精灵之森的硝烟尚未完全散去，空气中仍隐约弥漫着草木烧焦与魔力残迹的混合气味，波利·哈特带着两名得力随从，跟随理查德踏入了w.U.A.总部的大门。
总部大厅内，穿着制服的w.U.A.官员与披着传统法师袍的魔法界代表形成鲜明对比，波利推了推他那厚重的眼镜，锐利的绿眸快速扫过周遭环境，似乎在无声地评估着这个潜在盟友的实力与底蕴。
会谈在w.U.A.最高级别的安全会议室进行，巨大的椭圆形会议桌一侧坐着w.U.A.的高层代表，以彼得.马丁——的祖父哈维尔.马丁为首，另一侧则是波利·哈特及其随从，理查德、班尼和内斐丽特作为前线指挥官列席，郑严则作为技术顾问坐在侧位，测试安静地待在他旁边，看似乖巧，眼神却不时地打量着那些魔法界代表。
谈判比预想中更为顺利，铁锈之月这个迫在眉睫的共同威胁，像一柄达摩克利斯之剑悬在所有人头顶，让以往可能存在隔阂与猜忌的各方势力迅速找到了利益的交汇点。
w.U.A.可以提供稳定的后方支援、现代科技设备、能源以及大规模组织协调能力。哈维尔.马丁照着稿子念道，语气官方。
波利.哈特点头回应，声音冷静清晰：魔法界能贡献的是对铁锈之月的一手知识、正统的古老魔法、结界，以及虽然历经磨难但依旧可观的战斗法师力量。他顿了顿，补充道，但我们迫切需要主物质世界的稳固锚点、物资补给，以及了解这百年来的世界变迁。
理查德注意到，当波利提到了解世界变迁时，他的目光不经意地再次扫过测试，那眼神复杂难辨，既有学者般的好奇，又带着某种难以言喻的深沉情绪。
合作协议的框架在短短数日内便得以敲定，效率之高在w.U.A.官僚体系中堪称奇迹，至此，w.U.A.编织的对抗裂隙的联盟网络变得空前强大：
敖别和同济堂，及其背后整个东方的一切资源、技术、人才。
爱丽儿代表的海底之国，拥有西方海洋至宝的潮汐之主。
精灵女王领导的回声谷精灵，他们拥有的自然魔法、女王甚至拥有预知梦的能力。
以及如今波利·哈特所带来的、从集体梦境中归来的西方魔法界的全部力量与对铁锈之月最直接的情报。
自四月初起，到如今，一个半月的时间里，东西方之间的交流以惊人的速度深化，几乎每天都有新的进展。
在魔法界临时设立的符文研究所内，波利带来的学者们正与w.U.A.的工程师激烈讨论，试图将古代防护符文的原理转化为可大规模生产的能量护盾发生器，有时争论不下时，他们会请来郑严，而郑严往往能提出令双方都感到意外却又合乎逻辑的解决方案。
经济上的小额试点贸易也开始流通，政治上的互访与协商机制虽略显笨拙却也初步建立。
当然，彼此都保留着各自的底牌与戒备，w.U.A.没有开放核心武器库，魔法界没有透露他们最古老的秘法传承，但在这一最高优先级面前，合作的齿轮已然咬合并开始加速运转，源源不断地为正面战场输送着整合后的资源。
战局因此得以稍稍稳定，虽然裂缝仍不时出现，异族的进攻未曾停歇，但至少不再像过去那样令人绝望地一刻不停，前线的士兵们开始配备混合装备：能量步枪旁挂着护身符，战术背心里塞着急救丹药，无人机与使魔共同巡逻。
公务暂告一段落，理查德向波利·哈特发出了到据点小住的邀请，这位魔法界首相虽然忙于千头万绪的重建与整合工作，但略作沉吟后便接受了邀请：我需要亲自看看这个将这么多……关键人物聚集在一起的地方，波利直言不讳地说，手指无意识地推着眼镜，你们独立小队的据点在许多报告中都被提及，但它似乎处于各种正式与非正式之间的灰色地带，真是有趣。
波利在据点二楼挑选了一个安静且窗外景致不错的房间——恰好在精灵女王留影石房间的斜对面，他简单安置后，便在理查德的引见下，与敖别和爱丽儿打了招呼。
敖别刚刚结束一轮长时间的急救，假身的脸上带着显而易见的疲惫，但见到波利时依然得体地寒暄：哈特先生，欢迎，得知魔法界重归现实，并得以延续，此乃值得庆贺之事。
