［西部战线，布拉德利城］
“喂，我是来参加作战会议的，你们要干什么？”被突然架起的拉菲尔看起来像只气鼓鼓的河豚。
“对不起，顾问小姐，是戴乐高上校特别授命我们逮捕你。”卫兵面露难色地说，拉菲尔的力气不知为何出乎意料地大。
“那我要亲自见他！”她看起来毫无惧色。
“自然——等会儿在审讯室见吧！”士兵架着她，把她扔去了审讯室。在这里，戴乐高已然恭候多时。
“可以解释解释这个是什么吗？”戴乐高将那卷录像带拍到桌子上，“不要试图拿什么胶卷剪辑、底片拼接这种低劣的技俩来糊弄我。”
“这个啊……”拉菲尔想了想，“非要说的话，是献给统帅的生日贺礼呢。但那个叫莱妮的女人不知道成片合不合统帅的胃口，于是就让对统帅的品味知根知底的我来试看，我很喜欢，所以就放在驾驶室里了。”
“你究竟在说些什么？”戴乐高拍桌子说，“那个统帅到底是谁？”
“他是希斯塔尼亚的化身……”
“别给我胡诌这些神神叨叨的东西。”戴乐高贴近了她，“你究竟是从哪里来的人，这一切到底是怎么回事？”
“如果你是问其指代的实体而非概念，那么，最后一幕的那个男人就是统帅。他建立了黑希斯塔尼亚帝国，带领着希斯塔尼亚人征服了共和国、联合王国、联盟国乃至合众国……”
“等等。共和国被征服了？”戴乐高摸了摸自己，“那我们这些共和国军是……”
“因为这些事情都发生在另一个世界，让我从头来为你阐明这一切吧。”拉菲尔丝毫没有被戴乐高的气势压倒，不紧不慢地说着，“我来自另一个世界，一个和你们高度相似的世界……只不过时间方面上快了几年。”
“在另一个世界，旧的帝国在世界大战中解体，军队被裁减到五万以内。战争赔款压垮了这个国度，到处都有失业者，物价飞涨，民不聊生。”
“就在这时候，他来了。他推翻了腐朽的皇室，撕毁了赔偿的协定，从地下的城市里提取魔金属，打造成一台台所向披靡的机动装甲，他的军团如迅雷般击溃了曾经一度将自己打垮的劲敌。”
“最终，他真的征服了一切，把亚达之上的所有国家踩在脚下，希斯塔尼亚人终于获得了他们梦寐以求的庞大生存空间。”拉菲尔玩味地说，“知道你们共和国撑了多久吗？四天！”
“你在说谎，这不可能！”戴乐高情绪激动，高声说道。
“你的导师带着共和国投了降，至于你本人，倒是抵抗的时间长一点。”拉菲尔说，“我们花了两年才在海外殖民地把你找出来。”
戴乐高略微平复情绪：“……所以，你一直所说的那个‘统帅’，是叫尤恩-赫斯特吗？根据你所提供的情报，我认为这个人最符合你所说的特征。”
“不，他不是，至少目前不是。他还需要成长。”拉菲尔继续说，“至于我来这里的原因，主要是为测试空间折跃设备，追杀潜逃的皇室成员，可是计划赶不上变化，传送门关闭，机动装甲意外损坏，所以我得找人维修——以便之后可以回去，然后再执行任务。”
“那你为什么你会选择为我们提供情报？”
拉菲尔随意地说：“简单，我的机动装甲可不是谁都能维修的，全世界找得到可以维修它的机师屈指可数。所以，你们就是供我爬到高处，便于贴招聘广告的梯子，仅此而已。”
“既然出身帝国，为什么你不选择与帝国军合作？”
“你可能不了解，我对旧帝国军是极为痛恨的。”拉菲尔的面色冰冷了下来，“和那群杀了我妹妹，迂腐无能的混账合作，我想想就会呕吐。”
“那你为什么要在黑树方面上故意误导我们？”戴乐高继续追问。
“误导？不不不，你理解错了。”拉菲尔随意地说，“我本质上是利用业余时间，出于兴趣的态度出来指导你们，顺便加速一下旧帝国的灭亡，又不真和你们一伙。”
