风还在吹，带着血和焦土的味道，像是大地在无声地喘息。灰雾如纱，缠绕着断壁残垣，将这片山谷裹进一片死寂的帷幕之中。火光早已熄灭，只剩余烬在风中翻滚，像烧尽的魂魄，不甘地飘散。
我站在她身后，掌心的阳炎真气缓缓散去，指尖残留着灼烧的余温，仿佛还握着一团未熄的烈火。那火曾照亮她蓝裙下蜷缩的身影，也曾映出母亲脸上最后的平静。她跪在那里，头低得几乎触地，双手轻轻搭在母亲的手腕上，像是怕惊扰一场尚未结束的梦。她的背脊挺得笔直，却又脆弱得像一根即将折断的琴弦。
我没动。
脊背上的太阳纹还在灼烧，那是阳炎真气逆冲识海留下的烙印，也是前世圣帝之躯的残痕。它像一块烧红的铁，嵌进皮肉，一跳一跳地烫，仿佛要将我的魂从躯壳里逼出来。可我知道，这痛不能停——痛，说明我还活着；痛，说明我还撑得住。
赵天霸走了。
他断了一臂，黑气缠绕的断口还在渗着腥臭的血，可他的眼神却像刀，剜了我们最后一眼。那不是败退，是蛰伏。他不会就此罢休，他会回来，带着更锋利的刀，更阴毒的阵，更血腥的杀局。他会把这片山谷变成坟场，把我们的尸骨钉在山门之上，作为祭旗的开端。
我知道。
可现在，我不能追。
她的呼吸太轻了，轻得像风掠过枯叶，几乎听不见。可我能感觉到，她整个人绷得像一张拉到极限的弓，指节泛白，肩膀僵硬，连睫毛都在微微颤抖。她没哭，也没喊，甚至连眼眶都没湿。可正是这种沉默，让我心口发紧——她在听，听风掠过断石的呜咽，听血滴落在焦土上的轻响，听自己心里那根线，一点一点，崩断。
我慢慢蹲下，动作极缓，像是怕惊起一场沉睡的噩梦。手覆上她肩头时，她猛地一颤，肩膀抽了一下，肌肉瞬间绷紧，仿佛随时要挣脱。但她没有甩开。
“撑住。”我说，声音低哑，像是从烧坏的喉咙里挤出来的。
她没应，只是肩膀抖得更厉害，像寒夜里无衣的孩童。可她没倒，也没逃。
我闭眼，神瞳微启。
金光自眉心渗出，如细流般扫过她经脉。残蛊仍在，细如银针，游走于血路之间，时隐时现。它不致命，却最是阴毒——若她心神一溃，毒便逆冲脑府，轻则痴癫，重则魂散。而此刻，她心脉已如薄冰，稍一震动，便是万劫不复。
我咬牙，将最后一点阳炎真气从掌心渡出，顺着肩井穴滑入她体内。真气如暖流，缓缓包裹住她心脉，形成一层薄薄的火茧。她身体一僵，随即微微松了些，呼吸稍稍深了一分。
可我自己，已经到了极限。
经脉像是被无数把钝刀反复割过，裂痕遍布，稍一运功，便有剧痛如潮水般涌来。识海嗡鸣不止，像一堆碎瓷被强行拼凑，稍一松懈，便会彻底崩塌。冷汗顺着额角滑下，滴在膝上，与血混成一片暗红。
不能倒。
赵天霸会回来，带人，带阵，带杀局。他不会给我们喘息的机会。若我不站，谁替她挡？谁替她活？
我盘膝坐稳，双掌交叠于腹前，五心朝天，开始运转《烈阳淬体诀》。
五重巅峰，只差一线。
可这一线，比山还重，比命还薄。
真气在经脉中艰难爬行，刚过肩井，便被一道裂口卡住。我咬牙，强行推力，真气冲破阻碍，却引得整条手臂剧痛如裂，仿佛骨头被寸寸碾碎。血从指缝渗出，滴在膝上，晕开一片暗红。
更难的是识海。
刚沉入内视，眼前骤然一黑。
