新泽西州，威霍肯，废弃的码头上空，弥漫着柴油、铁锈和一种狂热的汗味。浑浊的哈德逊河水拍打着生满藤壶的水泥墩，对岸，曼哈顿下城的天际线在初秋薄雾中若隐若现，如同一座巨大而沉默的堡垒。
托马斯·鲁索站在1辆改装过的、涂着白十字和秃鹰标志的m113装甲运兵车车顶上，手里没有望远镜，只是用那双深陷的、燃烧着某种末世火焰的蓝眼睛，死死盯着对岸。他的胡子更浓密杂乱，皮夹克上沾着来自新英格兰5个州的尘土和些许暗色污渍。10万“自由之子”中最狂热、装备相对最好的“核心兵团”在他身后展开，沿着哈德逊河西岸，形成一片望不到头的、由杂乱车辆、帐篷和临时工事构成的狂暴海洋。
空气中充斥着刺耳的噪音：改装卡车引擎的轰鸣、大功率喇叭里循环播放的混合着乡村福音与极端演讲的录音、金属工具的敲击声，以及人群持续不断的、躁动不安的呼喊。这里不像军营，更像一个即将奔赴末日战场的大型邪教营地与废车场的混合体。
“看见了吗？兄弟们！姐妹们！”鲁索的声音通过车顶焊接的简陋扩音器嘶吼着，压过了嘈杂，“对岸！那就是巴比伦！是索多玛！是吞噬我们国家灵魂的巨兽！华尔街的吸血鬼、好莱坞的堕落者、大学里的背叛者、还有那些像蟑螂一样繁殖的异色人种和异教徒，都缩在那堆水泥玻璃的坟墓里！”
他猛地挥手，指向身后。那里，在人群的簇拥下，一些更令人心悸的身影显露出来：十几辆保养状况可疑、涂着狰狞标志的m60A3“巴顿”坦克，炮管直指东方；数量更多的m113装甲运兵车；甚至还有几门被拖拽来的m198 155mm榴弹炮，炮组成员正狂热地擦拭着巨大的炮身。更远处，几辆状态稍好的m1A1“艾布拉姆斯”主战坦克如同钢铁巨兽般蹲伏着，它们的出现引来了人群中一阵又一阵的欢呼——这些是从康涅狄格州某个国民警卫队基地完整俘获的战利品。
“他们以为，有了这些从我们祖先遗产中偷去的玩具，就能继续骑在我们头上！”鲁索的嘲讽像鞭子一样抽打着空气，“他们错了！上帝站在我们这边！1776年的精神在我们血管里！今天，我们不是来请求，不是来谈判！我们是来执行神圣的净化！用火焰清洗污秽，用钢铁重建秩序！”
“净化！净化！净化！”山呼海啸般的回应震动着河岸，无数枪支、棍棒、甚至农具被举向天空。人群前排，一个被称为“执锤者”的指挥官——前缅因州伐木工头，如今是鲁索手下最残忍的突击队长——正用磨尖的消防斧头，有节奏地敲击着1辆废弃汽车的引擎盖，发出令人心悸的“铛、铛”声。
鲁索跳下车顶，走向他的野战指挥所——1座用沙袋和钢板加固的码头仓库。里面烟雾缭绕，墙上钉着潦草绘制的地图，上面用红笔粗暴地画着箭头，直指曼哈顿、布鲁克林和布朗克斯的桥梁、隧道。
“乔治华盛顿大桥、林肯隧道、荷兰隧道，还有那些该死的渡轮码头，”鲁索用手指狠狠戳着地图，“第1天！我要在第1天把至少2万人送过河！在曼哈顿站稳脚跟！‘执锤者’，你的先锋营，负责林肯隧道北口，打开缺口后直扑时代广场区域！我要让他们的电视塔播放我们的旗帜！”
“执锤者”咧嘴，露出黄牙：“没问题，先知！我的小伙子们已经等不及用那些雅痞的血擦亮斧头了！”
“坦克和装甲车集中用于乔治华盛顿大桥和码头强攻……”鲁索继续，眼睛闪着光，“用榴弹炮覆盖对岸的公园和沿岸建筑，把他们从老鼠洞里炸出来！别怕误伤，那城里除了我们的人，都是需要净化的垃圾！”
