北疆军营的计谋发挥着威力，如同无形的手，悄然拨动着清泉镇乃至县衙的棋局。暗流汹涌，杀机已悄然埋下，目标直指那早已恶贯满盈的刘、赵两家。
清泉县衙内，赵登明赵县丞的日子愈发难熬。刘德安因“信物”丢失一事，对他信任大减，多次或明或暗地施压斥责，往日称兄道弟的“堂妹夫”，如今看他眼神都带着阴鸷和怀疑。而萧将军那边，玉牌扣押日久却无动静，这反常的平静让赵登明如坐针毡，总觉得那枚玉牌像个烫手的火炭。
密室之中，心腹师爷再献毒计：“东翁，刘员外既因此物迁怒，不若顺水推舟，巧立名目‘送还’于他。恰逢知府寿辰，您便言偶得古玉，形制特别，请其‘鉴赏’，暗中点拨或对‘打点上司’有益。如此，祸水东引，我等便可脱身事外。”
赵登明闻言，眼中闪过阴狠的光：“妙！便让这刘德安自作自受！”
翌日酒席之上，赵登明一番奉承，将锦盒推向刘德安。刘德安见到那枚与自己丢失之物极为相似、甚至更显精致的白玉飞鸟佩，心头狂跳，贪婪与惊疑交织。他强压激动，假意鉴赏，心中却飞速盘算：赵登明此举何意？但此物若真，或可弥补过失，甚至……攀上更高的高枝！他最终假笑着将玉牌纳入袖中：“赵大人客气，刘某定仔细鉴赏，若果真非凡，情谊必不忘。”两人虚与委蛇，玉牌以“鉴赏”、“代为献宝”之名，被送到了刘德安手中。
利令智昏的刘德安，拿到玉牌后竟萌生了一个疯狂念头：绕过“上峰”，直接投靠威虎大将军！他秘密修书，极尽谄媚，表达对萧将军的仰慕，暗示愿效犬马之劳，并奉上“偶得”的玉牌以示诚意。他派心腹家奴，务必将密信与玉牌送往北境。
然而，他的一切举动，早已在“鬣狗”的严密监视之下。信使刚出清泉镇不久，便被伪装成山匪的“鬣狗”精锐截杀，密信与玉牌被顺利截获。
“鬣狗”核心人物看到刘德安竟敢私通边将，呈上玉牌作为“投诚状”，勃然大怒：“丢信已是死罪！竟还敢妄图另攀高枝，反咬一口？此獠彻底失控，立刻清理！做得干净！”
数名顶尖“清道夫”奉命出动，直扑清泉镇。
此刻，刘府内，刘德安尚在做着攀附军界巨头的美梦，刘文昊亦无所觉。刘德安只对府中称要带儿子去看一批“山货材料”，需离家几日。父子二人乘车出门，一如往常。
但他们这一去，便再无声息。
数日后，噩耗传来：刘家父子的马车在百里外鹰嘴崖坠落，人车俱毁，现场散落些许药材样品，官府勘验定为意外坠崖。
清泉镇哗然！显赫一时的刘员外竟如此殒命？众人议论纷纷，大多信了意外之说。
在坠崖前最后的时刻，剧痛中的刘德安望着散落的普通山货，电光火石间想通了一切！赵登明！是赵登明那枚玉牌！那是催命符！是赵登明借刀杀人！“赵登明……毒……”他无尽的怨恨与悔意，被彻底吞噬。
刘家父子“意外”身亡的消息尚未平息，又一“意外”接踵而至：县丞赵登明父子赴宴归途，马车惊厥冲入急流，父子双双溺亡。现场无他杀痕迹。
短短时日，乡绅与县丞接连“意外”殒命，人心惶惶。然上头并无深究之意，新县丞迅速到任，旧事仿佛从未发生。
而在刘家父子死讯尚未确认、风雨欲来之时，刘府深宅内，苏静姝正心绪不宁。刘德安父子突然外出未归，府中流言四起，她敏锐地感到不安。更让她牵挂的是年幼的儿子，以及远在京城即将殿试的二弟翰章——她几乎可以肯定，翰章此前赶考路上的诸多凶险，十有八九便是这两家恶棍所为！
就在此时，她安插在胭脂铺的心腹伙计，冒险传来紧急口信：当年目睹祖母坠鹰嘴崖的婢女小文（此前已被苏静姝暗中保护转移），近日收到匿名威胁，极度惊恐，坚称有性命攸关的秘密必须亲口告知！
苏静姝心中剧震！祖母坠崖的真相一直是她心中的刺。她立刻以“娘家因刘家变故受惊需探望”为由（刘家骤变，老夫人也六神无主），在心腹婆子掩护下，悄然离府，疾驰至邻县秘密据点。
在那隐蔽民房内，她见到了瑟瑟发抖、面色惨白的小文。
