脚步声在岩壳上响起，清脆而空灵，像是敲击在凝固的熔岩之上。萧羽立刻握紧断刃，指节因用力泛白。他还没从刚才那场生死搏杀中缓过神来，耳畔仍回荡着魔物嘶吼与阵法崩裂的余音，体内经脉如被烈火灼烧般隐隐作痛。身体本能地进入戒备状态，脊背贴住冰冷的晶碑，目光如鹰隼般锁向声音来处。
风从火山腹地吹出，带着硫磺与灰烬的气息。那人走近了，提着一盏灯，火焰青白，在风里竟不晃动分毫，仿佛那火本就不属于凡世。
是之前那个女子。
她站在高岩边缘，身影被身后光柱拉得修长，如同一柄斜插大地的剑。她看着祭坛中央那根直通穹顶的光柱——那是祖阵重燃的征兆，封印再度稳固的证明。她又看向萧羽和苏瑶，眼神平静如深潭。这一次她没有说话，只是轻轻将灯放在阵基旁的一块凹陷石台上。灯影落在地上，随光线扭曲延展，竟幻化出怪异形状：三首六臂，背生双翼，似神非神，似魔非魔，仿佛某种远古存在的投影。
萧羽盯着那影子，瞳孔微缩，没放松警惕。他的左肩还在渗血，布条已被染成暗红，每一次呼吸都牵动伤口，带来一阵钝痛。可他的左手依旧稳稳压着断刃，随时能出手——哪怕只剩一口气，他也绝不会让任何人轻易靠近苏瑶。
“你们修好了祖阵。”女子终于开口，声音不高，却清晰传入两人耳中，“我父亲已经下令，准备庆功宴。”
她语气平静，不像命令，也不像讨好，更像是陈述一件早已注定的事。萧羽看了她一眼，依旧坐着不动，目光冷峻如霜。他知道，在这等层级的势力面前，所谓的“庆功”，往往藏着更深的试探。
“我是炎灵儿。”她说，目光坦然迎上他的审视，“火宗长老的女儿。”
苏瑶靠在晶碑边，听见名字抬起头。她脸色苍白如纸，唇无血色，额角还挂着冷汗，但意识清醒。刚才那一战几乎耗尽了她的灵力与心神，连抬手都困难，只能勉强撑住身体。她记得这个女子——战斗最危急时，曾有一道火纹自远处飞来，短暂加固了即将溃散的阵眼，正是炎灵儿所为。
炎灵儿走到苏瑶身边蹲下，动作轻缓，从袖中取出一个小瓷瓶，瓶身温润，隐约有火纹流转。“这是温脉丹，能缓解灼伤。”她把瓶子递过去，“你的手伤得很重，若不及时处理，寒毒会侵入经络。”
苏瑶迟疑了一下，接过药瓶。触手微暖，像是被体温焐过很久，连瓶塞都透着一丝柔和热意。她低头拧开，一股淡淡的药香逸出，夹杂着阳火精粹的气息，令人心神一振。
“谢谢。”她轻声说，声音沙哑。
炎灵儿笑了笑，站起身看向萧羽。“我知道你在防我。换作是我，也会这样。毕竟……我不是你们并肩作战的人，只是一个突然出现的‘主人家’。”她顿了顿，“但今晚不同。火宗上下都会到场，为你们庆贺。这不是例行公事，而是真心实意的谢礼。”
萧羽终于开口，嗓音低沉：“我不需要庆贺。”
“这不是为你。”炎灵儿说，目光扫过祭坛四周残破的阵纹，“是为了整个火山区域的安全。封印稳住了，百姓才能安心耕作、行走山路、采药狩猎。我父亲让我来请你们出席，不是以长老之女的身份，而是以一个后辈的名义——感谢两位守护者。”
萧羽沉默片刻，眼底金光微微一闪，似有某种力量在悄然退去。他慢慢松开了握刀的手，掌心裂口仍在隐隐作痛，但他已不再将自己当作随时赴死的战士。
宴会设在高岩西侧的一处开阔平台。这里原是古时举行火祭之地，地面铺着黑曜石板，历经千年风雨仍光滑如镜。石桌早已摆好，粗犷却不失规整，上面放着陶碗与粗瓷杯，盛着滚烫的肉汤和刚出炉的烤兽肉。没有奢华装饰，也没有鼓乐喧天，只有几堆篝火在夜风中烧得正旺，映照着每个人的面孔，也将众人的影子投在陡峭岩壁上，宛如群魔共舞。
萧羽坐在角落，肩头裹了一层布条，是刚才一名老执事给他包扎的。那老人一句话没说，只默默用药粉洒在伤口上，再用浸过火蜥蜴油的布条缠紧。萧羽没动面前的食物，只低头看着自己的手。掌心裂口还未愈合，那是强行引动血契时留下的代价，血迹干涸发黑，像一道古老的符咒。
苏瑶坐他旁边，捧着一杯热茶。她的双手缠了细布，药香淡淡飘出，随着热气氤氲开来。她小口喝着茶，感觉体内寒意一点点退去——那是对抗魔化地火时侵入体内的阴煞之气。她望着跳动的火焰，忽然轻声道：“他们是真的感激我们。”
萧羽没抬头：“感激背后，总有目的。”
“可她的目光不一样。”苏瑶说，“她看我们的时候，不是看功臣，也不是看外人……而是像在看某种可能。”
正说着，炎灵儿走了过来。她已换了衣裳，一身红裙换成素色长袍，领口绣着极简的火纹，显得更干净利落。她举杯向众人示意，声音清亮：