1个相对年轻、戴着眼镜、曾是新罕布什尔州社区学院历史教师的参谋（现在是鲁索的“意识形态军官”）犹豫了一下：“先知，根据侦察，他们在对岸构筑了工事，可能有重武器，强渡损失可能会……”
鲁索猛地转身，一把抓住他的衣领，几乎将他提离地面，浓重的呼吸喷在他脸上：“损失？你在跟我谈损失？你以为这是你那些软绵绵的课堂讨论吗？这是圣战！是十字军东征！每一个倒下的人，都是直接升入天堂的殉道者！他们的血，会浇灌出新美国的基石！明白吗？！”
“明……明白，先知！”参谋脸色惨白。
鲁索松开他，整理了一下自己的皮夹克，看着仓库外狂热的海洋，喃喃道：“明天日出时分，炮火准备。让哈德逊河染成红色，让纽约知道，‘爱国者阵线’来了。”
对岸，纽约。薄雾中的城市并未沉睡。相反，它像一头感知到致命威胁而绷紧全身肌肉的巨兽，每一栋高楼都仿佛竖起了无形的尖刺。
联合指挥中心设在深深埋于曼哈顿地下的原地铁控制中枢加固部分。空气循环系统发出低沉的嗡鸣，混合着咖啡、汗水和电子设备过热的味道。巨大的屏幕上，卫星图像（来自含糊其辞的“商业公司”，实则是UpA或国际社会通过复杂渠道提供的有限支援）、无人机侦察画面以及各个传感器网络的数据流不断刷新。
纽约市长埃里克·凯恩双眼赤红，但声音稳定。他身边站着神情凝重的纽约州陆军国民警卫队第42步兵师第72旅级战斗队指挥官威姆斯准将、市警察局长莫拉雷斯、联邦驻军代表哈格雷夫上校（他手下实际兵力已不足1个团），以及2位“纽约市民防卫军”的平民代表——工会领袖卡门·罗德里格斯和前机械师、现某区防卫协调员詹姆斯·威尔逊。
“鲁索的主力在新泽西威霍肯到泽西城一线集结，重点在乔治·华盛顿大桥南端、林肯隧道和荷兰隧道西口，以及几个主要渡轮码头对岸！”威姆斯准将用激光笔指着屏幕，“他们至少有8万到10万人，关键是那些重装备！m198的射程足以覆盖上西区、炮台公园甚至部分下城区！m60A3和m1A1如果成功渡河，对我们的街垒是毁灭性的！”
“我们的防线呢？”凯恩问。
莫拉雷斯局长接话：“所有桥梁纽约一侧桥头堡已层层加固，混合了混凝土障碍、反坦克拒马、铁蒺藜和遥控爆炸装置！隧道口同样处理，并在内部关键节点设置了阻击点和可封闭的闸门！沿岸公园、码头、废弃工厂，由市民防卫军和警察混合部队驻守，依托建筑逐层设防。但……”他顿了顿，“防线太长，兵力依然吃紧。尤其是布鲁克林、皇后区的海岸线！”
“我们的优势在于城市本身，和里面的人！”卡门·罗德里格斯声音平静，却带着钢铁般的质感，“工人团队已经完成了对大部分关键基础设施的‘预设调整’！必要时刻，桥梁可以部分瘫痪，隧道可以注水或制造塌方，电网、通信、自来水系统都有冗余和分区切断方案！我们要交给他们的，不是一座完整的城市，而是一个巨大、复杂、充满死亡陷阱的迷宫！”
詹姆斯·威尔逊补充道：“各社区防卫队已经就位！500多个街区防御小组，熟悉每一条小巷、每一栋建筑的后门和消防通道！武器混杂，从猎枪、自卫手枪到自制燃烧瓶、捕兽夹都有！我们没打算在开阔地和他们拼火力，我们要把他们拖进巷战，用每一栋楼、每1个街角消耗他们！”
哈格雷夫上校清了清嗓子：“联邦方面……我能提供的空中侦察有限，且无法承诺近距离空中支援。但我部下的一些炮兵观察员和工兵可以加强到关键桥头堡！另外，我们秘密转移了一批‘标枪’反坦克导弹和At-4火箭筒，可以优先装备给最有可能遭遇装甲冲击的市民防卫军小队！”
