熔火谷，位于东域边陲的赤焰山脉深处。
此地乃上古地火脉常年喷发形成，谷内赤岩裸露，沟壑纵横，终年弥漫着硫磺气息与灼热烟尘。地表裂缝中不时窜出数丈高的火舌，空气中游离的火灵之气浓烈到足以让低阶修士呼吸灼痛。
对寻常修士而言，这里是险地——火毒侵体、地火暴动、还有那些适应了极端环境、凶悍异常的火煞妖兽，都足以致命。
但对林烬而言，这里简直是量身定制的破境福地。
三日后，他与阿乐抵达谷口。
还未深入，热浪已扑面而来。放眼望去，谷内岩壁呈现暗红至赤金的渐变色彩，一些晶石裸露处反射着刺目光芒。远处，几处巨大的地火口正喷吐着金红色焰流，将半边天空映得通红。
“前辈，这地方……真的能进去吗？”阿乐擦了把汗，他修为仅炼气中期，即便有林烬以灵力护持，仍觉口干舌燥。
“跟紧我，别碰那些色泽艳丽的晶石和苔藓，可能有火毒或妖兽伪装。”林烬嘱咐一句，当先踏入谷中。
他手中托着镇煞令，令牌在此地隐隐发烫，与地火脉动产生微弱共鸣。凭借这份感应，林烬避开几处地火即将喷发的危险区域，向着谷内火灵最为精纯浓郁的一处核心地带行去。
沿途并非太平。
一头潜伏在岩浆池边的“熔火蜥”突然暴起偷袭，身长两丈，鳞甲赤红，张口喷出黏稠的烈焰酸液。林烬甚至未动用源火，只以精纯火元凝成一道火焰掌印，一掌将其头颅拍得凹陷，尸体坠入岩浆，滋滋作响。
又行数里，遭遇一群“火鸦”，每只翼展过丈，鸟喙尖锐如钩，成群扑击时能形成小型火旋风。林烬展开护体焰光，硬扛着火鸦攻击，单手结印，一道“离火网”罩下，将数十只火鸦一网打尽，炼化为精纯火灵之气吸收。
阿乐看得目眩神迷。前辈杀这些二阶、三阶的火系妖兽，简直如砍瓜切菜。
越往深处，温度越高，火灵之气几乎凝成淡红色的雾霭。寻常草木绝迹，只有一些赤红色的“火绒草”和“熔岩苔”顽强生长，这些都是火系炼丹的辅材，林烬顺手采集了一些。
终于，在一处三面环抱的赤岩绝壁之下，林烬找到了理想之地。
这里是一座半坍塌的古修洞府遗址，仅剩几根残柱和半间石室。但地下却有一条极为活跃且精纯的地火主脉经过，火灵之气自石缝中升腾而起，在石室上方形成一道隐约的赤色华盖。
更妙的是，洞府遗址外围，天然形成了一道环形的熔岩流屏障，仅有一条狭窄的石梁可通行，易守难攻。石梁尽头，还有残存的防御阵法根基，稍加修补即可启用。
“就是此处了。”林烬打量四周，满意点头。
接下来两日，他并未立刻闭关，而是做了充分准备。
首先，他以镇煞令为引，调动地火之力，配合自身火元，将那残存阵法修补强化。新阵法兼具防护、隐匿、聚灵三重功效，虽不及大宗门的护山大阵，但抵挡寻常金丹初期修士一两日强攻，或屏蔽外界探测，已然足够。
其次，他将阿乐安置在阵法保护范围内的一处天然岩穴中，留下足够的辟谷丹、清水和几件低阶防御符箓，并传授其简单的阵法操控之法，叮嘱他若非生死危机，切莫离开阵法范围，更不可打扰自己闭关。
最后，林烬清点了自身状态。
修为：筑基巅峰，已达极限，进无可进。
功法：《离烬焚天诀》筑基篇已圆满，混沌寂灭源火道基稳固厚重，与源火核心彻底融合，火元精纯浩瀚。
神魂：历经问心阶梯、镇煞殿抉择、与幽泉先生交锋，道心通透坚定，神识强度已接近金丹门槛。
资源：充足的回气丹药、疗伤丹药，还有少量抵御心魔的“清心玉露”。
“万事俱备。”林烬深吸一口气，那灼热如火灵的气息涌入肺腑，却让他感到无比舒适。
他步入那半间残破石室，盘膝坐于中央。身下，是地火主脉喷涌最盛之处，即便隔着岩石，也能感受到那股磅礴炽热的地脉之力。
“阿乐，守好外围。无论见到什么异象，听到什么动静，只要阵法未破，便不必惊慌，更不可踏入石室百丈之内。”林烬最后传音叮嘱。
“前辈放心！阿乐誓死守护！”少年坚定的声音从岩穴中传来。
林烬闭上双眼。
《离烬焚天诀》金丹篇功法在脑海中缓缓流淌。凝结金丹，乃是修士修行路上第一道真正的天堑。