画面炸开——锁魂柱，九幽铁链，我被吊在虚空，四肢钉穿，心口挖空。铁钩从肋下穿出，勾住脊骨，缓缓上提。耳边是阴司鬼吏的低语：“圣帝？不过一具空壳。”前世那一夜，抽魂炼魄的痛，真实得像又活了一遍。我看见自己跪在血池中，亲手将兄弟的头颅砍下；看见爱妃捧着我的心，笑着说：“陛下，该凉了。”
“啊——！”
我闷哼一声，额头撞上膝盖，冷汗如雨，全身抽搐。
是心魔？
不，不对。
我强撑神志，再次开启神瞳。金光扫过识海深处，那些翻腾的记忆碎片中，竟缠着一丝黑气——极细，极隐，却与赵天霸那枚令符气息同源。
是魔种。
他趁我神瞳暴动、识海破碎时，借情蛊波动，将魔气种进我神魂，化作心魔，欲乱我道心。他算准了我会救她，算准了我会强行运功，算准了我识海空虚，便在此时种下毒种，只待我神志一溃，便引爆心魔，让我自焚而亡。
好毒的算计。
我冷笑，嘴角扯出一道血痕。
既然来了，那就别走。
我咬破舌尖，剧痛瞬间刺穿幻象。血滴入喉，腥得发苦，却让我清醒了一瞬。
“阳火炼魂。”我低语。
《烈阳淬体诀》最凶险的一篇，引阳炎逆冲识海，焚神炼魂。练者十死九生，前世我靠它破境，今世，再走一遍。
真气调转，不再走经脉，而是从丹田逆上脊柱，直冲脑府。
阳炎如火蛇，所过之处，经脉烧得发黑，血肉焦枯。我浑身抽搐，牙齿死死咬住下唇，直到血流满口。皮肤开始龟裂，渗出细密的血珠，像被烈日暴晒的泥土。
冲上识海的刹那，前世幻象再度爆发。
我看见自己被剥皮抽筋，看见兄弟持刀笑看，看见爱妃捧着我的心，说“陛下，该凉了”。那些画面，带着魔种的阴力，疯狂撕扯我的意志。
“滚！”我怒吼，神瞳金光暴涨。
金光与阳炎交汇，如烈日当空，照进识海最暗处。
魔种藏身于记忆裂隙，借痛生势。可它忘了，我曾是圣帝，万道神瞳之下，天地法则皆有缝隙，何况区区魔气？
我以神瞳锁定，阳炎为刃，硬生生将那团黑气从记忆中剥离。
它挣扎，嘶鸣，化作黑影扑来，却被金光钉在虚空。
“你借痛侵我，我借你炼魂。”我一字一句，真气压缩，阳炎包裹黑气，不断锻打。
识海如熔炉，阳火焚天。
时间不知过了多久。
黑气终于不再反抗，被炼成一枚拇指大小的珠子，通体金红，内有火纹流转，静静悬浮于识海丹田之上。
魂珠。
我喘着气，全身湿透，像是从水里捞出来。经脉烧得发麻，骨头咯吱作响，可体内真气，却比之前浑厚了一倍不止。
六重，成了。
我睁眼，眸中金光一闪而逝，归于平静。
太阳纹在背上缓缓冷却，像一块沉入深海的烙铁。我抬手，指尖轻点眉心，魂珠沉入，不留痕迹。
“你种的因，我炼成果。”我低声说，声音沙哑，却稳。
苏瑶还跪着，头低垂，肩膀不再抖。
我以为她昏了过去。
可就在这时，她忽然抬头，眼眶通红，瞳孔却亮得吓人，像是有火在她眼里点燃。
“赵天霸带人杀来了。”她说，声音不大，却清晰得像刀划过石面。
我缓缓站起。
腿还在颤，血从肋下渗出，顺着腰侧流下。我抬手抹了把脸，掌心全是汗和血的混合。
山谷入口，风势骤紧，卷着灰雾往里灌。远处，脚步声密集，踏在碎石上，一声比一声近。杀气未至，但空气已沉得压人。
我站直脊背，哪怕每动一下都牵动伤口。
前世我统御万族，镇压九宗，不是靠命硬，是靠一口气不倒。
现在，这口气，还在。
我盯着山谷外那片翻涌的雾，嘴角微微扬起。
“正好。”我说，“拿你试魂。”
她慢慢转头看我，眼里有泪，也有光。
我抬手，掌心凝聚一缕阳炎。
火光跳动，映在我瞳中，像一颗不灭的星。