“小姐！他们找到我了！要灭口！”小文泣不成声，扑通跪下。
苏静姝强压心惊，冷静扶起她：“别怕，慢慢说，谁威胁你？你要说什么秘密？”沉稳的语气给了小文一丝力量。
小文断断续续，终于吐出埋藏多年的噩梦：“小姐！老夫人坠崖不是意外！是赵元宝和刘文昊！是他们推下去的！”
虽早有猜测，但亲耳证实，苏静姝仍觉一股寒气从脊背窜起。她握紧拳，声音依旧稳定：“仔细说，当时情形如何？”
小文泪流满面，回忆道：“那日奴婢提前下山，抄近路经过鹰嘴崖下，躲在石后歇息…听见崖上争吵…偷偷看…是赵元宝和刘文昊两人与老夫人争执…老夫人好像撞破了他们密谋什么…厉声斥责…赵元宝突然从后面推了老夫人！刘文昊也上前…老夫人挣扎间脚滑…就…”小文痛哭失声，“奴婢吓坏了，不敢说…怕他们杀我灭口…后来小姐您找到奴婢，保护起来，奴婢才稍稍安心…可前几日收到威胁字条…画着鹰嘴崖…写着‘闭嘴’…奴婢知道躲不过了…求小姐为老夫人做主！”
苏静姝眼中冰寒一片，恨意翻涌，但越是如此，她越是冷静。原来祖母竟是如此枉死！她柔声安抚，引导细节：“他们当时密谋什么，你可听到？”
小文努力回想：“离得远…听不真…好像说什么‘厌胜’、‘木头人’、‘让她倒霉’、‘碍事’…还听赵元宝冷笑说‘没了老的，看那小丫头还能嚣张几天’……”
厌胜！木头人！苏静姝瞬间将一切串联起来——这分明是指他们早年用厌胜之术陷害墨妹！原来真的是他们害死祖母！而二弟翰章赶考路上的“意外”，恐怕也与此脱不了干系！
真相如同拼图，在此刻彻底完整！血海深仇，不共戴天！
苏静姝让心腹婆子详细记录下小文的每一句话。随后，她取来纸笔，目光坚定地看着小文：“小文，你可愿将方才所说，一字一句写下来，画押为证？此证词我必妥善保管，待时机成熟，定为祖母伸冤，也护你周全。”
小文看着苏静姝沉稳果决的眼神，重重点头：“奴婢愿意！信小姐！”
她颤抖却认真地写下证词，郑重按上手印。
苏静姝将这份沉甸甸的血证贴身收好。她望着窗外沉沉的夜色，眼神锐利如刀。刘德安父子、赵登明父子虽已遭天谴，但祖母的冤屈、墨妹受的折磨、翰章遭遇的风险、苏家多年来的压抑，必须有一个彻底的清算！这份证词，将是将来某一天，为苏家彻底正名、告慰祖母在天之灵的利器！
她冷静地安排好小文的后续藏身事宜，随即悄然返回已是山雨欲来的刘府。府内因家主失踪而乱象初显，无人留意她的行踪。
苏静姝抚摸着怀中那份染血带泪的证词，如同握住了复仇之剑的剑柄。她站在即将倾覆的宅院中，身影却显得格外挺拔冷静。她知道，风暴并未结束，但她已为苏家，也为含冤的祖母，抓住了最重要的证据。接下来的路，她需要和家里的弟弟妹妹们，一起走下去。
苏静姝悄然回到已是暗流涌动的刘府。府内因家主父子迟迟未归，各种猜测和流言如同瘟疫般蔓延，下人们窃窃私语，各房姬妾更是人心惶惶。压抑不安的气氛笼罩着这座往日奢华的宅邸。
苏静姝屏退左右，独自待在房中。她需要将今日所得惊天秘闻告知妹妹墨儿。她铺开纸笔，沉吟片刻，方落笔写下。字迹依旧娟秀，却比平日多了几分力透纸背的凝重。
信中，她简略提及刘德安父子外出未归已生流言，府内不安。随后，她详细写了与小文会面的经过，将祖母被赵元宝、刘文昊推下鹰嘴崖的骇人真相，以及他们当时密谋厌胜之术陷害墨妹的对话，原原本本地记录下来。
“……墨妹，真相竟是如此残酷！祖母她……死得冤枉！赵、刘二人，心肠歹毒至此！彼等不仅害死祖母，更早年便以邪术害你，二弟翰章赶考途中屡遇险阻，恐亦与此二人脱不了干系！此乃我苏家血海深仇！”
写到此，她深吸一口气，强迫自己冷静下来，继续分析：