需将一身液态灵力极度压缩，凝聚成固态的“丹核”，并在这个过程中，将自身道韵、神魂烙印、对天地法则的感悟，尽数熔铸其中。一旦成功，金丹自成小天地，灵力质量与总量暴增，寿元延长至五百载，更能初步调动天地之力，御使法宝，与筑基期有云泥之别。
但过程凶险无比。灵力压缩稍有差池，便是丹毁人亡。心魔劫、雷火劫接踵而至，古往今来，不知多少惊才绝艳的筑基修士倒在此关前。
林烬心境古井无波，开始缓缓运转功法。
丹田内，浩瀚如湖的赤金色液态火元开始旋转，形成一个巨大的漩涡。漩涡中心，压力骤增，灵力开始被强行挤压、凝实。
与此同时，他主动放开对自身气息的压制。
“轰——！”
筑基巅峰的磅礴气势冲天而起，搅动上方赤色华盖。谷内浓郁的火灵之气受到牵引，化作一道道肉眼可见的赤红气流，从四面八方蜂拥而来，灌入林烬头顶百会穴！
石室仿佛成了火灵之气的风暴眼。林烬身下的地面开始发红、软化，精纯的地火之力穿透岩层，直接涌入他体内，与漫天火灵之气一起，成为凝结金丹的燃料。
第一日，灵力漩涡转速达到极限，中心处一点刺目的金光开始凝聚。
第二日，金光渐盛，隐约形成一枚鸽蛋大小、表面流淌着赤金纹路的虚幻丹影。但丹影极不稳定，时而膨胀，时而收缩，仿佛随时会炸开。
林烬心念沉入丹田，以神识为锤，以道韵为火，开始“锻丹”。
每一次丹影收缩，都是对灵力纯度的极致提纯；每一次膨胀，都是对道韵烙印的深入融合。这个过程痛苦无比，仿佛将自身神魂放在烈焰上反复灼烧锤炼，但林烬意志如铁，稳守灵台，一丝不乱。
第三日，正午。
谷内地火似乎受到牵引，所有喷发的地火口同时猛烈爆发，金红色焰柱冲天而起！天空中的火灵之气汇聚成厚重的赤云，笼罩整个熔火谷上空。
石室内，林烬丹田中的丹影已凝实如真正的金属球体，只是表面道纹尚在不断变幻、定型。
就在这时，异变陡生！
谷外百里，三道隐匿在阴影中的身影骤然抬头，看向熔火谷方向。
“好强烈的火灵汇聚……有人在凝结金丹？而且是火属性极品道基！”为首一名黑袍人，声音嘶哑，正是幽泉先生麾下的另一名金丹修士——“影煞”。
“幽泉大人传来消息，那小子很可能逃往熔火谷方向。这般异象，十有八九是他！”旁边一名筑基巅峰的刺客低声道。
“不能让他成功。”影煞眼中寒光一闪，“结丹过程最忌打扰，一旦中断，非死即伤。我们潜入进去，找机会给他致命一击！”
三人身影化烟，悄无声息地朝熔火谷潜行而去。
几乎同一时间，熔火谷另一侧，一处隐蔽的岩浆池中，咕嘟咕嘟冒起气泡。池底，一双猩红的巨大眼睛缓缓睁开，冷漠地望向林烬闭关的方向，流露出贪婪与暴戾。
那是熔火谷深处的霸主之一，一头即将突破四阶（相当于金丹中期）的“地火熔岩蟒”。它在此沉睡多年，吸收地火精华，此刻被林烬凝结金丹引动的庞大地火之力惊醒，视其为滋补自身、突破关隘的大药！
妖兽本能的渴望，驱使着它庞大的身躯缓缓游出岩浆池，朝着石室方向蠕动而去，所过之处，岩石融化，留下焦黑沟壑。
石室中，林烬对外界危机似无所觉。
他正处在凝结金丹最关键的“道纹定鼎”阶段。混沌寂灭源火的道韵、烬天盟的传承意志、镇煞令中蕴含的一丝守护法则，还有他对“火”与“寂灭新生”的独特感悟，正交织成一道道复杂玄奥的纹路，烙印在金丹表面。
每一道纹路成型，金丹便凝实一分，与天地间的火行法则共鸣便强烈一分。
突然间——
“咔嚓！”
石室上方的赤色华盖被一道无形锋刃切开！三道鬼魅般的黑影如毒蛇吐信，直刺盘坐中的林烬要害！角度刁钻，时机狠辣，正是林烬心神全部沉入丹田、对外防御最弱的刹那！
影煞亲自出手！金丹初期的修为毫无保留，一柄漆黑无光的细剑直取林烬眉心，剑尖一点灰芒，专破护体灵光，灭人神魂！
另外两名筑基巅峰刺客，一人刺向后心，一人斩向脖颈，配合默契无间。
生死一线！
就在剑尖即将触及皮肤的瞬间——
林烬紧闭的双目，倏然睁开！
眸中，赤金火焰熊熊燃烧，冰冷无波。
他，早就等着这一刻。