爱丽儿也优雅地表达了祝贺：古老的邻居得以归来，面对共同的威胁，海洋也将提供它的力量。她好奇地打量着波利那副厚重的眼镜和略显过时的斗篷，眼中闪烁着好奇。
波利略显拘谨但礼貌地回应了他们的善意：感谢二位的祝福，同济堂的医术与仁心，以及海底之国的悠久传承，都令我钦佩，希望在未来，我们能携手度过难关。他的措辞带着一种古老的正式感，但与阿海、爱丽儿的气场却奇异地融洽。
晚餐时，波利品尝了内斐丽特声称绝对正宗的A国炖菜（实际上辣得让他不停喝水），并与众人进行了轻松许多的交流，他分享了一些魔法界过去、以及他学生时代的趣闻——关于使魔闹出的笑话和念错咒语造成的混乱，引得众人发笑，理查德注意到，当波利谈论这些时，他身上那种学者式的严肃感会稍稍褪去，露出底下那个或许曾经也更活泼的年轻人的影子。
波利只在据点住了一天一夜，大部分时间也仍在通过水晶球般的魔法装置远程处理事务，但他的到来本身，就像一种无声的宣告，标志着联盟关系的进一步巩固，离开前，他甚至与郑严简短讨论了关于魔力与能量转换的理论问题，两人都用一种旁人难以完全理解的、高度专业化的术语交流，让旁听的班尼一脸茫然。
送走波利后，理查德揉着有些发酸的脖颈回到客厅，连续日的高强度工作让他疲惫不堪，此刻他只渴望一点安静的休息，然而，一眼他就看到了沙发上的景象——郑严和测试并肩靠在一起，中间摊开着一本厚重得离谱、封面是复杂星象图的古籍。
测试的脑袋几乎要靠在郑严肩上，手指偶尔划过书页上的某段文字，低声说着什么，郑严虽然坐得笔直，但那总是冰冷的灰色眼眸此刻却低垂着，专注地落在书页上，偶尔会极轻微地点头，或是简短地回应一两个词，午后的阳光透过玻璃花房洒进来，给两人镀上了一层柔光，空气里弥漫着一种安静而专注的氛围，以及某种让单身人士莫名觉得有点牙酸的气息。
理查德脚步顿了一下，嘴角不由自主地撇了撇，翻了个白眼：就不能考虑一下在场其他人的感受吗？他暗自嘀咕，果断转身，决定不去打扰这弥漫着恋爱酸臭味的角落，径直朝阿海的房间走去。
阿海的房门虚掩着，理查德敲了敲便推门进去，发现卓雷也在房里，两人正用c国语交谈着，语速较快，理查德的c国语水平仅限于日常问候和听懂几个关键词，他依稀捕捉到了钱……金子……村庄……人不够……等零碎的词，卓雷的表情严肃，阿海则眉头紧锁，显然在讨论什么棘手的问题。
见理查德进来，两人的谈话戛然而止，卓雷率先站起身，神色如常地转向理查德，用b国语打招呼：古德曼队长。
阿海也抬起脸，脸上带着明显的倦色，但看到理查德时，眼睛里还是漾开了一点笑意，那是一种自然而然的欢迎，仿佛理查德的到来本身就能让他放松些许。
理查德有点不好意思承认自己在偷听——虽然啥也没听明白——只好装作什么都不知道的样子，笑着寒暄：在聊什么？没打扰你们吧？
卓雷笑了笑，只是微微摇头，阿海却没什么顾忌，或者说在理查德和卓雷的面前他根本想不到要顾忌什么，他揉了揉眉心，带着点抱怨的口吻，自然而然地用b国语说道：没什么，就是同济堂一点琐事，靠近西边山脉的一个村子，前些天地动得厉害，幸好丹药备得足，房子塌了不少，人倒是一个没伤着。
他叹了口气，继续道：就是重建的时候，那几个学土木的孩子非说要大展身手，想趁机重新规划一下，建得更好些，结果预算超支得厉害，账面上的钱像流水一样花出去，眼看就要见底了，人手也紧，周边几个分堂的门生都被调过去帮忙了，还是忙得脚不沾地，我和朝阳只好轮班盯着，一刻也不敢放松。他的语气中带着明显的疲惫，连假身似乎都显得黯淡了几分。
他又叹了口气，像是要把连日的疲惫都叹出去：我刚被朝阳换下来，歇不到两个小时，等下还得去庙里看看信徒们递上来的告愿，挑紧要的入梦去瞧瞧，等忙完这些，那边天也该亮了，堂里还有个化形时出了岔子的小家伙等着我去看看，情绪不稳，时好时坏的，别的孩子都不敢近身，只得我亲自去哄。说到那个孩子时，他的语气柔和了些许，带着一种无奈的宠溺。