“通讯和指挥是关键……”威姆斯准将说，“我们建立了分区指挥网络，整合了国民警卫队、警察和市民防卫军的通讯频道，尽量做到信息共享！但战事一开，干扰和混乱不可避免！各分区必须有一定的独立作战能力！”
凯恩市长看着屏幕上代表敌军的红色标记，以及代表己方防线的、显得单薄许多的蓝色线条。他知道，即将到来的是一场绝望而残酷的战斗，对手是毫无底线、被狂热驱使的暴徒。
“诸位……”他缓缓开口，“纽约经历过很多！这次，我们要为生存而战！不为某个政府，不为某种意识形态，而是为了我们的家，我们的邻居，我们这座城市所代表的——尽管不完美——多元共存的可能！鲁索要的‘净化’，意味着对我们当中大多数人的毁灭！我们没有退路！”
他看向卡门和詹姆斯：“告诉所有市民防卫军的成员，也告诉每一个纽约人：这不是别人的战争！拿起你能找到的任何武器，守住你的楼梯间，你的屋顶，你的街角。帮助你的邻居，听从街区防卫队的指挥！我们要让入侵者明白，踏进纽约的每一步，都要付出血的代价！”
他转向军方和警方代表：“威姆斯将军，莫拉雷斯局长，哈格雷夫上校，正面的防线就拜托你们了！灵活，坚韧，保存有生力量！”
最后，他对着通讯器，向全市仍在运作的广播和紧急警报系统说道：“纽约市民们，我是市长凯恩！敌人已兵临城下！从此刻起，纽约市进入全面防御状态。遵循宵禁，听从防卫指令，保持警惕，互助团结。我们可能被包围，但我们绝不会被征服。纽约将战斗到底！”
佛晓前最黑暗的时刻。哈德逊河面笼罩着浓重的雾气，对岸纽约的灯火在雾中晕染成一片模糊的光团，寂静得不寻常。
突然，新泽西岸亮起一片连绵不绝的炽热闪光，紧接着是撕裂空气的尖啸！
轰！轰轰轰轰——！
m198榴弹炮发出怒吼，155mm高爆榴弹划过冰冷的河面天空，狠狠砸向对岸的河滨公园、码头仓库、以及沿岸的建筑群。爆炸的火光接连不断腾起，映红了雾气，巨大的轰鸣声沿着水面传来，仿佛巨人捶打着城市的胸膛。曼哈顿西区、布鲁克林部分临河地段，瞬间被火光和浓烟覆盖。破碎的玻璃、水泥块和扭曲的金属四处飞溅。
炮击持续了18分钟，旨在压制和制造混乱。紧接着，更密集、更刺耳的引擎轰鸣声从新泽西岸响起。无数船只——从抢来的渡轮、观光船、渔船到简陋的摩托艇甚至橡皮艇——如同嗅到血腥味的食人鱼群，黑压压地冲向纽约岸线。同时，乔治·华盛顿大桥下层车道，林肯隧道和荷兰隧道口，响起了坦克引擎的咆哮和装甲车的轰鸣，“爱国者阵线”的地面突击开始了！
“他们来了！各就各位！”纽约防线上的呼喊声透过无线电和嘶吼，在爆炸的间隙响起。
布鲁克林大桥公园，一处由沙袋、废旧集装箱和混凝土块垒成的阵地后，纽约警察埃迪·桑切斯（汤米·桑德斯的远房表亲）吐掉嘴里的沙土，眯眼看着雾气中越来越近的船影。“稳住……稳住……等近点……”他对着身边几个脸色发白、但紧握步枪的市民防卫军青年低吼。
船只进入射程。
“open fire！”
瞬间，纽约沿岸喷吐出无数火舌。AR步枪、民用猎枪、m16A4、甚至还有几挺架设好的m240通用机枪，编织成一张死亡的火网，笼罩向河面的船队。子弹打在船体上叮当作响，击中人体发出闷响，惨叫声顿时压过了引擎声。一些船只被打得引擎起火，失控打转；一些橡皮艇被直接打漏，上面的人尖叫着落水。河面被染红。
