萧羽站在静室门口，手还攥着那张泛黄的纸条。守卫的脚步声远去后，他没有动。肩上的伤口渗出血丝，顺着手臂流到指尖，滴在青石地面上，留下几点暗红，像是一朵朵未绽的血梅，在幽暗中悄然盛开。
夜风从廊下穿行而过，卷起一角衣袂。他低头看了眼储物戒，丹鼎的温度还没降下来，仿佛还在回应刚才那一战——那一场几乎将整座外门演武台焚为焦土的对决。火焰灼烧的记忆仍残留在经脉深处，每一次呼吸都牵动着旧伤与新痛的交错。
他知道现在不是想那些的时候。
可那张纸条上的字，却如刀刻般嵌进脑海：“谷中有眼，勿信旧人。”
是谁留下的？何时放进他怀中的？他毫无察觉。这意味着，对方不仅潜入了禁地边缘，还能避开他布下的三道感知阵纹。这人要么极强，要么……太熟悉他的习惯。
深吸一口气，压下心头翻涌的疑云，他转身推开静室门。
“吱呀——”
门轴轻响，烛火微晃，映得墙角影子摇曳不定。苏清漪盘坐在蒲团上，双手各握一珠——左边是玄冰珠，寒气缭绕，连她发梢都凝出细霜；右边是水灵珠，表面浮动着细密波纹，似有潮汐在其内流转。她脸色有些发白，唇色近乎透明，但眼神坚定，如同寒夜里不肯熄灭的一盏孤灯。
“你来了。”她低声说，声音轻得像怕惊扰了什么。
萧羽点头，脚步沉稳地走向墙角。他取出三枚星陨铁钉，分别钉入地面特定方位，指尖划过符痕，引动星辰之力注入其中。光纹蔓延，交织成网，最终在空中连成一个闭环。这是他在烬渊秘境里用半条命换来的阵法残篇，名为“九曜隔尘”，能隔绝气息外泄，甚至屏蔽神识窥探。
做完这些，他才走到她面前蹲下，目光落在她掌心两颗珠子上。
“准备好了吗？”
她点头。“只要你说开始。”
“记住，先用凤凰火温养玄冰珠，等它不再排斥你，再引水灵珠进来。慢一点，别急。”他的声音低缓，带着一种奇异的安定力量，“这不是炼器，是驯服。你要让它认你为主，而不是强行压制。”
苏清漪闭上眼，深吸一口气。她左手缓缓抬起，玄冰珠悬在掌心上方寸许。火焰从指尖窜出，缠绕上去。起初火焰跳动得很剧烈，像是要冲破控制，但她咬紧牙关，稳住心神，任由寒气顺着经脉逆冲而上，刺骨如针扎。
火苗渐渐变小，颜色由赤红转为淡青，贴着珠体缓缓流动。玄冰珠的寒气依旧刺骨，可那股排斥感正在减弱，仿佛一块千年寒铁终于开始接受暖流渗透。
萧羽站在一旁，双眼微眯。万道神瞳悄然开启，视线穿透她的身体，能看到经脉中灵气的走向。一切还算平稳，唯有火脉末端略有滞涩，像是被无形之物轻轻拉扯。
半个时辰过去，玄冰珠终于不再释放强烈寒意。苏清漪睁开眼，看向右边的水灵珠。这一颗来自深海核心，蕴含巨大压力，稍有不慎就会让真元逆冲，甚至爆体而亡。
“现在。”萧羽低声提醒，“引它进来，但不要直接碰火。”
她点头，右手轻轻一托，水灵珠浮起。一滴晶莹液体从珠内分离，缓缓靠近火焰边缘。两者接触瞬间，空气中响起轻微的嘶鸣声，像是蒸汽炸裂，又似冰刃划过琉璃。
苏清漪眉头一皱，体内一阵抽痛。她强忍着没动，继续引导那滴水融入火焰底部。火势猛地一缩，随即膨胀，颜色变得浑浊起来，像是掺了泥沙的溪流。
“不对。”萧羽立刻察觉异常。他伸手按住她肩膀，“停下！火脉里有东西在干扰。”
苏清漪睁开眼，额头已冒出冷汗。“我……感觉不太对劲，火好像不受控制了。”
萧羽盯着她的眼睛，瞳孔金光流转。片刻后，他看清了——在她火脉深处，有一缕极细的黑气，正随着灵气循环不断搅动平衡，如同毒蛇潜伏于花枝之下。
“是魔气残留。”他沉声道，“上次你在毒雾谷待得太久，虽然当时清除了大部分，但还有些潜伏下来，藏在火源根脉里，趁你调动涅盘火时反噬。”
“怎么办？”
“我来压住它，你专心融合双珠。”
他抬起右手，指尖凝聚一丝星辰之力。那光芒并不炽烈，反而如月华般清冷，却带着镇压万物的威严。动作极快，在她眉心一点即收。那股力量顺着经络直入火源，瞬间镇住了躁动的黑气。