理查德静静地听着，走到他身边坐下，拿出自己最乐观风趣的口才，插科打诨地说着w.U.A.内部最近的一些趣事和糗事，他用夸张的表情和手势描述着，试图驱散阿海眉间的倦意。
阿海听着，嘴角终于弯起了一些真实的弧度，偶尔还会被逗得轻笑出声，虽然那笑声也带着疲惫，但却是真实的放松：你们那边也挺热闹的。他评论道，眼神柔和地看着理查德。
说着说着，阿海忽然伸出手，冰凉的手指轻轻抚过理查德的眼下：你也是，黑眼圈这么重，眼皮都肿了，最近没睡好？要不要我给你开点安神的方子？我这里刚好有新配制的凝神香，效果还不错。
同为冰属性，理查德对阿海手指那冰冷的温度非但不觉得冻，反而感到一种舒适的感觉，他顺势微微歪头，享受般蹭了蹭那冰凉的手心，反向诉起苦来：可不是嘛，魔法界一回来，后续的协同方案、资源调配、情报共享，会议一个接一个，波利.哈特先生人是挺好，但他们魔法界的一些规矩和习惯真是……唉。他夸张地叹了口气，身体一滑，竟然自然而然地躺下来，把头枕在了阿海的腿上，仰着脸看他，还是这儿清净，至少没那么多文书工作。
阿海先是一愣，随即失笑，眼底那点疲惫似乎真的被理查德这带着点耍赖意味的举动冲淡了些，他摇了摇头，带着纵容，修长的手指力度适中地按上理查德的太阳穴，缓缓揉搓起来，一丝丝精纯柔和的冰系灵力透过指尖渗入，有效地缓解着疲劳和水肿，带来阵阵清凉舒适的感觉，理查德忍不住满足地喟叹一声，闭上了眼睛。
一旁的卓雷眼睁睁看着这两位，就这么一个毫无架子地给人当起了枕头和按摩师，另一个则心安理得地享受着膝枕服务还哼哼唧唧，卓雷嘴角抽搐了一下，默默移开视线，脸上明明白白写着没眼看三个字。
理查德享受了一会儿这难得的舒适，才半睁开眼，看向卓雷，好奇地问：对了，卓雷先生最近在忙什么？阿海说你也辛苦。他注意到卓雷眉宇间也确实带着风尘仆仆的痕迹，眼下也有淡淡的青黑。
卓雷正了正神色，回答道：主要在研究院和特殊监狱两头跑，虫母和奈芙蒂斯，就是之前袭击你们的那个，内斐丽特的养母，审讯进展很慢。他的表情变得凝重，她俩状态都不太对，疯疯癫癫的，嘴里反复念叨着什么、必须遵守不可违背之类的词，但具体是什么规则，来自谁，一概问不出，研究院那边争论得很厉害，有一部分专家主张给她们试用还在实验阶段的吐真剂，认为这是突破僵局的唯一办法，尽管风险很大。
说起这个，理查德忽然想起敖别风风火火地和他约好查看记忆的事情，有些无奈地随口道：“魔法界前几天不是回来了吗，问问他们呗。”
就在这时，卓雷的动作猛地一滞。
理查德疑惑地抬眼看向卓雷，只见卓雷猛地站起身，脸上掠过一丝极其复杂的神情——混杂着震惊、恍然、以及一种早该想到的懊恼，他的眼神变得锐利得惊人，仿佛大脑正在高速运转，拼接着某些关键的碎片。
抱歉，父亲，古德曼队长，卓雷语速极快，甚至没等两人回应，便匆匆带上面具，对二人点头致意：我突然想起一件紧要事，必须立刻去核实一下，失陪了！说完，他几乎是小跑着离开了房间，背影很快消失在走廊尽头，那匆忙的样子与他平日里的沉稳持重判若两人。
理查德莫名其妙地坐起身，和同样一脸茫然的阿海对视了一眼。
他……这是怎么了？理查德一头雾水，我说错什么了吗？
阿海眨了眨眼，同样困惑地摇摇头：卓雷向来心思缜密，行事稳重，很少见他这样失态。他偏着头想了想，或许是你的话让他突然想到了什么关键？关于虫母她们说的？但他随即又恢复了那副有点傻乎乎的样子，摆了摆手，算了，随他去吧，他想说的时候，自然会来找我说的，卓雷一直都很可靠，是我最信任的孩子。
此事就此揭过。
夕阳的余晖透过窗户，将房间染成暖金色，暂时驱散了战争与忙碌带来的阴霾，只留下片刻的宁静与温馨，理查德重新躺回阿海的腿上，享受着这难得的闲暇，而阿海的手指也再次轻柔地按上他的额角，冰冷的灵力舒缓着紧绷的神经。