“铂翠”会所顶层的私人雪茄吧内，灯光暖黄，气氛松弛。
贺其琛与顾言深、陆璟相对而坐。与往日不同的是，贺其琛面前放的并非烈酒，而是一杯氤氲着热气的参茶，旁边烟灰缸里也干干净净，没有雪茄的痕迹。
陆璟打量着他，眼中带着毫不掩饰的惊奇，他晃了晃手中的威士忌：“啧，真是太阳打西边出来了。不抽烟，不喝酒，贺其琛，你转性了？”他凑近些，压低声音，带着戏谑，“别说，脸色看着是比前阵子那鬼样子强多了。怎么，找到灵丹妙药了？”
贺其琛端起参茶，轻轻吹了吹热气，神色是一贯的淡然，但眉宇间那层常年不化的冰霜似乎薄了些许。“聒噪。”他瞥了陆璟一眼，语气虽淡，却少了几分以往的冷硬。
顾言深推了推鼻梁上的金丝眼镜，温润的目光落在贺其琛脸上，带着医生特有的审慎和好友的关切：“气色确实改善明显，眼底的血丝和那种消耗性的苍白都褪了不少。是睡眠好了，还是……胃口有所改善？”他问得比较含蓄，但在座三人都心知肚明贺其琛最核心的问题是什么。
贺其琛没有直接回答，只是淡淡道：“老顾，你职业病犯了。”
陆璟嘿嘿一笑，也不深究，转而谈起正事：“林氏的残局收拾得差不多了，算是去了块心病。不过下面几个项目资金确实有点吃紧，尤其是城南那块地，盯着的人不少。”
“城南的地，可以先放一放。”贺其琛抿了口参茶，动作从容，“资源向科技园和新能源倾斜。另外，‘鼎峰资本’最近动作频繁，查查他们的底细，尤其是和周曼有没有关联。”这话是对着顾言深说的，顾家的情报网络在某些领域更为灵通。
顾言深微微颔首：“已经在查了，初步看资金流向很复杂，和周曼的关联隐藏得很深，需要点时间。不过，其琛，看你现在这精神头，应对起来应该更有余力了。”他是真心为兄弟身体的好转感到高兴。
贺其琛没有接话，目光掠过窗外璀璨的夜景。身体的改善，他自己最清楚。那纠缠他多年、几乎要将他耗空的厌食与剧痛，在李沐棉那些看似寻常却总能恰到好处安抚他肠胃的饮食调理下，正以一种缓慢却坚定的速度好转。这变化细微，却足以让他重新掌控身体的主动权，连带着处理庞杂公务时，思绪也清明了不少。
“刘进那边，最近有什么动静？”他转回话题，声音沉稳有力。
“老实了不少，估计是看你扳倒林氏的手段，吓破胆了。”陆璟嗤笑，“不过，狗改不了吃屎，还得防着。他那个宝贝儿子刘子谦，最近和叶家那个管娱乐产业的副总走得挺近，不知道在琢磨什么。”
贺其琛眼底掠过一丝冷芒：“嗯。盯紧就行，暂时不必动他。”他在等，等一个能将他们连根拔起的时机。他身体的恢复，让他有了更多的耐心和更强的掌控力来布局。
顾言深看着贺其琛，镜片后的目光带着深思。他敏锐地感觉到，贺其琛身上那种源于身体极度不适的躁郁和尖锐感正在平复，取而代之的是一种更内敛、更沉稳的力量。这变化，或许比任何商业上的胜利都更值得庆幸。
与此同时，“澄心”体验馆内，李沐棉送走了最后一位前来沟通开业活动的媒体朋友。她揉了揉有些发胀的太阳穴，正准备关门，手机震动，收到了一条来自陈铭的加密信息：
【李小姐，沈冰女士于今日下午，与一位登记信息为“艺术品商人”的男士在蓝湾咖啡馆会面约四十分钟。经查，该男子与周曼名下某个离岸公司存在间接资金往来。此外，李明渊先生的私人助理，于三小时前，秘密取走了一份来自权威鉴定机构的加急密封文件。】
两条信息，如同两道惊雷，在李沐棉脑中炸开。
沈冰果然不干净！她的会面，意味着“暗蚀”的网络正在她看不见的地方悄然收紧。
而另一条……dNA鉴定报告！李明渊已经拿到结果了！
该来的，终于来了。风暴，已至门前。
李沐棉深吸一口气，强迫自己冷静下来。她走到落地窗前，看着玻璃上自己清晰的倒影——眼神坚定，脊背挺直。她早已不是那个会被轻易击垮的孤女。
她拿起手机，先给贺其琛发了一条简短的信息：
【李沐棉：贺其琛，谢谢。后面的事，我自己可以。】
她必须亲自面对李家，这是她的战场。
然后，她几乎是下意识地、带着一种寻求温暖和安心的本能，拨通了李明昊的电话。电话几乎是被秒接。
“沐棉！找我啥事？是不是店里又需要搬啥东西了？”李明昊活力满满的声音传来，像一道阳光穿透阴云。
听到这个声音，李沐棉紧绷的心弦莫名就松弛了几分，唇角不受控制地扬起一个真挚的弧度。“不是。明昊，”她的声音不自觉地放软了些，“明天‘澄心’试营业，内部邀请一些朋友。你……有空来吗？”
这份邀请，没有任何算计，不是为了向谁展示“友谊”，仅仅是因为，在这个重要而又充满不确定性的时刻，她希望这个带给她无数温暖和快乐的二哥能在场。他的存在本身，就是一种无声的支持和力量。
“必须有空啊！”李明昊立刻答应，声音里是毫无保留的热情，“我第一个到！给你撑场子！谁要是敢捣乱，看我不收拾他！”
他那带着点孩子气的霸道维护，让李沐棉眼眶微微发热。“好。”她轻声应道，心中被一种暖洋洋的、名为“亲情”的情绪填得满满的。
挂了电话，她感觉周身都轻松了不少。李明昊就像她灰暗人生中突然出现的小太阳，简单，直接，温暖，驱散了她因身世、阴谋而产生的诸多阴霾。她珍惜这份感情，无比纯粹，不掺杂任何利益衡量。这是她决心要守护的美好之一。
做完这一切，她关掉店内的主灯，只留了几盏氛围灯。柔和的光线勾勒出室内静谧雅致的轮廓。她独自坐在吧台前，为自己冲了一杯淡淡的桂花乌龙，清甜的香气氤氲开来。
她不知道李明渊拿到报告后会作何反应，是震惊，是愧疚，还是……为了维护现有的“和谐”而选择将她这个“麻烦”处理掉？
她也不知道，周曼和聂殇，在沈冰这条线暴露后，又会使出怎样恶毒的手段。
前路迷雾重重，杀机四伏。
但她的心，却奇异地平静下来。该做的准备都已做了，该有的实力也在不断增长。无论明天到来的是什么，她都会坦然接受。而且，她不再是孤身一人，她有了想要守护的温暖（李明昊），也有了想要并肩同行的人（贺其琛）。
她端起茶杯，轻轻呷了一口。温热的茶汤滑入喉咙，带来一丝熨帖的暖意。
夜色深沉。
“澄心”之内，灯火虽微，却坚定地亮着，等待着黎明，也等待着风暴。
而在城市的另一端，贺其琛放下手机，看着李沐棉发来的那条信息，眸色深沉。他尊重她的选择，但他布下的网，也会在她需要的时候，无声收紧。
【系统：检测到宿主情感锚点稳固，与关键血缘人物羁绊加深，心境更为坚韧。气运值稳固。】