“然，如今刘德安父子下落不明，凶多吉少之传言甚嚣尘上，赵登明父子亦同时‘意外’身亡，此事透着一股极大的蹊跷。此刻我等更需谨慎，切忌轻举妄动。我已嘱咐小文藏匿妥当，其画押证词亦在我手。当下之计，宜静观其变，待刘、赵二人之事明朗，再图后计。此事干系重大，暂勿告知爹娘，以免二老忧心伤怀。”
她想起小文提到的厌胜之事，心中不安，又补充道：“小文提及彼等曾以厌胜之术害你，然邪术阴毒，不可不防。若得机会，不妨寻个由头，去城外香火鼎盛、声誉清白的寺庙道观一趟，请有道行的大师悄悄看一看，或能祛除晦气，求个心安。切记，务必谨慎，勿要声张。”
封好信，她唤来绝对心腹的婆子，再三叮嘱务必亲手交到三小姐苏墨手中。
信送出后，苏静姝独坐灯下，心绪难平。目光转向摇篮中咿呀学语的儿子。看着这张酷似刘德安的小脸，她心中五味杂陈，酸楚、痛恨、怜悯、无奈……种种情绪交织翻涌。她轻轻抚摸着孩子柔软的发丝，眼中充满了复杂难言的泪光。
苏家小院，苏墨收到姐姐的密信。看完信，她稚嫩却沉静的脸上瞬间覆上一层寒霜。
祖母竟真是被那两个人渣推下悬崖的！还有那厌胜之术！虽然她来自现代灵魂，对巫蛊之事半信半疑，但结合原主之前莫名病弱、以及在家中隐秘角落确实发现过一些写着生辰八字、扎着针的丑陋小布偶的经历，此刻由小文的证词串联起来，顿时令人毛骨悚然。
她对刘、赵二人的死讯并不意外。姐姐的担忧和处理方式，她完全赞同。此刻确实不宜妄动。至于去寺庙看看……
苏墨沉吟片刻，提笔回信。她先是安慰姐姐，告知家中一切安好。随后写道：
“姐之所遇，妹已尽知。祖母之冤，骇人听闻，赵、刘二人恶贯满盈，死有余辜！姐暂隐忍，静观其变，实乃上策。证词务必妥善收藏。”
关于厌胜之事，她笔锋从容：“姐勿为厌胜之术过于忧心。妹此前确曾于家中角落发现些许污秽之物，然早已察觉，并已悄然处理。彼等邪术，终究虚妄，害人终害己。妹已将其寻得之物以油布包裹，深埋于后院老槐树下三尺，上压净石，再无妨碍。姐可安心，妹自有分寸，邪祟不侵。”
她以冷静笃定的语气安抚姐姐，表明问题已解决，无需再冒险去寺庙。信的末尾，她再次嘱咐姐姐保重身体。
苏静姝收到回信，看到妹妹如此冷静果断，心中顿感一松，又是欣慰又是心疼。她将妹妹的信也小心收好，心中的不安驱散了不少。
又过了两日，官府的正式文书和衙役终于来到了刘府。刘德安父子确认在鹰嘴崖坠车身亡，令亲属前往认领尸身。
刘府瞬间大乱。苏静姝作为刘德安名义上的正室，又是唯一生下男丁的夫人，强忍着憎恶，换上素衣，脸上挤出悲戚之色，在管家和心腹婆子的簇拥下，跟着官差前往认尸。
现场惨不忍睹。苏静姝死死掐住掌心，用疼痛强迫自己保持镇定，完成了认尸手续，签署了文书，安排人将残骸装入棺木抬回。
刘府老太太见到儿子和孙子如此凄惨的死状，惨叫一声，当场昏厥过去。急火攻心，没能熬过当晚，溘然长逝。
一夜之间，刘府连遭大丧。灵堂设起，白幡飘荡。
在一片混乱中，苏静姝却表现出异乎寻常的冷静和条理。她忍着生理和心理的双重不适，以主母的身份，强打精神主持丧事，接待吊唁的宾客，安排各项繁琐事宜。
丧事办完，苏静姝毫不拖延，立刻以未亡人和嫡子母亲的身份，清理账目，接收刘府所有田产、铺面、银钱等遗产。随后，她报备官府，拿出部分银钱，将刘德安那九房无所出的姬妾全部遣散，任凭其各自婚嫁或归家，彻底清理了后宅。
处理完这一切，刘府仿佛被彻底洗刷了一遍。苏静姝抱着懵懂的儿子，站在空旷了许多的庭院中，感受着这份诡异的“平静”。大仇得报，枷锁已去，她却并无太多喜悦，只有一种深深的疲惫和尘埃落定后的虚无。
待诸事稍定，苏静姝安排好府中事务，便带着儿子回到了苏家。
孙巧莲早已听闻亲家巨变，见到女儿和外孙回来，又是心疼又是后怕，拉着苏静姝的手未语泪先流。苏秉忠也在一旁叹气摇头，脸上满是担忧。
苏静姝屏退左右，只留下父母在堂屋。她看着父母担忧的面容，深吸一口气，缓缓跪了下去。