苏清漪喘了口气，重新闭眼。这一次，她将两颗珠子慢慢靠近，让它们彼此感应。玄冰珠的寒与水灵珠的润开始交融，形成一圈圈蓝白相间的光环，如同极北之地的极光，静静旋转。
火苗再次燃起，这次更加稳定。它不再是单纯的火焰，而是带着冰晶般的纹路，像是被霜雪雕刻过的琉璃，燃烧时竟发出细微的风铃之声。
突然，苏清漪身体一颤，嘴角溢出一丝血迹。双珠之间的排斥力骤然增强，静室四壁先是结霜，接着又被高温烤裂，冰火交错间发出噼啪爆响，连地面都出现了蛛网般的裂痕。
就在此时，门外传来脚步声。
紫金纹袍的老者推门而入，正是大长老。他看了一眼室内情形，眉头紧锁，二话不说走到中央石台前，掌心浮现出一枚金色丹印，轻轻按下。
一股温和的气息扩散开来，如春风吹雪，压住了狂乱的能量波动。
“稳住心神。”他的声音不高，却让人莫名安定，“火由心生，你不乱，火就不乱。”
苏清漪咬着嘴唇，双手合拢，将两颗珠子夹在掌心。她低声说：“我不是为了变强……我只是不想再拖累你们。”
这句话很轻，却像一把钝刀，割在萧羽心头。
他曾见过她在试炼场上被对手一掌击飞，摔进碎石堆里爬不起来；也曾在雨夜里看见她独自在药园边煎熬丹药，只为替他祛除体内的阴煞之毒。她从来不说苦，也不喊累，只是默默跟在身后，像一株不起眼的草，却总在风暴来临时，倔强地挺直脊梁。
话音落下，双珠轰然共鸣。
一道蓝白交织的光柱冲天而起，穿透屋顶，在空中化作一朵旋转的莲形虚影。花瓣一半是冰，一半是火，彼此缠绕却不相克，宛如天地初开时的第一缕阴阳交泰之象。
萧羽抬头望着那朵莲，眼中闪过一丝亮光。
大长老也仰头看着，良久才收回目光。他走到苏清漪面前，抬手打出一道印记，落在她额头。印记一闪即逝，融入体内。
“火已成型。”他说，“接下来，试控极端之力。”
他挥手召出一缕地心烈焰，又凝出一滴玄冥寒露，悬于半空。两者相距不过尺许，一旦接触便会引发剧烈爆炸，足以毁掉整座山峰。
“若你能以火焰包裹二者，使其共燃十息不散，便算真正掌控。”
苏清漪站起身，脚步有些虚浮，但站得笔直。她抬手召出涅盘火。
火焰已非从前模样。它是琉璃色的，边缘流转着冰纹，中心却蕴藏着炽热，仿佛将极寒与极炎同时封印于一线之间。她轻轻一引，火焰如绸缎般展开，将那缕烈焰与寒露同时卷入其中。
火球悬浮在空中，内部形成一个微型旋涡。热与冷在火焰中交汇，竟达成了诡异的平衡，如同宇宙初生时的混沌漩涡，既对立又共生。
一秒，两秒……第九息时，火球微微晃动了一下。
第十息结束，火焰未炸，也未熄灭。
大长老眼中精光暴涨，朗声道：“此火已达丹师级巅峰！可炼化五行杂质，焚尽魔气根源！从此以后，你可入内门‘焚渊阁’，执掌阴阳炉！”
话音刚落，萧羽怀中储物戒忽然一震。
他低头看去，丹鼎正在发烫。更奇怪的是，底部那道龙形刻纹，竟泛起微弱金光，一闪即逝，仿佛某种古老血脉在回应天地间的召唤。
他不动声色，将戒指往袖中藏了藏。
大长老看了苏清漪一眼，语气郑重：“好好养伤，这火来之不易，莫要浪费。”
说完，他转身离去，背影消失在走廊尽头。
两名弟子进来扶走苏清漪。她走得很慢，每一步都像踩在棉花上，可脸上带着笑，像是终于摘下了压在心头多年的重担。
萧羽站在原地没动。等人都走了，他才缓缓摊开手掌。
那张泛黄的纸条还在，上面只有一行字：
“谷中有眼，勿信旧人。”
他盯着那行字看了很久，手指一点点收紧，指节泛白。窗外风起，吹灭了最后一根蜡烛。
黑暗中，他听见丹鼎又震动了一次。
这一次，震动持续了三下，像是某种信号。
他猛然抬头，望向窗外漆黑的山谷。那里曾是宗门禁地，埋葬着三百年前一场大战的尸骨，也是他母亲失踪的地方。
而现在，那片死寂的谷底，似乎有什么东西，正在苏醒。