但“爱国者阵线”的人数太多了，狂热压倒了恐惧。更多的船只不顾伤亡继续冲击。一些船只靠上了残破的码头，狂徒们嚎叫着跳下，挥舞着自动武器和砍刀，向守军阵地扑来。近距离的惨烈搏杀在码头区瞬间爆发。
“为了先知！净化！”1个光头壮汉端着加装了弹鼓的AR-15疯狂扫射，冲破了第一道由铁丝网和路障组成的薄弱环节。
“为了纽约！挡住他们！”1个拉丁裔的市民防卫军队员从掩体后跃出，用m870霰弹枪轰倒两人，随即被侧翼射来的子弹击中肩膀倒地，他被医疗兵迅速拖走……
埃迪·桑切斯用手枪连续点射，击倒1个试图投掷燃烧瓶的敌人，回头大喊：“第2道防线！后退到建筑里！逐层阻击！”
与此同时，隧道和桥梁的战斗更为血腥。
林肯隧道纽约入口处，钢筋混凝土障碍物和反坦克拒马后面，混合守卫的国民警卫队和警察用m2hb重机枪和火箭筒拼命封锁隧道口。隧道深处，传来m113装甲车碾压路障和持续射击的轰鸣。突然，一声巨大的爆炸从隧道内传来，火光喷涌——守军事先埋设的炸药被遥控引爆，暂时堵塞了一段通道。但很快，更多的狂徒从浓烟和废墟中爬出，踩着同伴的尸体继续冲锋。
乔治·华盛顿大桥上，“执锤者”亲自指挥突击。23辆m60A3坦克和m113装甲车打头阵，缓慢而坚定地碾过桥面上层层叠叠的障碍物，用机枪和炮火清扫两侧试图靠近的守军步兵。守军利用桥塔和预先设置的侧面火力点，用“标枪”反坦克导弹和At4火箭筒进行反击。1枚“标枪”拖着白烟命中1辆m60A3的侧面，将其打瘫起火，堵塞了部分车道。但另1辆m1A1“艾布拉姆斯”凭借更好的装甲扛住了几次火箭弹攻击，主炮塔转动，一发高爆弹将桥头的1个机枪堡垒炸上了天。
“顶住！不能让他们过桥！”守军指挥官在无线电里声嘶力竭。
在哈莱姆河与东河的一些次要渡口，战斗同样激烈。缺乏重武器的“爱国者阵线”部队试图利用小艇多点渗透，与依托居民区建筑的市民防卫军展开逐街逐楼的争夺。燃烧瓶从窗户掷出，狙击枪在楼顶响起，陷阱和冷枪让入侵者每前进一步都付出代价。
曼哈顿，中城西区，靠近哈德逊河岸的一片街区。炮击引发了几处火灾，浓烟滚滚。第1批成功突破河防的“爱国者阵线”小队，大约百来人，在“执锤者”手下一个小头目带领下，冲进了这片相对空旷的仓储和旧工业区。他们以为突破了主要防线，兴奋地嚎叫，开始砸开沿街店铺（尽管多数已清空），并试图向纵深发展。
但他们很快发现自己陷入了一个陌生的战场。
街道异常安静，除了远处持续的爆炸和枪声。路标被涂抹，门窗紧闭，街头堆放着看似杂乱无章的废弃物。
“分散！寻找有价值目标！清理建筑！”小头目挥舞着手枪喊道。
一群狂徒冲向一栋4层高的旧砖石仓库。大门虚掩。为首2人刚踹开门——
轰！门后预设的绊雷爆炸，破片和钢珠横扫入口，瞬间倒下5人。
“Shit！有埋伏！”
话音未落，两侧建筑高处的窗户突然打开，猎枪、步枪甚至弩箭射出的子弹和箭矢雨点般落下。同时，街道尽头堆放的废弃汽车后面，冒出几个身影，用自动武器进行短促扫射。
“反击！占领制高点！”小头目躲在墙角还击。
一部分人试图冲进旁边的建筑。一栋公寓楼的一楼窗户突然伸出一根钢管，喷出炽热的火焰——简易火焰喷射器，将冲近的几人变成火球。楼顶，有人将沉重的冰箱、水泥块推下，砸向街道。