“而黑树……黑树是统帅领导新生的帝国战胜共和国的核心环节之一，我当然不能透露太多情报。”拉菲尔毫不遮掩地说出了自己的阴谋，“但黑树实在太多了，这种事情终究是纸包不住火的，通过吃过桃果的帝国战俘，你们就能推理出桃果是解药。”
“种子是怎么回事？”
“种子上的油脂虽有效果，是具有毒性的，会在体内缓慢积累，除非吃下红色桃果才能解除，这就是我把它们推荐给你们的原因。”
“可是你也说过这是两个世界吧！”戴乐高又发出异议，“为什么你要特意‘帮助’这里的希斯塔尼亚？”
“您误解我了，我的心胸可不狭隘。我很博爱的！”拉菲尔大笑着说，“我认为所有希斯塔尼亚人都应当得到属于他们自己的统帅，还需要其他什么理由吗？”
“你说的那个红色桃果在哪里？”戴乐高又问，“迄今为止收集到的所有桃果都是紫色的，根本没有红色的桃果！”
“因为它们属于一个科，但是不同属。”拉菲尔微笑着说，“也就是……它们还在始源林海里呢，就看你有没有命去摘了。”
“你……”
“而且我要事先说明，长出红色桃果的树不具有黑树那样迅速生长的能力，相反，它们还会生长缓慢。”拉菲尔猖狂地说，“长个一二十年才能结出来呢。”
“你个疯子。”戴乐高恶狠狠地说，“我要把这一切告诉杰洛尔德，然后把你送上绞刑架！”
“请便。这里顺带给个衷心的建议。”拉菲尔贴近了说，“战争结束后，统帅上台前，就趁早入个帝国国籍吧——你们共和国的人种命名逻辑挺奇葩的。我记得你的种名是巫蛊百合？多难听的种名，入了希斯塔尼亚籍之后我们可以给你换个更好听的人种。黑铁种怎么样？”
戴乐高气得浑身发抖，站起来就要走人：“你给我等着！”
“慢着，我还有件事要说。”拉菲尔笑嘻嘻地说，“我那个预言异能自然是根据信息差瞎编出来的……但你有没有想过，为什么我会毫不遮掩地将这一切全盘托出？”
“什么意思？”戴乐高转过头去，疑惑地看着拉菲尔。
“就让你看看，我真正的异能吧。”
刹那间，拉菲尔的瞳色变成了血一般的猩红，照射到戴乐高的眼睛上。戴乐高察觉到不对，想要转身逃跑，却动弹不得。
“这种能力叫做‘精神辐射’。”拉菲尔站了起来，在戴乐高的面前得意地晃来晃去，“我可以将自己的意志投影到周围其他人身上，与他们的意识建立联系。”
“但，这还不是最妙的。知道催眠技法吗？一旦你足够熟练，就能向他人的意识中主动进行投射这种催眠性的幻象，水平足够高的话，就可从而控制其他人的行动、思想甚至记忆。”
“这个异能对大脑的负荷非常大，不到万不得已的程度我绝不会轻易使用。”拉菲尔贴近了戴乐高，“就这一点出发，你做的真的很优秀。但很不幸，你没有接受过反催眠训练。”
戴乐高发现身体擅自活动了起来，身不由己地拿起刀刃，指向自己的咽喉。
“没错，我当然可以这么做。”拉菲尔笑嘻嘻地说，“可是那样就太没意思了，我还想让你多陪我玩一会儿。”
刀刃转向，又割开了捆绑着拉菲尔的绳索。
“就是这样。”拉菲尔打了个响指，“现在，睡个好觉。”
戴乐高，以及所有在门口一直监视着的守卫们都直挺挺地倒了下去。等到他们醒来，却发现拉菲尔早就没了人影。
“头好痛……奇怪。”戴乐高看起来茫然失措，“我为什么会在这里，刚才发生了什么……”
［卡申山脉，地表］
“找到路了没有？”莱温斯质问布劳恩道，“我们现在时间非常紧急！”
“报告，路找着了。”布劳恩有些紧张，“是之前那批下去探查的士兵在震动中意外发现的，就是可能有些陡……”
“带我过去。”
布劳恩把莱温斯带到了山谷下方，这里的枯枝败叶之下，似乎埋藏着个洞口。
“你管这叫有点陡？”莱温斯生气地说，“这根本就是个竖井！”