“爹，娘，女儿今日回来，一是探望二老，报个平安。二是有件埋藏多年的大事，今日必须告知二老，以告慰祖母在天之灵！”
苏秉忠和孙巧莲吓了一跳，连忙要扶她起来。
苏静姝摇摇头，目光坚定而沉痛，她从怀中取出那份小心保管的证词，双手呈上：“爹，娘，请先看看这个。祖母当年坠崖，并非意外！是赵元宝和刘文昊那两个畜生，亲手将祖母推下悬崖的！”
“什么？！”苏秉忠如遭雷击，猛地站起来，身体晃了两晃，脸色瞬间惨白。孙巧莲也惊得捂住了嘴。
苏静姝含泪将小文的证词内容，以及当年赵、刘二人密谋厌胜之术害墨妹、并被祖母撞破后狠下毒手的经过，清晰而沉痛地述说了一遍。
苏秉忠听完，一拳砸在桌子上，眼眶通红，浑身颤抖，喉咙里发出呜咽声：“娘！儿子不孝！儿子不孝啊！”他泪如雨下。
孙巧莲也哭成了泪人，一边搀扶丈夫，一边抱着女儿。
苏静姝扶住父亲，声音哽咽却带着一丝解脱：“爹，娘，如今仇人已遭天谴，赵登明、刘德安、赵元宝、刘文昊皆已毙命！祖母的大仇，算是报了！女儿今日说出此事，便是想让二老知道真相，告慰祖母在天之灵，我苏家沉冤，终得昭雪！”
一家三口抱头痛哭，多年的压抑、委屈、愤怒和悲伤，在此刻尽情宣泄。苏静姝将证词重新收好，这是苏家的记忆，也是历史的见证。
就在清泉镇经历翻天覆地变化之时，京城，紫禁城，金銮殿内，气氛庄严肃穆。
殿试之日到来。苏翰章身着簇新的贡士冠服，立于人群之中，身姿挺拔，气度沉静。经过多日的沉淀和冲刺，他心中虽难免紧张，但更多的是一种自信与平静。
考题下发，策问内容关乎河工水利与边城防务。众考生或凝神细思，或奋笔疾书。
苏翰章审题片刻，心中已有沟壑。他并未急于下笔，而是闭目沉吟，脑中飞快闪过父亲营造时对材料力学的不言之教，闪过三妹那些看似天真却暗合至理的“梦话”，闪过与萧二公子萧焕讨论粮草运输改良时的思路，闪过自己苦读史书兵法典籍的心得体会。
当他再次睁开眼时，目光清澈而坚定。他提笔蘸墨，落笔千言。
他的文章，没有浮华辞藻，却逻辑严密，数据详实。论河工，他不仅引经据典，更创造性地提出了基于材料特性与结构力学的新型堤坝加固法；论边防，他不仅分析局势，更结合自己对运输工具改良的思考，提出了数条切实可行的粮饷物资转运方案，其中便融入了与萧焕讨论过的车轮、货箱改进思路。
他的文章，处处透着一种超越书斋的、源于实践和深入思考的独特视角，既有儒生的济世情怀，又隐隐带着匠人的务实精神。
答卷呈上，由读卷官们轮流阅览。起初，几位保守的老臣对其文中一些“奇技”之言微蹙眉头，但越看越是惊讶，因其论证扎实，言之有物。而当答卷传到几位务实派的官员手中时，更是引起了他们的极大兴趣和赞赏。
最终，试卷被呈至御前。皇帝陛下翻阅时，看到苏翰章的答卷，却不由得停留下来。他被文中那股扑面而来的务实之风和新颖见解所吸引，尤其是其中关于边城物资转运的策略，直指当前朝廷后勤的痛点，且提出的方法看似简单，却极为巧妙。
“嗯？”皇帝轻咦一声，手指在苏翰章的名字上点了点，“此子何人？见解倒是别具一格，颇有些巧思，并非纸上谈兵之辈。”
身旁的太监连忙低声回禀：“回陛下，此乃江南清泉镇学子苏翰章，今科贡士，其父似是当地一匠户……”
“匠户？”皇帝眼中闪过一丝讶异，随即了然，“难怪……于工于造，确有见地。能由此出身，刻苦攻读至此，更属不易。其策论于国于民，大有裨益。”
皇帝并未当场定夺名次，但其态度已然明了。苏翰章之名，第一次真正进入了帝国最高统治者的视野。
殿试结束，名次尚需等待传胪大典。当苏翰章走出宫门时，阳光洒在他身上。他已尽全力，将所学、所思、所悟尽数展现。无论结果如何，他已无愧于心。他知道，远在清泉镇的家人，正在等待他的消息。而他也即将，开启一段全新的人生旅程。