通讯频道里充满混乱的叫喊：“我们遭到侧射！”“他们在楼里！到处都是！”“请求支援！我们被分割了！”
这正是市民防卫军“街区防御小组”的战术。他们没有与敌人正面硬拼，而是利用熟悉的环境，设置了无数死亡陷阱，进行隐蔽、突袭、骚扰，然后迅速通过地下车库、后院围墙、甚至屋顶间的临时木板转移。入侵者感觉自己不是在和一支军队战斗，而是在和一个活过来的、充满恶意的城市本身搏斗。
在另1个街区，詹姆斯·威尔逊亲自带领1个技术工人小组，执行一项危险任务。他们发现一股约30人的“爱国者阵线”队伍，携带一具m2无后坐力炮，占据了一个街心小公园的混凝土亭子，作为临时支撑点。
“不能让他们稳固下来……”詹姆斯对组员说，“老办法！”
他们通过地下维修通道，悄无声息地接近公园下方。利用对市政管道系统的了解，他们找到了附近的天然气调压站和一个主要下水道交汇处。
“引爆小组就位！其他人，准备在爆炸后从3个方向用火力压制，别让他们跑了！”
几分钟后，一声沉闷的巨响从地下传来，地面微微震动。公园亭子下方猛地塌陷，火焰和污水从破裂的管道中喷涌而出。占据亭子的敌人惊叫着跌落或试图逃离，立刻遭到来自周围建筑窗口的精准射击。那门无后坐力炮连同炮手一起被掀翻在瓦砾中。
但“爱国者阵线”的残忍和数量优势也在显现。在一些防线薄弱或市民组织度不高的区域，入侵者站稳了脚跟，开始进行有组织的“清理”。他们逐户搜查，将抓到的平民（尤其是少数族裔、知识分子、以及任何被怀疑不合作者）粗暴地驱赶到街头，进行所谓的“甄别”。反抗者被当场枪杀或殴打，恐怖开始蔓延。
地下联合指挥中心，气氛凝重得能拧出水来。大屏幕上，代表敌军的红色标记已经在纽约沿岸多处形成突破，并向内陆渗入。代表己方的蓝色防线多处被压缩、出现缺口。
“布鲁克林大桥公园方向压力太大，市民防卫军第3大队请求增援！”
“林肯隧道北口失守！重复，北口失守！敌军装甲车辆正在涌出隧道！”
“曼哈顿西区第42街区，入侵者建立了1个支撑点，正在处决平民！”
坏消息接踵而至。
威姆斯准将脸色铁青：“我们的预备队已经全部投入了！我的第27步兵团在时代广场附近构建第2道防线，但兵力不足！”
哈格雷夫上校颓然坐下：“联邦政府……没有更多援军了！我甚至无法保证现有的空中侦察能持续！”
凯恩市长紧紧攥着拳头，指甲陷进掌心。他看向卡门·罗德里格斯和詹姆斯·威尔逊。
卡门的嘴唇抿成一条线：“市民防卫军伤亡不小，但士气还没垮！问题是弹药，特别是反装甲武器消耗很快！我们需要时间重新调配，并将更多平民撤到更安全的区域或地下设施！”
“不能让他们巩固桥头堡，”詹姆斯声音沙哑，“尤其是曼哈顿的！一旦让他们把坦克和重炮运过来，我们就完了！必须组织反击，把过河的敌人赶回去，至少是压缩他们！”
“反击？用什么反击？”莫拉雷斯局长痛苦地说，“我们连守住现有防线都吃力！”
就在这时，一个通讯官猛地抬头，声音带着难以置信：“报告！来自……来自布朗克斯区和皇后区部分社区自卫队的消息！他们……他们自发组织了反击队伍，正在向曼哈顿西区渗透，攻击入侵者的侧翼和补给线！还有，斯塔滕岛的一些渔民用改装船只，袭击了新泽西岸‘爱国者阵线’的运输船队！”
指挥中心瞬间安静下来。这些行动不在计划内，混乱，危险，但……这正是一座拥有千万人口、被逼入绝境的城市最原始的生命力反抗。
