禹州军营位于城西二十里,背靠苍霞山,面朝练武场,占地百顷。时值初春,校场上杀声震天,数千兵卒正在操练,刀光映日,尘土飞扬。
风影带着李顺穿过重重岗哨,所到之处,守卫士兵皆肃然行礼,眼中满是敬畏。李顺默默观察,这军营布局严谨,明哨暗卡交错,巡逻队次第不绝,确是一支精锐之师。
两人来到军营深处一座独立的院落。青石围墙高逾两丈,黑漆大门紧闭,门前无人守卫,却自有一股肃杀之气。
风影推门而入。
院内别有洞天。占地约五六亩,分为数个区域:东边是器械场,刀枪剑戟、弓弩盾甲一应俱全;西边是障碍场,高墙、深坑、绳网、独木桩林立;北边一排营房,南边则是沙盘室与书斋。院中已有二十余人在训练,个个黑衣劲装,行动无声,唯有器械破空之声不时响起。
“这里是鬼影卫初训营。”风影声音平淡,“通过初训,方可进入真正的鬼影卫驻地。你是第三十七个来此受训的人。”
李顺扫视院中,“敢问统领,此前三十六人,几人通过?”
“二人。”
李顺心中一凛。三十六取二,不足一成。
风影走到院中石台前,击掌三声。所有训练者立即停手,迅速列队,动作整齐划一,转眼间已站成三排,肃立无声。
这时一名三十上下的男子身着铠甲,走上前来,向风影恭敬行礼:“赵统领。”
“雾影,这是王爷让我安排过来的新人李顺。”风影言简意赅,“从今日起,与你们同训。老规矩,第一课,小试。”
来人正是四大高手之一的雾影,此人心思缜密,极善伪装,士兵们私底下总是叫他“笑面虎”。
雾影笑道:“赵统领,前面安排了三十几个,你有没有告诉这位兄弟,前面三十六人前来,却只有两人通过了最后的考核?”
李顺道:“知道。”
雾影上下打量了一下李顺,道:“这位兄弟,倒是有几分把握似的,不过,是骡子是马,很快便可见分晓了。”
这时,另一个脸上身材魁梧些的汉子向着这边走来,亦向风影行礼,“统领,有新来的弟兄了?”
风影点头。来者是鬼影卫的雷影,也是四大暗卫中年龄最长的,今年有二十九岁了。因几次大战中雷影勇猛异常,总是有足够的体力熬到最后,所以也被收进了四大暗卫中。
雷影走到李顺面前,上下打量,“叫什么?哪儿来的?以前干什么的?”
李顺照实回答。
“西境来的?”雷影咧嘴一笑,“巧了,我也是西境人。你家在康城哪条街?”
“西街,镖局就在街口。”
“西街街口有家王记羊肉汤,味道如何?”
李顺不假思索,“王记三年前就关门了,老板儿子中了举,接他去任上享福了。现在街口是家绸缎庄,姓陈的东家。”
雷影点点头,又问:“康城守将是谁?麾下多少兵马?”
“镇守康城的是昭武校尉周肃,麾下三千府兵,另有八百边军协防。”李顺顿了顿,“不过这是半年前的情况。草民离乡时,听说周校尉可能要调任陇西。”
雷影回头看了风影一眼,风影微微一愣:“李顺兄弟你不过是干护镖的营生,怎么对康城的布防这般熟悉?
李顺连忙说道:“我们常要分析周边的官军和匪军的力量情况,才会决定有些地方的镖接还是不接。”
风影觉得这样的话也算有理,便不再作声。
“身手如何?”雷影问。
“略通武艺。”
“试试?”雷影摆开架势。
李顺看向风影,风影道:“点到为止。”
话音刚落,雷影已欺身而上,一拳直捣面门。
李顺侧身避开,对方变拳为爪,扣向他的肩膀。李顺不闪不避,任他扣住,同时右腿疾扫对方下盘。
雷影跃起避开,手中加力,想将李顺按倒。李顺顺势前倾,一个翻滚脱出掌控,起身时已在一丈开外。
“反应不错。”雷影赞道,再次扑上。
这次李顺不再退让,迎了上去。两人拳来脚往,转眼过了十余招。雷影力大势沉,李顺灵巧敏捷,一时难分高下。又过数招,李顺卖个破绽,诱对方全力一拳打来,他侧身避开的同时,手肘撞向对方肋下。雷影闷哼一声,连退三步。
“可以了。”风影不动声色地出声。
雷影揉着肋部,笑道:“好小子,有点东西。”
风影走到李顺面前,“第一课,小试,你过了。”
“这就过了?”李顺有些意外。
“雷影的问题,前三个是在试你是否真的熟悉康城。最后一个交手,是在试你的身手和应变。”风影淡淡道,“你若答错任意一题,或是在交手中露怯,现在已经被送出军营了。”
李顺背脊生寒。原来从进门那一刻起,考验就已经开始。
“鬼影卫选拔,考的不只是武力。”风影扫视全场,“第一关,识人。要能从三言两语中判断对方真伪,能从细微处察知人心。第二关,辨事。给你一个情境,须得在瞬息间做出正确判断。第三关,忠诚。这一关怎么考,到时自知。第四关,身手。第五关,协作。”
他看向李顺,“五关皆过,方有资格进入下一阶段训练。每一关都可能淘汰,也可能……丧命。”
院中寂静无声。
“现在,去领装备,住三号营房。明日卯时,校场集合。”风影又转向雾影说道:“雾影,此人就交给你了,我还要回王府当差。”
雾影与雷影同时点头:“恭送赵统领。”