“今日封印修复，全靠两位外客拼死守护。若无他们，魔气必将冲破地脉，蔓延千里，生灵涂炭。这一杯，敬萧羽、苏瑶！”
“敬萧羽、苏瑶！”众人齐声应和，纷纷举杯。
萧羽依旧不动。直到苏瑶轻轻碰了碰他的手臂，他才端起杯子，抿了一口。酒烈如刀，呛得他喉咙发紧，眼角微湿。他忍住咳嗽，将杯中物咽下，仿佛吞下的不只是酒，还有这份沉甸甸的认可。
几轮过后，气氛渐渐轻松。有年轻弟子开始谈论刚才那一战，说萧羽如何以残刃破魔功，如何用血线引阵脉，甚至有人绘声绘色地描述他眼中闪过金光的瞬间，称其为“天启之瞳”。言语间满是敬佩，也夹杂着几分敬畏。
就在这时，炎灵儿走过来，在萧羽对面坐下，神情认真。
“我能看看你的阵法手法吗？”她问。
萧羽抬眼：“你说什么？”
“血契引脉，断刃锚点。”她目光灼灼，“这些不是普通手段。你明明受了重伤，还能精准控制能量流向，甚至借反噬之力反弹敌人。你是怎么做到的？”
萧羽盯着她看了几秒，眸光微敛。“你懂阵法？”
“我学过。”她说，“从小跟着父亲研究火山地脉，记录火纹变迁，测算地火喷涌周期。但我没见过像你这样的操作方式。你不只是修复阵眼，更像是……在和阵法对话。”
萧羽没回答。
“是不是因为你的眼睛？”她忽然问，声音压低。
周围声音仿佛一下子远了。
萧羽眼神微变，右手不自觉地按住左眼下方——那里有一道旧疤，隐没在阴影中。
“我注意到你每次出手前，瞳孔会闪过金光。”炎灵儿低声说，“那不是错觉。你能看到别人看不到的东西，对不对？比如……阵法的‘心跳’，地脉的‘呼吸’？”
萧羽缓缓放下杯子，目光如渊。“你想知道什么？”
“我想知道那是什么能力。”她直视着他，毫不退避，“我也想变强。我在火宗同龄人里不算差，可修炼三年，始终卡在瓶颈。我看不懂更高阶的火纹流转，也无法感知地火真正的脉动。我能看到纹路，却读不懂它的语言。”
她顿了顿，声音微颤：“但你做到了。你不仅看懂了，还改写了它。”
篝火噼啪一声炸响，火星四溅，照亮她眼中的渴望。
苏瑶插话：“你是真心想提升实力？”
“当然。”炎灵儿点头，语气坚定，“我不是为了争权夺势，也不是为了博取名声。这片火山养育了我的家族，也埋葬过无数前辈。我不想只是守着规矩活着，年复一年重复祖辈的仪式。我想真正理解它，读懂它的愤怒与哀鸣，保护它，也保护生活在这里的人。”
萧羽看着她的眼睛。那里面没有虚伪，也没有试探。只有一种迫切，像久旱之人望见雨云，像迷途旅人看见星火。
“你要怎么做？”他问。
“我想跟你们一起历练。”她说，“接下来你们要去哪里，我都愿意同行。我可以提供火宗的情报，也能帮你们避开危险区域。只要……能让我学到东西。”
苏瑶看向萧羽。
萧羽沉默了一会儿，目光投向远方。火山深处仍有微弱震动，说明地脉尚未完全平息，而他们的路，才刚刚开始。
“我们不会一直待在这里。”他说。
“我知道。”炎灵儿说，“所以我现在就问。错过了这次机会，可能就没下次了。”
风从熔岩湖方向吹来，带着余温。篝火摇曳，照亮三人之间的空地，也将他们的影子投在岩壁上，渐渐连成一片，仿佛命运在此刻悄然交汇。
萧羽终于点头。“可以。”
炎灵儿眼睛亮了一下，像是黑夜中骤然点亮的星辰。“真的？”
“但有个条件。”他说，声音低沉而清晰，“路上听指挥。不该问的别问，不该碰的别碰。如果你做不到，随时可以退出。”
“我答应。”她马上说，没有丝毫犹豫。
苏瑶笑了，虽虚弱，却由衷。“那以后就是同伴了。”
炎灵儿也笑起来，提起茶壶给两人倒水。她的手很稳，动作自然，像是早就准备好这一刻，等待这场相遇已久。
远处传来钟声，三响之后归于寂静。火宗弟子开始收拾器具，宴会接近尾声。有人低声哼起古老的火祭歌谣，歌声悠远，仿佛来自地底深处。
萧羽站起身，左臂还隐隐作痛，但他挺直了脊背。他看向火山深处，那里仍有微弱震动，说明地脉尚未完全平息，而真正的考验，或许才刚刚开始。
“明天一早出发。”他说，“先去北麓探一条旧矿道，据说里面有残存的地火印记，可能是当年初代阵师留下的线索。”
“我知道那地方。”炎灵儿说，站起身拍去衣角灰尘，“废弃多年，常有地火游魂出没，但我熟悉路径。我带路。”
苏瑶扶着石台站起来，虽然腿还有些软，但她站直了身体，目光坚定。
三人并排站着，影子被火光投在岩壁上，连成一片，宛如一座不可分割的山峦。夜风拂过，篝火渐熄，唯有那盏青白灯火依旧燃烧，在阵基旁静静守候，仿佛也在等待下一个故事的开启。