凯恩市长眼中闪过一丝亮光。他站起身，走到通讯台前，深吸一口气，向全市广播，也向防线上的每1个士兵、警察、市民防卫军队员和平民喊道：
“纽约的战士们！市民们！我是市长凯恩！敌人已经进入我们的街道，但纽约没有倒下！我看到，听到，布朗克斯、皇后区、斯塔滕岛的同胞们正在自发行动，打击敌人！这就是纽约精神！我们或许没有统一的军装，没有足够的重武器，但我们有这座城市的每一寸土地，有800万颗绝不屈服的心！”
“我命令，也是请求：所有仍有战斗能力的单位和个人，不要固守待毙！在街区防御小组的协调下，以小队形式，灵活机动，袭击敌人的薄弱点，切断他们的补给，解救被困的平民！目标不是歼灭，是骚扰，是拖延，是让他们每一分钟都不得安宁！为援军争取时间，为重新组织防线争取时间！”
“记住，这不是他们的城市！这是我们的家！为每一栋楼而战！为每一个街角而战！为我们的邻居而战！纽约，战斗！”
这或许不是最专业的军事命令，但却是这座城市此刻最需要的声音。广播之后，仿佛一股无形的电流通过了纽约的躯体。更多原本躲藏观望的市民拿起了武器；更多小规模的、自发的袭击在入侵者控制区各处爆发；通信网络中开始涌现大量关于敌军小队位置、补给线、薄弱环节的实时情报分享……
战斗持续了整个白天。哈德逊河上漂浮着残骸和尸体，河水在某些地段泛着不祥的红色。纽约沿岸硝烟弥漫，多处建筑燃烧。
“爱国者阵线”付出了惨重代价。渡河部队损失超过三分之一，12辆坦克和装甲车被击毁在桥上、隧道口或街头。他们虽然成功在曼哈顿、布鲁克林建立了多个大小不一的立足点，但未能实现快速突破和占领核心区。纽约守军的顽强，尤其是市民无处不在的冷枪、陷阱和袭扰，大大迟滞了他们的推进，并造成了持续的心理压力和后勤困难。
鲁索在新泽西的指挥所里暴跳如雷。“废物！一群废物！10万大军打不下1个被吓破胆的城市？！”他砸碎了手边能看到的一切东西。他原计划的“闪电净化”变成了血腥的消耗战。纽约就像一块坚韧的皮革，看似被刺破多处，却无法被撕裂。
更让他烦躁的是来自后方的消息：围困波士顿的部队进展缓慢，那座城市抵抗的坚决程度超乎预期；UpA第3集团军虽然仍未直接东进，但其侧翼活动加剧，牵制了“爱国者阵线”原本用于维持占领区秩序的部分兵力；甚至有传闻，西海岸和南方的其他势力正在观望，或许会趁机动作。
纽约城内，代价同样巨大。国民警卫队和警察伤亡惨重，许多市民防卫军队员永远倒在了熟悉的街角。平民死伤数字尚无法统计，恐惧和悲痛弥漫。但同样，一种更坚韧的东西在生长——共同的命运感，对暴行的同仇敌忾，以及在绝境中被激发出的生存智慧和勇气。
夜幕降临，枪声并未停息，反而变得更加零星而致命——那是狙击手和袭击小队活跃的时刻。燃烧的建筑将天空映成暗红色。联合指挥中心里，凯恩市长和他的团队彻夜不眠，重新部署所剩无几的预备队，协调补给，策划明天的防御和有限反击。
哈德逊河两岸，两支军队，两种未来，在血与火中死死咬合在一起。第一枪已经打响，这不再是单纯的攻城战，而是一场决定美国破碎版图未来走向的、惨烈战役的开端。纽约，这座伤痕累累的巨城，用它独特的、混杂着精英与平民、正规与游击的方式，宣告了它对法西斯式“净化”的决死抵抗。漫长的黑夜刚刚开始，但第一缕不屈的曙光，已在这不灭的城市灯火中，微弱而顽强地闪烁起来……