太后不仅要锦盒中的东西，还要借她的手，将皇后逼到明处！而她，已无路可退。
远处，似乎隐隐传来了急促的脚步声和灯笼的光亮，正在向这边快速靠近。
夏刈的目光骤然锐利如刀：“娘娘，时间不多了。”
安陵容闭上了眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片冰冷的决然。她将怀中紧抱的锦盒，缓缓递出。
夏刈伸手接过，指尖触碰到锦盒冰冷的边缘，动作平稳迅捷。他并未查看，直接将其纳入怀中暗袋。
“今夜之事，娘娘从未见过奴才，也从未到过此处。”夏刈快速说道，语速极快，“娘娘只是忧思过甚，梦游至此，被巡夜侍卫发现，现已送回景阳宫。记住，咬死这一点，或许还有一线生机。”
说完，他不再看安陵容，身形一晃，已如鬼魅般融入黑暗，消失不见，仿佛从未出现过。
几乎在夏刈消失的同时，一队侍卫提着灯笼，从宫道转角疾奔而来，为首之人，赫然是皇后身边的另一心腹太监——江福海！
“何人深夜在此？”江福海尖利的声音划破寂静，灯笼的光芒瞬间将安陵容笼罩。
安陵容站在冰冷的夜风中，手中空空，脸色苍白如纸，眼中还残留着未及散去的惊悸。她看着江福海，张了张嘴，声音虚弱而飘忽：“本宫……本宫……”
话未说完，她身子一软，向后倒去。
“容妃娘娘！”江福海脸色一变，急忙上前搀扶，触手一片冰凉。他目光锐利地扫过四周，只见空旷的宫墙下，只有容妃一人，衣衫单薄，神色恍惚，并无他人踪迹。
“娘娘！您怎么会在这里？”江福海追问，眼神狐疑。
“我……我不知道……”安陵容“虚弱”地摇头，眼神空洞，“我好像……做了个噩梦，醒了就在这儿了……头好疼……”她模仿着梦游之人醒来的迷茫与恐惧，恰到好处。
江福海眉头紧锁。梦游？这等说辞，他岂会轻易相信。但此刻容妃模样不似作伪，周围也确无异常。他瞥了一眼寿康宫紧闭的宫门，又看了看远处巡夜侍卫的方向，心中惊疑不定。皇后娘娘收到密报，说有人夜探寿康宫，他立刻带人赶来，却只见到“梦游”的容妃？是有人故意误导？还是……
“夜深露重，娘娘凤体违和，还是速回宫歇息吧。”江福海压下心中疑虑，挥了挥手，“来人，送容妃娘娘回景阳宫，好生照看。今日之事，不许外传！”
“是！”侍卫上前，搀扶起“虚弱无力”的安陵容。
安陵容任由他们搀扶着，深一脚浅一脚地往回走，心中却是一片冰冷。夏刈的话，江福海的出现，都印证了太后的算计。她果然只是一枚棋子，一枚用来试探、引诱、甚至牺牲的棋子。太后得到了她想要的东西，而自己，则被彻底推到了皇后的对立面，暴露在风口浪尖。
回到景阳宫，又是一番鸡飞狗跳。太医被匆匆召来，诊脉，开方，依旧是“忧思惊悸，神思恍惚”的老调。剪秋闻讯赶来，目光如刀，在安陵容脸上刮过，又仔细盘问了江福海和随行侍卫，终究没问出什么破绽，只得阴沉着脸，加强了景阳宫的看守，并严厉告诫宫人，再有疏失，严惩不贷。
安陵容“服了”安神药，躺在榻上，闭目假寐。剪秋在殿内守了半夜，直到天色微明，见安陵容呼吸平稳，似已睡熟，才留下两个嬷嬷看守，自己回去向皇后复命。
殿内重归寂静。安陵容睁开眼，望着帐顶繁复的绣花，眼中没有丝毫睡意。她输了这一局，输得彻底。锦盒被夺，她手中再无筹码。太后利用了她，皇后盯死了她。前路，似乎只剩绝路。
然而，就在这近乎绝望的沉寂中，一丝异样，悄然浮现。
她缓缓抬起右手，摊开掌心。借着窗外透入的、微弱的晨光，可以看到，在她白皙的掌心边缘，沾染着一点极细微的、几乎看不见的暗红色粉末。那是她在寿康宫窗下，推开地砖时，无意中沾到的。当时心慌意乱，并未留意。
此刻，这点暗红，在晨光下，显出诡异的色泽。不像是泥土，也不像是普通的颜料。她凑近鼻尖，轻轻一嗅。
一股极其淡薄的、几乎难以察觉的、混合着血腥与奇异香料的气息，钻入鼻腔。这气味……她猛地想起，在皇帝身上，在那诡异的香囊上，似乎也曾隐隐嗅到过类似的气息！还有，那本残破的“牵机引”图谱旁，似乎用朱砂标注过某些特殊的配料……
一个大胆的、令人不寒而栗的猜测，如同毒蛇，窜入她的脑海。
难道……寿康宫窗下的暗格，与“牵机引”有关？太后让她去取的，根本不是扳倒皇后的证据，而是……与那邪术相关的、更致命的东西？太后与“牵机引”，究竟是何关系？是受害者，还是……参与者？甚至，是操控者？
夏刈说锦盒是“饵”和“锁”。饵，钓的是她和皇后。锁，锁住的又是什么秘密？
她缓缓握紧手掌，那点暗红粉末硌得掌心生疼。或许，她并没有完全输掉。至少，她触碰到了更深一层的秘密。太后、皇后、皇帝、香囊、玉佩、还有那神秘的“影卫”……这一切，似乎都指向了宫廷最深处，那个无人敢触及的、血腥而黑暗的根源。
天色渐渐亮了，晨曦透过窗棂，洒下一地冰冷的光斑。安陵容望着那光，眼中重新燃起一点微弱的、却不肯熄灭的火星。
棋局尚未结束。她这枚棋子，或许已被逼至角落，但未必没有反戈一击的机会。太后利用她，皇后欲除她而后快。那她就让这潭水，变得更浑，让这场局，变得更加不可控。
她缓缓坐起身，走到妆台前，看着铜镜中苍白憔悴、却眼神冰冷的自己。是时候，下一着险棋了。既然所有人都想利用她，那她就主动跳进这漩涡的中心，看看最后，到底是谁，粉身碎骨。