“是。”布劳恩紧张地说，“据考究，这口竖井大概是为便于垂直运输矿石而挖掘的，分好几层，似乎可以直接进入最深处的矿洞。”
“扔个铅坠下去。”莱温斯命令道。
结合声音的传回速度，助手很快算出了高度：“300米。”
“嘶，派人准备绳索。”莱温斯看着布劳恩，“然后，作为之前贻误战机的惩罚，你给我带头亲自下去！”
“呃，好，好吧。”布劳恩擦了擦头上的汗。后勤送来绳索和攀岩器具，布劳恩将绳子固定在井口的岩石上，并和一众手下小心翼翼地爬了下去。
“看样子还挺深。我记得这套设备好像挺昂贵来着？”旁边的马森说，“不就是些铁钉嘛，为什么要买这么贵的设备。”
“你想想你命值多少钱，你就舍得往上面多花钱了！”井口下传来布劳恩的抱怨声。
经过了一个多小时的缓慢下行，他们终于降到了下方的矿坑：“真是个见鬼的地方……奇怪，似乎近期就有人修整过？看样子还算稳固，一时半会儿塌不了。”
“下面没问题吗？”莱温斯通过通讯装置询问，“没问题的话我也跟着下去。”
“看起来没有，隧道很结实。”布劳恩看着周围，“但有一些奇怪的地方。按照说法，卡申银矿至少关闭了几十年才对，这种鬼地方怎么可能会有人类活动？”
“不知道。”莱温斯想着说，“我觉得可能有些海盗在这里藏匿宝藏？”
“海盗会在300米以下的矿洞藏宝，开什么玩笑？”布劳恩话说到一半，忽然发现一个白色的身影似乎在隧道尽头一闪而过，“等等……那是谁？”
［沉沦之城下层］
无星的夜空之上，银灰色的巨龙展翅翱翔。
“情况好像有点糟糕。”尤恩看着那头巨龙，“他对我们的敌意疑似有点大啊！”
“上次出现这种情况，还是那些不知死活的矿工。”龙骑士用阴冷的语调说，“既然他们这么喜欢银子，挖银子挖到了这里，我就把他们的骨灰撒在银子上了……要不说一下你们喜欢的东西吧，这样我好帮忙扬一下你们的骨灰？”
“我最喜欢的东西是酸菜炖肘子，但帮忙撒就不用了。”希诺回应道，“我还不想吃骨灰拌饭！”
尤恩忽然察觉到了什么：“慢着，这个头发长度，还有那些雀斑，和脸上的疤痕，以及独眼，看起来就像‘秃子王’哈罗德本人一样。”
这个名字象征着最后一个有记载的水银种族长，曾经的古希斯塔尼亚帝国的大贵族——但后缀的外号显然具有很大贬义。
龙骑士的脸立刻沉了下来：“大胆！”
“呃，难道你真的是哈罗德本人？但是瞳色对不上啊。”尤恩眉头一皱，意识到不对劲，“他要是还活着的话，可都四百多岁了……比合众国那个360岁的活得都长！”
“你是靠发量来分辨出来他的么。”希诺有些疑问，“他头发不是挺多的吗，为什么叫秃子王？”
“不，说他是秃子其实是指其经历。”尤恩解释道，“作为族长的哈罗德曾煽动过白系种的叛乱运动，提出独立倡议，但其他贵族对他的要求看都不看，于是恼羞成怒的他就自立为王。”
“然后呢？”
“然后……教会不同意给他加冕。”尤恩说，“所以大家喊他秃子国王，暗指他头上没王冠。”
“正是这样。”龙骑士咬牙切齿地说，“所以——来吧，既然那么喜欢王冠，让我用火焰给你们加冕！”
“完蛋，他要喷火了！”尤恩叫道，“这下怎么办？”
“再跳回湖里？”希诺如此建议。
“你想把我们做成白水煮肉就直说！”尤恩骂道。
“下水道，快！”关键时刻，蒙眼人主动揭开井盖，顾不上那么多，三人连忙跳了下去。
“啊，疼……”尤恩呻吟着站了起来，“这下水道系统还挺先进。”
远处隐约有着罗斯诺夫的语言传了过来：“那边什么动静？”
“过去看看！”
“糟糕……”无处躲藏的尤恩正巧与飞速赶来的萨斯诺夫撞了个正着，二人四目相对。
“这还真是……”萨斯诺夫冷冷地说，“冤家路窄啊。”